Легенда о семи жезлах: Начало

Глава 17

Эдмон сидел в удобном кресле и потягивал какой-то напиток. Питьё было вкусным и ранее им не пробованное. Принц даже не мог понять, что пьёт. Что-то прохладное и вкусное. Астра устроилась в соседнем кресле с точно таким же напитком. Архад и Роланд с изумлением глазели по сторонам. Они первый раз были в Подземном царстве и всё им было в диковинку.

Зегм привёл путников к большим воротам. В одной из створок открылось маленькое окошко, и рудокоп что-то прошептал в него. Вскоре ворота распахнулись, и путники въехали в огромную пещеру. Архад, Роланд, да что греха таить и Астра с удивлением огляделись. Они первый раз были в пещере. Она была просто огромной. В ней поместился и дормез, и все люди и животные и осталось ещё много места. На каменных стенах и под сводом висели магические светильники, освещая неровности камня и создавая причудливые тени.

Но долго восхищаться гостям не дали. К ним подошёл стражник. Он внимательно оглядел путников и обратился к Зегму:

– Что произошло снаружи?

– На нас кто-то напал.

– Это был Чёрный колдун, – сказал Отшельник. – Сейчас он уже ушёл.

– Нам нужен совет старейшин, – сказал Зегм.

– Я уже сообщил, – сказал стражник. – А сейчас вас проведут в комнату ожидания.

И сейчас люди сидели и ждали, когда их позовут на совет. Лишь Отшельника и Валентины с ними не было. Маг отказался покинуть больную девушку, а та продолжала спать в дормезе. Даже бой с колдуном не смог разбудить её.

Раздался какой-то шум, и в комнату к ожидающим вошёл, опираясь на посох, высокий старик. От него веяло такой мощью, что присутствующие встали. Чёрная повязка закрывала глаза старика, но, казалось, совсем не мешала ему видеть. Создавалось впечатление, что каждого из гостей, он обвёл тяжёлым взглядом, а потом подошёл к Эдмону.

– Какая странная компания собралась. Все маги. Огонь, вода, воздух и молния. Я не буду спрашивать зачем вы здесь. Ваши имена меня тоже не интересуют. Но я задам один единственный вопрос: где Он?

Возникла пауза. Гости переглянулись. О ком говорит этот странный старик? Об Отшельнике? О колдуне? И почему в его голосе звучит такая ярость? Впрочем, ответить им не дали. Открылась дверь и вошёл Отшельник.

– Так и знал, что встречу тебя, – сказал он старику. Тот резко обернулся к вошедшему. Его палец упёрся в грудь Отшельника.

– Так и знал, что это ты, – сказал дедок, продолжая тыкать пальцем парня. Маг перехватил его руку, а старец продолжил: – Дай отыграться.

– Только один раз, – сказал Отшельник и устало вздохнул. – Если выиграю, ты посмотришь девушку, что приехала с нами. Я думал, что она просто простыла, но что-то с ней не так.

Они сняли свои балахоны и отдали мальчику, а потом покинули комнату. Хоть их и не звали, но Эдмон и Астра последовали за ними. Роланду тоже было любопытно, что происходит, и он осторожно вышел из комнаты за спутниками. А Архад просто встал в дверях, так как остальные не ушли далеко от комнаты.

Прямо в коридоре находился небольшой выступ, похожий на стол. Отшельник и старик встали по разные стороны от него и закатали рукава. Каждый из них упёрся локтем правой руки в «стол», а ладонями схватились.

– Подожди, – сказал вдруг старик. Он сделал взмах левой рукой и из камня показался небольшой отросток. С победоносной улыбкой посмотрел старец на соперника. Отшельник фыркнул и тоже провёл рукой рядом с камнем. Появился точно такой же штырь. Каждый из соперников ухватился левой рукой за свой штырь.

– Мой принц, – сказал Отшельник, – дай команду начать.

– Вперёд, – сказал Эдмон.

Соперники напряглись, пытаясь прижать руку противника к столу. Ни один не уступал другому. То старик слегка наклонял руку Отшельника, то парень брал верх. Откуда ни возьмись появились рудокопы. Они стали подбадривать криками старика. Тогда Астра и Роланд стали скандировать:

– Отшельник! Отшельник!

В конце концов победила молодость. Отшельник прижал руку соперника к столу.

– Ура! – закричала Астра и обняла мальчика. Эдмон и Архад просто улыбались, а вот рудокопы вокруг разочарованно загалдели.

– Теперь ты посмотришь девушку? – спросил Отшельник.

– Посмотрю. Но я требую реванша.

– Обязательно, но не сейчас.

Рудокопы расступились. К гостям подошёл стражник. Он пригласил их к старейшинам. Эдмон сразу же стал серьёзным и последовал за стражником. Остальные направились за ними. Они шли по широкому коридору неописуемой красоты. В другое время принц бы с удовольствием становился и как следует рассмотрел выложенные самоцветами стены. Но не сейчас. Принц волновался, не откажут ли старейшины в помощи и что потребуют взамен.

Старейшины ожидали их в огромном зале. Они сидели в удобных креслах, но встали при появлении гостей. Ещё два таких же кресла пустовали. Эдмон вошёл первым и поклонился полный достоинства, как и полагается принцу. Астра тоже склонила голову как подобает принцессе. Конечно, лёгкий реверанс был бы уместнее, но не в этой одежде.

Когда все церемонии были соблюдены, старейшины вернулись на свои места. Два свободных кресла заняли венценосные особы, остальные остались стоять.