Легенда о семи жезлах: Начало

Глава 7

Вот уже несколько дней странствовали принц и отшельник. Эдмон с горечью наблюдал, во что превращается его королевство. Проходит колдовской дождь, и всё кругом вянет. При большом везении после ядовитого дождя шёл обычный, и трава снова зеленела. Вот только не всегда так получалось. Мимо множества завядших полей проехали принц и Отшельник. Если так будет продолжаться, то зимой люди будут голодать. Эдмон ехал и вспоминал, сколько же зерна хранится в королевских амбарах. Цифра получалась очень внушительной, так как несколько лет подряд урожай был очень хороший. К тому же, в королевских амбарах зерно хранилось при помощи артефактов, и ни грызуны, ни гниль не могли испортить его. Но насколько хватит этого зерна? Королевство-то немаленькое: пять баронств, четыре герцогства, восемнадцать княжеств, четыре свободных города-порта, пять графств и королевские земли. К одному из таких свободных городов и приближались наши путники.

– Ты уверен, что нужный нам человек будет здесь? – спросил Эдмон.

– Клубок начинает разматываться с ниточки, – глубокомысленно заметил Отшельник. – Наша ниточка находится здесь.

Они остановились в трактире. Эдмон снял две комнаты. Ни он, ни Отшельник не знали, сколько времени здесь проведут. Может неделю, а может и месяц. О большем времени принц старался не думать. Каждый лишний день мог трагически закончиться и для Небелль, и для королевства.

Проснувшись утром, принц обнаружил, что его спутник уже ушёл. У Эдмона не было желания просидеть весь день в четырёх стенах, и он вышел прогуляться по городу.

Впервые за свою двадцатипятилетнюю жизнь, будущий король приехал в этот город. Свободным его называли из-за управления. Если в других землях королевства главными были вассалы короля, то городом-портом управлял совет, состоящий из богатых горожан. Его возглавлял Управляющий. Эта должность была выборной. Так же совет следил за порядком и налогами. Король почти никогда не вмешивался в дела совета, разумеется, если правителя не пытались обмануть. За обман приходилось очень дорого платить.

Один из свободных городов (не этот) убедился в этом на, так сказать, своей шкуре. Совет того города решил скрыть большую часть прибыли. Нет, король Альфред никого не казнил, но он забрал у жителей всё, что у них было. Оставил только одежду, что была надета на них. Всё остальное вывезли подчистую: и золото, и драгоценности, и мебель. Даже продукты из кладовых вывезли полностью. У людей остались только жильё. Рыбаки лишились своих лодок, купцы – своих кораблей с товарами. А впереди была зима. Из города никого не выпускали. Даже со стороны моря поставили корабли, чтобы никто не мог приплыть на помощь. Многие знатные семейства попытались выдать замуж своих дочерей, но кому нужны бесприданницы. За корку хлеба жители готовы были продавать своих детей, жён, мужей, братьев и сестёр.

С тех пор никто не пытался обмануть короля. По крайней мере, в том городе. Эдмон был в этом уверен. Королевский счетовод посещал все города раз в несколько месяцев. Крупных нарушений не обнаружил. В честности счетовода и его неподкупности не сомневался сам король. Ну ещё бы, никто не может обойти клятву на крови. А ещё уверенность в верности горожан, добавляли заложники. В его замке находились подростки из самых богатых семейств со всего королевства. Вот только отношение к ним было разное. Дети из мятежного города работали слугами, невзирая на титул, а дети из преданных семей обучались разным премудростям.

Сейчас принц шёл по улице с любопытством глядя по сторонам. Он хотел посмотреть на пристань. Так же надо пройтись по лавкам и посмотреть, какие свитки там продаются. Может в каком-нибудь из них есть сведения о Чёрном колдуне и смертоносном дожде.

Эдмон шёл, обводя улицу задумчивым взглядом, и тут на него налетела девушка. Она чуть не упала, и принц успел её подхватить. Однако девушка тут же вырвалась из его рук и, не сказав даже спасибо, достала из ножен меч. От неё так и веяло опасностью. Вот только два идущих на неё придурка этого не замечали. Эдмон предпочёл пока не вмешиваться, а с любопытством оглядел девушку. Она стояла к нему спиной. Чёрные, кудрявые волосы были частично распущены, и лишь небольшая часть их была собрана в пучок. Незнакомка была одета в серую свободную рубаху, чёрные брюки и высокие сапоги. Странно было видеть девушку в мужской одежде, но здесь город-порт и жителей трудно удивить.

– Малышка, – сказал тем временем один из придурков, – брось меч, а то порежешься ненароком.

Его товарищ громко расхохотался.

– А ты попробуй, отними, – ехидно сказала девушка чуть хрипловатым голосом. – Или боишься слабой девушки?

Мужчина практически зарычал. Эдмон незаметно положил руку на эфес меча, а вокруг уже стала собираться толпа. Раздавались смешки. Люди вокруг поддерживали девушку. Громилам пришлось выслушать несколько ехидных замечаний.

– Я слышала, о чём вы говорили, – продолжала говорить девушка, обращаясь к противнику. – Рассказывайте, что вы знаете о Чёрном колдуне.

Эдмон вздрогнул. Чёрный колдун. Если эти двое что-то знают о нём, то принцу тоже надо с ними поговорить. Тем временем мужчины решили сменить тактику.

– Малышка, – сказал первый громила, – посиди с нами в таверне, и мы расскажем тебе всё, что знаем.

На мгновение девушка задумалась, а потом спросила:

– А точно не обманете?

– Точно-точно, – голос мужчины стал сладким и тягучим словно мёд.