Легенда о каменном ястребе

1 глава

Давным-давно, до начала времен, Древний Ястреб принёс из другого мира два солнца, чтобы осветить тьму. Свет создал Землю, а Ястреб вдохнул в неё жизнь и сам стал её душой и сердцем. С тех пор на Земле стали рождаться люди, цвести цветы, в реках плавать рыбы, в небе летать птицы, в лесах бегать звери. Люди очень любили Ястреба и построили для него храм, где он мог бы отдохнуть и насладиться жертвенной пищей. Но время шло и Великая Птица стала стареть, а вместе с ней стал стареть мир. Испугались люди и пошли просить помощи к самым могущественным волшебникам. Целых десять лет восемь волшебников искали и в конце- концов нашли решение. Чтобы спасти Землю и остановить её старение, они высекли из камня новое крепкое оперение, а из алмаза- сердце, которое будет неподвластно времени. Ястреб получил бессмертие и вшамен одарил бессмертием волшебников. С тех пор Великая Птица всегда находилась в своём храме, чтобы приглядывать за миром. Ястреб неподвижно сидел на своём троне и мирно спал.

Чтобы охранять сон Ястреба, волшебники приставили к храму самых сильных и отважных воинов, какие только были на Земле. И все шло своим чередом, как и прежде. Но однажды храмовый воин по имени Малфин обезумел. Тёмной ночью он пробрался в храм и разбил Каменного Ястреба на мелкие кусочки. В тот же миг поднялся вихрь и Малфин навсегда исчез, оставив лишь осколки в святом месте. Волшебники так и не смогли восстановить Великую Птицу, и с тех пор ни воина, ни Ястреба никто больше не видел.

Этот сон снился ей слишком часто. И каждый раз, когда она видела безумные и жестокие глаза воина Малфина, держащего в руках алмазное сердце, её охватывал настоящий ужас. Она снова проснулась в холодном поту. Вот уже тысяча лет, как нет на свете жуткого Малфина, но истории о нем всегда пугали Грайн, рабыню из Храма Молчания. Она принялась глубоко дышать, чтобы успокоиться, и через минуту снова уснула беспокойным сном.

А где-то в предрасветных сумерках в опавших рыжих листьях лежал усталый мужчина и смотрел на падающий первый снег. Он знал лишь то, что ему во что бы то ни стало нужно закончить то, что он начал много лет назад. Но сначала его тело нуждалось в отдыхе, потому что его путь был длиннее жизни.

***

- Грайн!- раздался громкий крик. Господин Монтере, маленький усатый домоправитель виллы Десдеро, был вне себя от ярости. В самом деле, к вечеру из столицы возвращается хозяин, а в доме ничего не готово к его приезду. И куда подевалась эта девчонка?

- Грайн! Бездна тебя сожри! Почему я должен тебя искать?!

В коридоре раздались быстрые шаги, и через несколько секунд перед Монтере уже стояла взъерошенная хрупкая девушка, перепачканная мукой. Она неуклюже поклонилась, как требовал этикет, и принялась торопливо приглаживать руками свои коротко стиженные волосы.

- Где тебя носит?!- принялся её отчитывать домоправитель,- Я велел тебе вымыть полы в этой части дома ещё утром, но до сих пор ничего не сделано! Это недопустимо!

- Простите, господин Монтере, - прошептала Грайн,- Госпожа Лира Лея попросила помочь ей на кухне.

- Никакой кухни! Сейчас же начинаешь мыть, а на кухню я отправлю кого- нибудь другого, раз Лира Лея не справляется!

Девушка вздохнула. Она немного завидовала Лире: та была свободной гражданкой Сабии. Улыбчивая и похожая на румяную булочку, кухарка Лира Лея была замужем за городским сапожником и жила на Стеклянной улице в собственном доме. Она могла в любой момент уволиться, если ей не понравятся условия работы, могла переехать в другой город, могла родить детей.

Грайн же была рабыней Храма Молчания, где, как известно, воспитывают лучших рабов в Империи. В семь лет ей перерезали голосовые связки таким образом, чтобы девушка могла только шептать: молчаливый слуга ценится гораздо выше обычных. Когда Грайн исполнилось тринадцать, настоятель провел над ней обряд Али Мег, после которого она больше не смогла бы стать матерью. Это ведь очень удобно, когда служанка не просит отдыха из-за дурноты или растущего живота, а родившийся ребёнок не отвлекает от работы. В пятнадцать её купил начальник стражи Десдеро, и с тех пор она жила здесь, на вилле, вместе с остальными рабами.

Однако Грайн не собиралась мириться со своей участью. Этой весной она окончательно решила сбежать и покончить со своим незавидным положением. Все, что ей требовалось, это добраться до границы, а оттуда- в Республику Геледерт. Там она сможет попросить политического убежища и гражданство. Девушка слышала, что в Геледерте нет рабства, там уважают свободу людей, а значит, она может стать кем угодно, может распоряжаться своей жизнью, как посчитает нужным.

Конечно, для осуществления задуманного ей нужны были деньги, а ведь рабам не платили жалование. Тогда Грайн начала собирать ягоды каменики, которая в изобилии росла на побережье неподалёку от виллы и запекать её в духовке. От высокой температуры каменика становилась твёрдой, и девушка собирала из неё бусы. Затем рабыня отдавала свои изделия знакомой торговке, что приносила в Десдеро- вил каждое утро свежую зелень, чтобы та их продавала.

Однажды Грайн случайно уронила только что запеченную ягоду в холодную воду и та внезапно изменила свой цвет, став похожей на причудливый пестрый камень. Девушка с восторгом принялась экспериментировать с температурой, затем стала добавлять в воду соль или сахар. Необычные бусы разлетелись как горячие пирожки. Грайн была безумно рада и горда собой: её сбережения потихоньку росли. До приличной суммы оставалось совсем немного, когда всё пошло не по плану.

Два дня назад Монтере подошёл к Грайн, осторожно взял её за локоть и отвёл в сторону.

- Пятого Сота приедет наш господин, он желает, чтобы ты стелила ему постель,- доверительным шепотом произнёс домоправитель.

Грайн было шестнадцать, но она прекрасно понимала, что означает выражение "стелить постель". Её хотят сделать наложницей. Что ж, ждать подходящего момента было больше нельзя: пора бежать.