Легенда о Соловье: Эхо Свободы.

Глава 6. Руины Времени

Бегство по лесу давалось нелегко. Ночная тьма, густые заросли и преследование солдат Мортимера не давали им передышки. Эндер, привыкший к жизни на улице, вел группу, ориентируясь по звездам и знакомым тропам. Элия, несмотря на свое благородное происхождение, стойко переносила тяготы пути. Серафина же, казалось, подпитывалась адреналином, ее глаза горели решимостью.

– Они близко, – прошептала Элия, услышав приглушенный топот сапог позади.

– Сворачиваем к реке, – скомандовал Эндер. – Вода собьет их со следа.

Они бросились к узкой, извилистой речушке, продираясь сквозь колючие кусты. Вода была ледяной, пронизывающей до костей, но они не останавливались, продолжая бежать вдоль берега, пока не наткнулись на густой туман, окутавший реку.

– Здесь мы их потеряем, – проговорил Эндер, оглядываясь.

Туман был настолько плотным, что не позволял видеть дальше вытянутой руки. Ориентироваться в нем было практически невозможно, но это был их шанс оторваться от преследователей.

– Вперед, – подтолкнула Элия.

Они шли сквозь туман, словно сквозь вату, пока впереди не забрезжил слабый свет. По мере приближения свет становился ярче, и вскоре они вышли на небольшую поляну, в центре которой возвышались древние руины.

Каменные колонны, покрытые мхом и лишайниками, тянулись ввысь, словно кости давно умершего великана. На стенах виднелись вырезанные символы, похожие на те, что были на свитке. В воздухе чувствовалась древняя, почти осязаемая сила.

– Это место… оно дышит историей, – прошептала Серафина, благоговейно оглядываясь.

– Это и есть руины, о которых ты говорил? – спросила Элия, с опаской оглядывая развалины.

– Да, – ответил Эндер. – Говорят, здесь находится портал, ведущий сквозь время.

– Но как нам его найти? – спросила Элия.

Эндер подошел к одной из колонн и провел рукой по вырезанным символам. Они показались ему знакомыми, словно он видел их во сне. Внезапно один из символов, похожий на змею, обвивающую песочные часы, засветился слабым, голубым светом.

– Вот он! – воскликнул Эндер.

Он нажал на символ, и земля под ногами задрожала. В центре поляны образовался вихрь света и энергии, искажающий пространство вокруг.

– Это он! – подтвердила Серафина. – Портал во времени!

Но их радость была недолгой. Из леса послышался топот копыт и крики солдат Мортимера. Они нашли их.

– У нас нет времени! – крикнул Эндер. – Прыгаем!

Он схватил Элию за руку и шагнул в портал. Серафина последовала за ними. Вихрь света поглотил их, и мир вокруг исчез в ослепительной вспышке.

Когда зрение вернулось, они обнаружили себя в совершенно другом месте. Вместо ночного леса их окружал солнечный свет и буйная растительность. Деревья были выше и гуще, а воздух наполнен незнакомыми звуками.

– Где мы? – спросила Элия, ошеломленно оглядываясь.

– Судя по всему, в прошлом, – ответил Эндер. – Вопрос в том, насколько давно мы переместились.

Серафина подошла к ближайшему дереву и провела рукой по его коре.

– Деревья здесь старше, чем те, что я когда-либо видела, – проговорила она. – Думаю, мы оказались в Элдоре задолго до того, как Мортимер пришел к власти.

– Отлично, – саркастически заметила Элия. – Мы в прошлом, и понятия не имеем, как вернуться обратно. И как нам теперь найти Сердце Тьмы?

Эндер посмотрел на нее с решимостью в глазах.

– Мы разберемся, – сказал он. – Мы расшифровали пророчество, нашли портал. Мы найдем и Сердце Тьмы. Начнем с того, что осмотримся. Может быть, здесь есть какие-нибудь подсказки.

Они углубились в лес, надеясь найти хоть что-то, что могло бы направить их на верный путь. Они не знали, какие опасности подстерегают их в прошлом, но они были готовы ко всему. Ведь на кону стояло будущее Элдора.Солнце стояло высоко в небе, пробиваясь сквозь густую листву и отбрасывая причудливые тени на землю. Эндер, Элия и Серафина шли уже несколько часов, но лес, казалось, не собирался заканчиваться. Незнакомые звуки диких зверей и пение экзотических птиц окружали их, напоминая о том, как далеко они от своего времени.

– Может быть, стоит поискать реку или ручей? – предложила Элия. – Вода нам сейчас не помешает.

Эндер кивнул, соглашаясь с ее предложением. Они изменили направление и начали двигаться вниз по склону, надеясь найти источник воды. Вскоре они услышали приглушенный шум, и, продравшись сквозь кусты, вышли к небольшому озеру.

Вода была кристально чистой, и в ней отражалось голубое небо. Вокруг озера росли высокие травы и цветы, создавая идиллическую картину. Но Эндер не мог позволить себе расслабиться. Он знал, что в этом прекрасном месте может скрываться опасность.

– Осторожнее, – предупредил он. – Мы не знаем, что здесь водится.

Они подошли к озеру и начали пить воду, утоляя жажду. Серафина внимательно осматривала окрестности, словно что-то искала.

– Смотрите, – сказала она, указывая на небольшой камень, лежащий на берегу.

На камне были вырезаны те же символы, что и на свитке и на колоннах в руинах.

– Это не может быть совпадением, – пробормотала Элия.

Эндер поднял камень и внимательно его осмотрел. Символы были вырезаны очень искусно, и в них чувствовалась какая-то особая сила.

– Может быть, это ключ к первому испытанию? – предположила Серафина. – "Увидеть то, чего нет"?

Эндер нахмурился, обдумывая ее слова. Он смотрел на камень, но не видел ничего особенного. Это был просто кусок камня с вырезанными символами.

Внезапно он почувствовал, как что-то меняется. Воздух вокруг него словно загустел, а символы на камне начали светиться ярким светом. Эндер закрыл глаза, пытаясь понять, что происходит.

Когда он снова открыл глаза, мир вокруг него изменился. Озеро исчезло, а на его месте стоял древний храм, построенный из черного камня. Вокруг храма бродили странные существа, похожие на людей, но с лицами животных.

– Что это? – прошептала Элия, глядя на видение с ужасом.