Легенда о семи жезлах: Начало

Глава 2

Почему-то перед этим балом Небелль волновалась больше обычного. У неё из головы не выходили эти незнакомцы в лабиринте. Увидит ли она их сегодня? Хотя что с того если увидит? Накануне они с Алирой секретничали, и младшая сестра пришла к выводу, что для старшей уже нашли жениха. Неужели она права? Девушка вздохнула. Горничная, видя, что принцесса задумалась, постаралась побыстрее закончить работу. Они даже не болтали как обычно.

Белла посмотрела на себя в зеркало. Её светлые волосы были уложены в сложную причёску, украшенную серебряными заколками и жемчужными цветами. К счастью, заколок и цветов было немного, и принцесса не чувствовала их тяжести. Неббель встала и прошлась по комнате. Горничная не сводила с неё восхищённого взгляда. Небесно-голубое платье принцессы было сшито из легкой струящейся ткани. Самые искусные вышивальщицы украсили его вышивкой серебром и жемчугом. Платье оттеняло природную красоту и грацию девушки. Из-под платья виднелись кружева нижних юбок и носки бальных туфель. Остался последний штрих. Горничная протянула принцессе флакон с духами. Неббель нанесла капельку на запястье и мочку уха. Всё. Она была готова.

Раздался стук в дверь, и вошла Алира. Как и положено дебютантке, она была одета в белое платье. Волосы были собраны, а её статус подчёркивала алмазная диадема.

– Белла, – с восторгом сказала младшая сестра, – ты прекрасна.

– Спасибо, – улыбнулась Небелль. – Ты тоже.

– Бал начался, – затараторила Алира. – Родители уже там. Через два танца появляемся мы, дебютантки, а потом через танец, твой выход.

– А в этом году много дебютанток? – поинтересовалась старшая сестра.

– Десять. Я пойду.

И Алира убежала. Старшая принцесса села в кресло и задумалась. Сегодня ей исполнилось восемнадцать лет. Возможно, родители уже выбрали ей жениха. Тогда её жизнь изменится. Небелль всегда мечтала, что сама сможет выбрать себе мужа, мама ведь смогла, но понимала, что так вряд ли получится. Она принцесса, а принцессы не имеют выбора. Её судьбу решали родители на благо королевства. Так надо. И не смей возражать.

Размышления девушки прервал стук в дверь. Вошёл лакей.

– Моя принцесса, – сказал он, – гости ждут.

Небелль глубоко вдохнула, выдохнула и, гордо вскинув голову, вышла из комнаты. Подойдя к двери в бальный зал, девушка услышала, как церемониймейстер объявил её имя. Лакеи распахнули двери. Принцесса вошла в зал и сразу направилась к родителям. Мужчины кланялись ей, дамы приседали в реверансах. Белла ни на кого не обращала внимания. Наконец она подошла к королю и королеве и склонилась перед ними.

– Встань, дочь моя, – сказала королева. – Сегодня день твоего рождения. Прими этот подарок от нас.

Отец лично спустился с трона и надел на голову принцессы маленькую корону.

– С этого дня на всех церемониях ты будешь появляться в этой короне. Она показывает твой статус старшей принцессы Королевства Туманов.

– Спасибо, мой король, – ответила Небелль. – Моя королева, матушка, твой вкус как обычно безупречен.

– Дочь моя, – с улыбкой произнесла королева, – сегодня твой день. Развлекайся.

Небелль ещё раз поклонилась и направилась к танцующим. К ней сразу же подошёл высокий темноволосый мужчина. Она его знала. Принц Эдуард из Королевства Вепря. Он и пригласил её на первый танец. Заиграла музыка. Рядом в танце закружилась правящая чета. Принцесса посмотрела на родителей. Королева улыбалась мужу и что-то говорила. Глядя на них, Неббель улыбнулась и перевела взгляд на принца Эдуарда. Больше она от танца не отвлекалась.

Танец сменялся танцем. Белла уже перетанцевала со многими молодыми людьми. Кого-то она знала, кого-то нет. Вот только своих вчерашних незнакомцев она пока не видела. Девушка присела в кресло, и к ней сразу же подошёл слуга с напитками. Принцесса сделала небольшой глоток и облегчённо вздохнула. Как же она устала! А ведь ещё даже не подошло время обеда. А ноги уже гудят. Глазами она отыскала сестру. Та веселилась, не зная усталости. Сейчас она разговаривала с такой же дебютанткой. Почувствовав взгляд старшей сестры, Алира обернулась и улыбнулась, а потом схватила собеседницу и потащила к Небелль. Они присели в лёгком реверансе перед именинницей.

– Белла, – обратилась Алира к сестре, – церемониймейстера искать долго, и пока не видят родители, позволь мне самой представить тебе принцессу Королевства Единорога Миру.

Принцессы раскланялись.

– Белла, ты ела что-нибудь? – спросила Алира.

– Нет, – призналась Небелль. – До меня ни один слуга не успевает дойти, а к столам подходить боюсь. По пути обязательно кто-нибудь пригласит меня на танец. А до обеда ещё долго.

– Тогда мы тебе принесём.

Алира взяла Миру за руку, и девушки направились к расставленным вдоль стен столам. К принцессам сразу же подошёл слуга. Следуя их указаниям, он разложил закуски на трёх тарелочках и с поклоном отдал их. Белла порадовалась, что появилась возможность перекусить. Обычно балы длились часов по 8-10, из них около двух часов были выделены на обед. А в остальное время гостей ждали напитки и лёгкий перекус. Была также небольшая комната отдыха, но для девушки отдыхать во время бала считалось практически позором. Поэтому они могли покинуть бальный зал максимум на десять минут.