Легенда о семи жезлах: Возвращение.

Глава 15

Ночь прошла спокойно. Никто не пытался напасть на спящих людей. На рассвете Алексей разбудил девушек, а Клаус – Бернарда. Сперва мальчик решил, что тоже уходит, но юный герцог разочаровал его. Ему нужно было знать направление, в котором надо искать Петра. Это была его единственная зацепка. Наскоро позавтракав, друзья стали прощаться. Трактирщик лично положил в сумку каждого вяленое мясо, хлеб и фрукты. Алексей поцеловал жену, чмокнул сестру, обнял Клауса и Вира, чем поверг последнего в крайнее смущение. Вир совсем не ожидал, что принц отнесётся к нему по-братски.

– Не переживай, – улыбнулась принцесса мужу. – Мы скоро вернёмся с подмогой.

Беки ловко вскочила в седло, послала воздушный поцелуй Алексею и первой выехала со двора. Остальные последовали за ней.

– Мой принц, что ты будешь делать? – спросила Ангел.

– Спать, – ответил он. – Я всю ночь не спал. И тебе тоже советую. Время четыре утра. Арландо, ты за старшего. Увидите что-либо подозрительное, сразу буди.

Проснулся Алексей днём. Он спустился в столовую. Его прихода никто не заметил, так как все были поглощены происходившей ссорой. Арландо и один из крестьян говорили на очень повышенных тонах.

– Мы не обязаны подчиняться тебе! – кричал крестьянин оборотню. – Может на нас напали из-за тебя! И из-за неё!

Аманда заметила указывающий на неё палец, но не стала ничего говорить, а продолжила перевязывать руку женщине. Арландо попытался возразить, но мужчина даже не слушал его.

– Надо отдать им тебя и эту ведьму. Тогда они оставят нас в покое.

– Не мы им нужны.

– Откуда ты знаешь?

– Он не знает, – вмешался, наконец, Алексей. – Я знаю. Им нужны люди и животные. Их скармливают монстрам. Мы побывали в пещерах и убили двух монстров. Но не всех. Спасли много людей. Но многих не успели спасти. Отца Ангела успели, а вот родителей Бернарда нет. Так что если ты думаешь, что, отдав кого-то, спасёшь свою жизнь, то ты ошибаешься. Я проехал через множество пустых деревень. В них не осталось ни людей, ни животных. Я рассказывал вчера об этом.

Алексей замолчал. Молчали и остальные. Десантник подошёл к Аманде.

– Что случилось? – спросил он.

– Небольшой ожег, – ответила травница. – Через пару дней всё заживёт.

– А где Ангел и Бернард?

– Ангел играет с девочками, а Бернард на крыше. Ты хочешь позавтракать, мой принц?

– Не откажусь. Арландо, что случилось, пока я спал?

Арландо протянул ему пергамент. Мельком взглянув на написанное, Алексей вернул его оборотню.

– Прочти.

– Если хотите жить, – стал читать оборотень, – отдайте нам жезлы и их владельцев, а также отпустите моего слугу. В противном случае, вы пожалеете, что родились на свет.

Алексей вскочил на ноги.

– Где Джастин? – спросил он.

– Был заперт, – ответил оборотень.

Принц бросился к чулану, где был заперт предатель. Арландо побежал за ним. Они опоздали. Дверь была нараспашку. Кто-то выпустил Джастина. С досады Алексей ударил по стене, а потом побежал на крышу. Он успел вовремя: двое мужчин уже скрутили Бернарда, а третий протянул руку к Зелёному жезлу. Десантник отшвырнул от мальчика сначала одного, затем другого. Жезл позаботился о себе сам: у третьего крестьянина руки безвольно повисли.

– Вы вообще думаете, что делаете? – заорал на них Лёшка. – Жить надоело?

Крестьяне мрачно смотрели на него, ничего не отвечая. Принц помог мальчику подняться.

– Ты в порядке? – спросил Алексей.

Испуганный Бернард только кивнул головой.

– Как я вижу, вы тоже поверили этой белиберде, – в голосе Алексея звучала ярость. – Не советую касаться жезлов. Они могут защитить себя. Прочь отсюда. Пойдём, Бернард. Надо найти Ангел.

Они спустились с крыши, а на встречу уже шёл оборотень. Оказывается, он убежал искать Ангел. С ней всё было хорошо. Она играла в одной из комнат с другими девочками. Это было замечательно: больные дети стали чувствовать себя гораздо лучше, хотя многие из них всё ещё были сильно ослаблены. Алексей отправил Арландо на крышу, а сам с мальчиком спустился в общий зал. Споры поутихли. Большая часть крестьян была на стороне принца. А те, кто не были, предпочли благоразумно промолчать. Алексей отправил ещё троих крестьян на крышу. Осторожность не помешает. Тем более, что напавшие на мальчика крестьяне спустились вниз и принесли третьего. Похоже, дотронуться до жезла один раз, было ему мало. Сейчас он был без сознания. Провинившиеся опустились на колени перед принцем.

– Прости нас, мой принц, – сказал один из них. – Страх за семьи затмил наш разум.

– Свободны, – коротко сказал Алексей и, отвернувшись от них, попросил Аманду покормить его.

После завтрака он стал расспрашивать крестьян об их жизни. Жили они трудно. Много работали, но большую часть доходов забирал себе староста. Именем короля. Тех, кто не мог заплатить, продавали в рабство. После этих слов, одна из девушек вскочила.

– Вы все ненавидите моего отца! Но он делал только то, что ему приказывали!