Легенда о семи жезлах: Возвращение.

Глава 26

Близилась ночь. Уже зажглись первые звёзды, когда путники выехали из леса. Впереди светились огни постоялого двора. Алексей поблагодарил волка. Зверь завыл в ответ и убежал. Странники въехали во двор. Тотчас появились слуги. Они распрягли коней и увели в конюшню.

– Мой принц, – сказал Вир.

– Не называй меня так, – оборвал его Алексей, оглянувшись, не слышал ли их кто. – Называй по имени.

– Хорошо. Алексей, мне остаться и присмотреть за лошадьми?

– Как хочешь.

– Тогда останусь.

– Только не торчи на конюшне до утра. Убедись, что о лошадях позаботились, и приходи ужинать.

Вир поспешил в конюшню. Алексей и Ангел вошли в гостиницу.

В столовой стояла гробовая тишина. За столом было всего лишь несколько человек. Взгляды постояльцев были направлены в сторону вошедших. Алексею эти взгляды не понравились. Недоумевая, он подошёл к трактирщику и заказал ужин на троих и три комнаты. Трактирщик вёл себя странно. Он был очень бледным, и его руки дрожали.

– Го-го-господин, – заикаясь ответил хозяин, – у меня нет свободных комнат.

Ангел схватила Алексея за руку. Здесь происходило что-то странное.

– Обидно, а можем мы переночевать на сеновале?

Трактирщик задрожал ещё сильнее. Он уже не мог говорить и только отрицательно тряс головой. Тяжёлая рука легла на плечо принца.

– Ты попал, парень.

Алексей обернулся. За его спиной стоял мужчина, немного повыше самого десантника. Ангел сильнее сжала руку принца.

– Кто ты? – спросила она мужчину. – Ты не человек.

– Твоя дочь видит слишком много, – усмехнулся мужчина.

– Она дочь моего друга. Так кто ты?

Мужчина рассмеялся. Перед тем, как ответить. Он внимательно осмотрел испуганную девочку и её спутника.

– Я вампир, – мужчина облизнулся. – Вообще-то здесь людей осталось немного. Точнее сказать один. И тот ненадолго.

Стакан выпал из рук трактирщика и разбился, а сам хозяин повалился на колени.

– Не губите меня, – он стал целовать сапоги вампира. Тот с отвращением отпихнул мужчину.

– Но здесь очень хорошее место. Мы только сегодня обосновались здесь, а у нас уже был плотный ужин, а сейчас и десерт пожаловал.

Вампир облизнулся, а Алексей пожалел, что жезлы остались в карете. Но верный меч висел на поясе. Надо было отвлечь внимание вампира. Это сделал Вир. Он влетел в помещение с криком:

– Принц, здесь собрались вампиры.

Дальше всё произошло очень быстро. Стоящий возле Алексея вампир обернулся. Этого мгновения хватило, чтобы принц выхватил меч и проткнул врага. Тот обнажил клыки в усмешке. Но вот меч засветился. Руны на нём полыхнули красным пламенем, и вампир превратился в кучку пепла. Тем временем ещё несколько вампиров бросились к Виру, а несколько - к девочке. У Вира в руках был кол. Убить вампиров мужчина не мог, но удары колом причиняли им жуткую боль. Кожа в местах прикосновения покрывалась волдырями и начинала дымиться. Вампиры никак не могли подступиться к Виру. Девочке же помог Алексей, а потом поспешил на помощь Виру. Через несколько минут всё было закончено. От вампиров остались только жалкие кучки пепла.

– Что с теми? – спросил Алексей Вира.

– Напали на меня в конюшне. К счастью, там везде торчат колья. Так что они обездвижены.

– Оставайся здесь.

Алексей вышел. Он вернулся через несколько минут. Руны на мече погасли. Принц вложил его в ножны. Так же он принёс жезлы. Свой он повесил за пояс, а вот жезл девочки был завёрнут в одеяло. Протянув его Ангел, десантник сказал, чтобы она с ним не расставалась. Девочка кивнула головой. От испуга она была очень бледная. А у трактирщика началась истерика. Он плакал, кланялся Алексею и Виру и снова плакал. Пришлось принцу как следует встряхнуть его. Только тогда истерика прекратилась. Он принёс холодные закуски и напитки и стал рассказывать.

– Вампиры пришли прошлой ночью. Сначала их было всего трое. Они напали на постояльцев, но убили не всех. Оставшихся в живых людей они собрали здесь. Потом пришли ещё несколько вампиров, потом ещё. И с каждым разом приходом количество выживших людей уменьшалось. Наконец, я остался один.

– Странно, – сказал Вир. – Вампиры обычно ходят по одному, а тут их целая толпа.

– А оборотни тоже ходят по одному? – спросил принц.

– Да, но тоже бывают исключения.

Алексей хмыкнул. Значит нападению на деревню толпы оборотней – исключение. «Везёт» же им.

– Они о чём-нибудь говорили? – спросил принц трактирщика.

– Да. Судя по их разговорам, они ждали принцессу и её спутников. В живых должны были остаться только принцесса и принц.

Алексей и Вир обменялись быстрыми взглядами. Не заметив этого, трактирщик продолжал:

– Но они не знали, что один из спутников принцессы уже был здесь. Это был её кузен юный герцог Клаус Ариэль. С ним ещё девушка была. Невысокая такая, светловолосая. Их забрали люди барона Брада.