Легенда о "Сердце Вселенной"

Часть 2

Монотонный стук колёс, покачивание вагона поезда навевали сон. Алекс дремала, надвинув кепку на глаза, Лин закопался с головой в интернет на планшете, Фил разгадывал кроссворд, Нинка на верхней полке смотрела на друзей свысока. Кто бы что ни говорил, а ей было удобно ехать вот так и совсем она не страдала по нижнему ярусу, как остальные многие. Чтоб отвлечься от скучной дороги Нинка вновь открыла книжку в мягкой обложке. Она оказалась круче приключенческого романа, которые девушка просто обожала. В аннотации сказано: история основана на реальных событиях, и это ещё больше интриговало. Нинка погрузилась в увлекательное чтение.

Ночь была по-настоящему холодной. Однако старик, запахнув серый, утеплённый кафтан, не обращал внимания на пронзительный ветер. Сегодня должна свершиться его месть! Как долго он шёл к своей цели. Воспитанники — Диана и Даррий, живое оружие в его руках. Несомненно, всё получиться. Император должен умереть.

Старик подозвал девушку и невысокого парнишку, которые ждали его приказа у крепостной стены. Несмотря на быстро спустившуюся тьму, дорога к дворцу Повелителя была многолюдной и оживлённой. Тут и там загорались огни факелов, которые несли в руках конные стражи. Светляками вспыхивали слабые фонари прихожан. На небе, словно бледная тень солнца, светила огромная луна.

Старик окинул взглядом воспитанников. Они оба, серьёзные и сдержанные, ждали приказа. Когда-то много лет назад он нашёл на улице бездомную девчонку и мальчишку-попрошайку. Теперь он вырастил из них непревзойдённых мастеров. Диана — великолепная фехтовальщица, прекрасно владеет клинком. Даррий — ловкий и изворотливый вор. Хотя и он способен метко стрелять и драться на кулаках. Сегодня их умения пригодятся.

– Дети мои, – начал старик, – Эта ночь — благословение небес! Да свершится правосудие. Вы помните, что надо сделать?

– Да, господин, – девушка приложила руку к груди и слегка поклонилась.

– Я должна под видом наёмницы войти во дворец и проникнуть в царские покои. Там я оставлю подарок, который убьёт императора, и не замеченной вернусь.

– Ты? – старик повернулся к мальчишке.

– Я страхую Диану, берегу от постороннего вмешательства, когда она проникнет в покои. – Даррий отчеканил свою часть задачи как заправский солдат.

– Добро, – старик махнул парнишке.

– Мы как торговцы войдём в ворота императорского дворца. Диана вместе с остальными наёмниками придёт на место.

Мальчишка пошёл за стариком и проводил взглядом удаляющуюся девушку. На душе отчего-то было неспокойно. Они ждали эту ночь уже много лет. С тех самых пор, как старик приютил двух сироток, они жили с мыслью, что их главная цель — смерть императора. Он — причина их несчастий: потеря семьи, одиночество, голод. Вся операция по устранению правителя была тщательно продумана. Для осечки нет ни одного шанса. И всё-таки на душе свербело, а под ложечкой сосала пустота. Мальчишка отстал от старика, поглощённый своими переживаниями и очнулся лишь от чужих голосов поблизости. Предмет беседы его заинтересовал. Даррий шмыгнул за пустую палатку торговца и прислушался. Изредка он поглядывал из-за своего укрытия на говорящих и вновь прятался в густой тени. Незнакомцев было двое. Один высокий, надменный, в дорогом, вышитом кафтане, какие носят царедворцы. Его голос звучал властно, с нажимом, и в то же время — отстранено. Собеседником вельможи был человек очень крепкой комплекции, с военной выправкой, чуть ниже ростом. Говорил он гнусаво, словно ему перебили нос.

– Сегодня смена караула, – говорил вельможа. – Просочились слухи, что со дня на день готовиться покушение на Повелителя.

Даррий почувствовал озноб и поспешил поглубже спрятаться в спасительную тьму.

– Усилим меры безопасности. - прогнусавил второй собеседник.

– Именно! Всех новичков надо проверить самым тщательным образом. Позовите мага-дознавателя. И ещё. Надо сменить тайное слово для личной стражи императора.

– Будет сделано, – коренастый провёл рукой по широкому поясу, на котором висели ножны с мечом.

– Вы знаете, господин Рафи, мы отвечаем за безопасность Государя и не допустим ни одного злодея в его покои. Будьте уверены.

Даррий с бьющимся сердцем дождался, когда собеседники уйдут, и бросился бежать к месту сбора императорских наёмников. Он обязательно должен предупредить Диану! Когда он прибыл на место, всех новобранцев уже выстроили в шеренгу и рядом прохаживался гнусавый. Он тихо беседовал с ещё одним неизвестным, вид которого у мальчишки вызвал нехорошие предчувствия: жилистый старик в тёмном кафтане и с серебряным посохом в руке уж слишком смахивал на колдуна. Даррий метнулся к строю наёмников, в тщетной попытке отыскать и предупредить подругу, но форменные алые кафтаны с чёрными кожаными ремнями делали людей похожими друг на друга. Ночная мгла скрадывала черты лица. Даррий чувствовал, как его сердце катится в пропасть, в этот миг он понял, что горькая судьба неотвратима. Он не сможет изменить её.

Нинка перевела дух. История супер! Интересно, что дальше с ними случилось? Книга называется «Проклятое колье». В предисловии сказано, что «Туманность» - произведение искусства работы древнего мастера Циня, принадлежало герцогине Валесской, чья семья перебралась из Центральных земель в древнюю восточную империю. После её необъяснимой и трагической гибели колье перешло к внучке знатной дамы. Сама герцогиня слыла ведьмой, и её любимое ювелирное украшение тоже считалось непростым. Диана с радостью согласилась участвовать в плане мщения, который разработал её спаситель. Она небезосновательно считала, что именно во дворец ведут все дороги, именно Повелитель виновен в гибели её семьи. Она и не подозревала, каким проклятием для неё обернётся это произведение ювелирного искусства.

Нинка закрыла книгу. Захотелось взять паузу, перед тем, как интрига будет раскрыта. И тут проводник объявил их станцию.