Легенда о семи жезлах: Начало

Глава 6

Эдмон сидел за столом. Прошла уже неделя как исчезла Небелль. Первое время принц сидел в библиотеке, пытаясь найти хоть что-нибудь о похитителе. Бесполезно. Ему хотелось рвать и метать, перевернуть всё королевство, ведь утекает драгоценное время. Кто знает, что сейчас происходит с его женой. Метка была на месте, значит, она была жива. А вдруг её пытают? Об этом Эдмон старался не думать, но, тем не менее, страшные мысли лезли в его голову. Он разослал гонцов по всему королевству. Они предлагали любое вознаграждение тому, кто хоть что-то знал о местонахождении принцессы. Бесполезно. Никто ничего не знал, а те, кто пытались соврать, лишь бы получить награду, были выпороты на площади.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Однажды к нему в тренировочный зал заглянула сестра. Она молча наблюдала, как Эдмон выматывает себя тренировкой на мечах. Когда он закончил, Мира подошла к нему.

– Эдмон, ты помнишь мою няню Мариту?

Принц непонимающе посмотрел на сестру. Разумеется, он помнил её. А Мира и не ждала ответа. Она продолжила тараторить.

– Марита уезжала к себе в деревню. Ну, у неё там родственники. А сегодня она вернулась. Представляешь, её сын нашёл в лесу отшельника. Няня думает, что он маг. Найди его. Хуже от этого не будет. А мы с Каем продолжим и дальше изучать книги.

Эдмон поговорил с няней. Она рассказала, где живёт её сын. И в этот же день принц уехал из замка. Вещей взял с собой немного: сменная одежда, пара тёплых одеял, немного припасов. И поехал один. Как король ни настаивал на слуге, Эдмон отказался. Позаботиться о себе и о коне, он мог сам. Не зря они с Каем лет с десяти катались вдвоём, и даже уезжали надолго. Родители из-за этого очень волновались, но парни были упрямые. Единственное на что они согласились, так это артефакты мгновенного переноса и иллюзорная личность. А сейчас Кай был ранен. А больше Эдмон никому не доверял. Поэтому лучше он поедет один. Иллюзорный артефакт смены внешности всегда был с ним.

Сына Мариты принц нашёл быстро. Тот проводил Эдмона в лес и показал землянку, где жил отшельник. Возле неё принц просидел целый день, но отшельник так и не появился. Делать нечего, пришлось вернуться в деревню. Там он остановился в доме старосты и, сидя за столом размышлял о жене, об отшельнике, о том, что будет делать если не найдёт его. За окном забарабанили капли. Начался дождь. Чёрный. Колдун обманул, черный дождь шёл почти каждый день. Несильный, но всё же. Если так будет продолжаться, то королевству грозит голод.

Утром принц мрачно осматривал последствия ядовитого дождя: трава пожелтела, ветки деревьев искривились. Хорошо, что дождь был не такой сильный как в первый раз. Эдмон вздохнул и снова отправился в лес. Даже здесь были последствия от дождя. Та же жёлтая трава и кривые ветки. Около землянки, принц увидел высокого человека в чёрном плаще. Под ногой треснул сучок, но отшельник (Это же он?) даже не пошевелился. Эдмон остановился. Прошло несколько минут, прежде чем фигура заговорила.

– Принц Эдмон, – человек не спрашивал, а утверждал, – что привело тебя в этот лес?

– Я ищу живущего здесь отшельника, – ответил Эдмон.

– В этой землянке никто не живёт, – возразила фигура.

– Мне сказали, что его видели здесь.

– Тогда ты нашёл меня.

Человек откинул капюшон и повернулся к принцу. Его тёмные волосы были коротко подстрижены, а лицо чисто выбрито. Он казался не старше Эдмона, и лишь взгляд выдавал умудрённого жизнью человека. Но чтобы заметить это, надо было как следует присмотреться. Он точно живущий в лесу отшельник? Но выбора не было. Не требовать же от него доказательств.

– И зачем же я понадобился принцу? – повторил свой вопрос парень.

– Ты меня знаешь? Тем лучше. Вот только твоего имени я не знаю.

– Называй меня Отшельником и позволь сохранить своё инкогнито.

– Хорошо. Скажи мне, Отшельник, ты знаешь кто такой Чёрный колдун?

– Да, знаю.

В сердце принца появилась надежда. Он рассказал Отшельнику о случившемся. Тот слушал не перебивая.

– Ты поможешь мне и моему королевству? – принц закончил свой рассказ вопросом.

Отшельник внимательно смотрел на принца, ничего не отвечая. Пауза затянулась. Раздался гром, и снова пошёл дождь. На этот раз самый обычный. Кроны деревьев задерживали капли, но не все. Внезапно Отшельник улыбнулся.

– В душе Чёрного колдуна скопилось много зла. Он не успокоится, пока не достигнет желаемого.

– Но чего он хочет? Для какого ритуала нужна ему моя жена?

– А вот об этом мы спросим у него.

Дождь усилился, смывая последствия колдовства. Глядишь, так и трава снова зазеленеет, и посевы взойдут. Тогда и угроза голода минует. Эдмон улыбнулся.

– Пойдём, – сказал ему Отшельник, – в моё жилище.

Маг жил в пещере. Она была недалеко. Войдя в неё, Эдмон не смог сдержать изумления. В ней находилось несколько магических светильников. Они светились ярче, чем светильники в замке, и зажглись сами, едва хозяин и гость переступили порог. Пещера была небольшая. У дальней стены лежала охапка соломы. На ней – одеяло. И всё. Нет, Эдмон, конечно же, не ожидал здесь роскоши, но и не думал, что будет до такой степени аскетично.