Легенда о семи жезлах: Начало

Глава 8

Три всадника ехали по дороге. Первым ехал молодой мужчина в дорогом дорожном костюме. Висевший на его поясе меч в богатых ножнах, давал понять, что всадник не так прост. Второй ехала молодая девушка в мужской одежде. В седле она сидела подобно мужчине и ничуть не смущалась этого, а меч в ножнах давал понять, что от красотки лучше держаться подальше. Третьим был мужчина в коричневой накидке. Он был ещё моложе первого. К его седлу был прикреплён посох.

Они заезжали в каждый город, прогуливались в каждой деревне, останавливались около каждой избушки, но камни молчали. Отшельник сделал, как провидица ему посоветовала – зачаровал камни. Три из них: рубин, сапфир и аметист сразу же отреагировали на путников. Рубин – красный как пламя – засветился рядом с Эдмоном. Синий сапфир отреагировал на Астру, а фиолетовый аметист стал ещё ярче в руках самого Отшельника.

Каждый вечер принц разглядывал свой брачный знак. Не потускнел ли он? Не изменился? Кто знает, что сейчас происходит с Небелль. Но раз знак в порядке, то и принцесса жива. Все мрачные мысли Эдмон старался гнать от себя. Изнуряющие тренировки с мечом и с огненной магией помогали ему в этом.

С принцессы Астры понемногу спадала спесь. Нет, она так и осталась довольно высокомерной особой, но хотя бы начала нормально разговаривать с людьми и не награждать их уничижительным взглядом.

Путники доехали до леса и едва успели спрятаться под деревьями, как снова пошёл чёрный дождь. Снова трава вяла прямо на глазах. Скажем прямо, она и так не была особо зелёной. Эх, осталось королевство без урожая. Да и скотину теперь кормить нечем будет. В-общем, через несколько лет будет голод. Скорей бы разобраться с этим колдуном. И опять всё упирается в поиск людей. Неужели нет другого способа?

Путники накрыли коней тканью. Отшельник поколдовал над ней, и ткань стала непромокаемой, а то от капель ядовитого дождя животные прямо-таки впадали в бешенство.

Дождь перестал так же внезапно, как и начался, и люди снова поехали по дороге. А впереди их поджидал очень неприятное событие. Путники наткнулись на разграбленный обоз. Телеги, кареты, - всё было перевёрнуто и разбито. Лошадей увели, а все люди были мертвы. Или не все? Недалеко от дороги раздался стон. Отшельник первым поспешил туда. Там, в густых зарослях малины, они нашли раненного мальчика. Он был в полубессознательном состоянии и тихо стонал. Маг осмотрел ребёнка. Срочно нужен лекарь или хотя бы травница. Сейчас Отшельник лишь оказал первую помощь. Нет, он, конечно, может затянуть раны, но перед этим их надо промыть, а такой возможности здесь нет. Придётся сокращать расстояние.

– Мой принц, здесь далеко до ближайшей деревни?

– Часа два езды, – Эдмон хорошо знал географию своего королевства.

– Хорошо. Я сокращу расстояние, а вы приведите моего коня.

Взгляд мага стал отсутствующим. Воздух перед ним наполнился туманом. Отшельник поднял мальчика и сделал шаг вперёд. Дымка поглотила его и развеялась.

– Эдмон, а это нормально, что он нам указывает? – спросила Астра и, не дождавшись ответа, возмутилась: – И почему это мы скачем, а не переносимся так?

– Потому что для такого перехода надо очень много энергии, – ответил принц. – Если ты не заметила, у него нет артефакта перемещения. Отшельник воспользовался своей магией. К тому же сейчас он здорово рискует. Портал мог открыться в чьём-то доме или же в его стене. А может в дереве или утёсе. Тут вариантов много и большинство из них смертельны. Так что поехали и не жалуйся.

– Я не жалуюсь, – высокомерно сказала принцесса. – Я уточняла наши возможности.

Девушка первой поехала по дороге. Эдмон взял коня Отшельника за уздечку и последовал за спутницей.

Приехав в деревню, они почти сразу нашли дом травницы. Мальчику уже была оказана помощь. С него смыли кровь, промыли раны и перевязали. Сейчас он просто спал. Отшельник сидел за столом и пил горячий отвар из кружки. Травница Валентина накрывала на стол. Увидев вошедших гостей, она поклонилась им и предложила умыться с дороги. Эдмон поклонился в ответ и последовал к умывальнику. Астра кланяться не стала, лишь слегка наклонила голову. Принцесса недоумевала, как это травница не узнала принца и поприветствовала его как обычного гостя. Неужели Отшельник не предупредил, что путешествует с венценосными особами? Хотя он и сам держится с ними на равных, словно сам король или принц.

– Как мальчик? – спросила Астра, сев за стол.

– Жить будет, – ответила Валентина. – Ему крупно повезло. У меня уже был готов отвар для промывки, и нужные нитки, а уважаемый Отшельник помог магией.

– Надо встретиться со старостой, - сказал Эдмон. – На вашей дороге хозяйничают разбойники. Из всего обоза выжил только этот мальчик. Его спутников надо похоронить, да и стражникам сообщить. Не знаешь были ещё нападения?

– Староста сейчас на полях. До королевской стражи далеко. Нападений не было. По крайней мере, я про них не слышала. Что касается мальчика…

– Я поеду с вами, – раздался слабый голос.

Астра подошла к ребёнку.

– Ты слишком слаб, – сказала принцесса.

– Я должен. Только что я видел отца. Он сказал, что я должен помочь вот этому дяденьке, – дрожащей рукой паренёк показал на Отшельника.

Тот встал, подошёл к раненному и провёл над ним рукой. Мальчик поморщился: рану закололо.