Легенда о ледяной пещере

Легенда о ледяной пещере

— Надеюсь, хозяин пещеры нам не попадется навстречу.

— Что за бред ты несешь? — отозвался дядя Лоренц. — Его не встречали здесь вот уже две-три сотни лет. Я бы на твоем месте вообще помолчал. Если бы твои подчиненные как следует исполняли свой долг, нам не пришлось сейчас здесь бродить.

— Да, я виноват, государь, — Таррэн наклонил голову. — Готов принять любое наказание. Но я просто имел в виду, что хозяин пещеры может где-то поблизости находиться… А принц Ансель наверняка еще не слышал историю про Ледяную пещеру. Не так ли?

Я тоже не смолчал.

— Не так ли. Вы расскажете?

— Если его величество позволит.

— Рассказывай, если тебе так хочется, — сказал дядя. — Это лучше, чем блуждать в тишине.

А тишина и правда была слегка пугающей, даже по сравнению со звенящей тишиной, царившей в горах.

— В стародавние времена на месте ледяного хребта тянулась длинная долина, которая делила эту часть горного края на две почти равные половины. В долине росли ледяные розы. Такие розы гораздо крупнее обычных живых роз. Вам, Принц Ансель…

Таррэн на секунду замолчал, прикидывая…

… они были бы примерно по плечо.

Сам-то Таррэн был выше меня почти на голову. Ну, на то он и начальник стражи, должен быть внушительным великаном.

— Такие розы, как на стене в Белом зале?

— Очень похожие. Только в замке они хрустальные, а те были из чистого льда. Они цвели весь год напролет, и даже ночью не закрывали свои прозрачные лепестки. Красивое было зрелище, само собой. Но красота — это не главное, что ценилось в ледяных розах. Главное, они умели предсказывать будущее и никогда не ошибались. Время от времени кто-нибудь из жителей королевства отправлялся в долину роз, чтобы узнать свою судьбу. Шли издалека, в надежде услышать что-то ободряющее. Только местные обитатели не приставали к розам с подобными вопросами. Они-то отлично понимали: розы привыкли говорить правду без прикрас. А в жизни больше горя, чем радости. Так зачем заранее знать все свои потери наперечет? Лучше спать спокойно, не представляя будущее и не мучаясь от безысходности.

Однажды в долину роз спустился совсем юный путник. Он был учеником могущественного волшебника…

— Грондэля?

— Нет, другого. В те времена их было намного больше, чем сейчас. Как звали волшебника, позабыл, а вот его ученика звали Зортэн. Юноша был очень честолюбив и мечтал о славе. Мечтал превзойти своего учителя в искусстве магии, добиться славы, обрести власть над душами людей. Он был почти уверен, что задуманное сбудется, однако на всякий случай хотел еще узнать у роз.

Автор иллюстрации - Ирек Шарипов

Итак, он отпросился у наставника и пешком отправился в долину. Когда добрался туда, подошел к одному из кустов, росших на самом краю, и попросил предсказать будущее.

Прозрачные лепестки раскрылись еще шире, ветки качнулись. И тут же будто хрустальные колокольчики зазвенели. Такой уж голос был у ледяных роз.

— Ты добьешься в жизни всего, чего захочешь. Слава, почести, деньги — все это у тебя будет. Но умрешь ты в одиночестве и в страшных мучениях.

Первая половина предсказания Зортэна, разумеется, обрадовала. Но вторая…

— А ты точно знаешь? — пролепетал он.

— Розы никогда не ошибаются, — ответил ледяной куст и замолчал. Больше из него ни слова не удалось вытянуть.

С тяжелым сердцем юноша отправился обратно. О мрачном предсказании он постарался забыть. Жадно впитывал знания, которые передавал ему наставник. Через какое-то время действительно превзошел его и стал известным сначала в своей провинции, потом молва разошлась по всему королевству. После того, как Зортэн сумел одолеть ядовитого дракона, наводившего ужас на несколько селений, молодого волшебника пригласили в королевский замок. Он остался там, и сам король не предпринимал ничего, не посоветовавшись с Зортэном. И вот, когда все шло просто чудесно, Зортэну приснился сон о долине роз. На следующий день он не выдержал и верхом отправился в долину. Решил попытать судьбу еще раз.

— Зачем ты явился снова? — удивился розовый куст. — Я уже все сказал тебе тогда. Ты получишь от жизни многое, но умрешь в мучениях.

Лепестки закрылись, цветы и бутоны сердито отвернулись от волшебника. Нечего делать, пришлось вернуться в замок.

Шли годы, могущественный волшебник достиг всего, о чем мечтал, и пожелал отдохнуть от жизненной суеты. Король щедро вознаградил его за многолетнюю службу на благо королевства. Зортэн построил большой красивый дом с садом, женился на молодой красавице, обзавелся детьми. Магией он теперь занимался лишь иногда, для собственного удовольствия или откликаясь на просьбы короля и высших придворных. Жизнь текла счастливо и мирно. Но однажды Зортэн залюбовался только что распустившейся белой розой в своем саду, прикоснулся к кусту и укололся до крови. Сразу вспомнил о предсказании и снова отправился в долину роз. На этот раз уже в собственной карете, щедро украшенной золотом, запряженной парой великолепных белых лошадей. Он не стал подходить к знакомому кусту, приблизился с другой стороны. Долго выбирал, в конце концов попросил предсказание у одного из других ледяных кустов.

—Ты умрешь в страшных мучениях, — произнес тот. — И ни одного человека не окажется рядом. Никто тебе не поможет…

— Вы все лжете! — воскликнул волшебник. — Я сам построил свою жизнь, и не вам решать, как она закончится! А вот вас скоро здесь уже не будет!

— Не спорь с судьбой, — зазвенели лепестки ледяных роз. — Судьбу нельзя изменить…

Волшебник воздел руки к небу и прокричал заклинание, которое когда-то составил сам. Против этого заклинания не было спасения. Налетели огненные тучи, и на цветущую долину пролилось белое пламя. Огненный дождь падал на цветы, они плавились и шипели. Волшебник уже торжествовал, но тут крайний куст, протянул к нему ветки, обхватил, сжал в колючих объятиях. В следующее мгновение волшебник оказался среди ледяных цветов. Они сами уже погибали, однако успели разорвать его на куски. Так что все получилось, как и было предсказано. А огненный дождь вскоре утих. Вместо долины ледяных роз вырос ледяной хребет с пещерой внутри. Лед застыл намертво и никогда не тает. Говорят, призрак Зордэна навеки заключен здесь…