Легенда о Соловье: Эхо Свободы.

Глава 17. Цена истины

Бегство давалось им с трудом. Каждый вдох обжигал легкие, каждая мышца в теле ныла от напряжения. Раненые Эндер и Элия замедляли Серафину, но она и не думала их бросать. Лес, казалось, не хотел их отпускать, цепляясь за одежду колючими ветвями и подставляя под ноги предательские корни.

"Нам нужно перевязать раны," – задыхаясь, проговорила Серафина, оглядываясь назад. Стрелы противника все еще свистели где-то позади, напоминая об опасности.

Они нашли небольшую поляну, укрытую зарослями папоротника. Серафина, используя свои познания в траволечении, быстро сорвала несколько листьев и принялась готовить примитивный компресс.

"Элия, это поможет остановить кровь," – сказала она, прикладывая компресс к плечу девушки. "Но нам нужна настоящая помощь. Рана может воспалиться."

Элия лишь кивнула, стиснув зубы от боли. Она была бледна, но в ее глазах все еще горел огонь.

Серафина перешла к Эндеру. Его состояние было хуже. Стрела пробила его броню и задела что-то важное. Кровь сочилась сквозь пальцы, которыми он пытался остановить кровотечение.

"Эндер, держись," – взволнованно проговорила Серафина, разрывая его одежду, чтобы осмотреть рану. "Это серьезно. Нам нужно срочно добраться до целителя."

Эндер слабо улыбнулся. "Все в порядке. Просто…немного…болит."

Серафина, понимая, что времени у них в обрез, приложила компресс к его ране и наложила тугую повязку из остатков ткани.

"Мы не можем здесь оставаться," – сказал Эндер, опираясь на дерево, чтобы встать. "Они скоро нас найдут."

Серафина поддержала его. "Мы должны найти укрытие. Место, где мы сможем перевести дух и обдумать дальнейшие действия."

Они двинулись дальше, опираясь друг на друга. Лес становился все гуще и темнее. Эндер чувствовал, как его силы покидают его. Голова кружилась, а в глазах все плыло.

Внезапно, Элия остановилась, прислушиваясь.

"Я слышу… воду," – прошептала она. "Там должен быть ручей или река."

Они двинулись в указанном направлении, продираясь сквозь заросли. Вскоре они действительно услышали журчание воды. Выйдя к небольшой реке, они обнаружили заброшенную хижину, полускрытую густой растительностью.

"Похоже, здесь давно никто не жил," – сказала Серафина, осматривая ветхое строение. "Но это лучше, чем ничего."

Они вошли внутрь. Хижина была грязной и заброшенной, но крыша над головой и стены давали хоть какую-то защиту.

Серафина занялась уходом за ранами, а Элия, несмотря на собственное состояние, раздобыла хворост и развела небольшой костер. Тепло и свет немного подняли им настроение.

"Кто нас преследует?" – спросила Элия, глядя на огонь. "Это не обычные бандиты."

"Я тоже так думаю," – ответила Серафина. "Они действовали слишком профессионально. Это наемники, и кто-то заплатил им за нашу смерть."

Эндер молчал, задумавшись. Он перебирал в голове все события последних дней, пытаясь понять, кто мог желать им зла.

"Возможно, это связано с артефактом," – наконец проговорил он, чувствуя, как слабость сковывает его тело. "Кто-то не хочет, чтобы мы его нашли."

"Кто-то, кто знает, что мы его ищем," – добавила Серафина. "И кто готов пойти на все, чтобы нас остановить."

В комнате повисла тишина. Каждый из них понимал, что они оказались в смертельной опасности. Кто-то могущественный ведет на них охоту, и у них нет ни малейшего представления, кто это и почему.

"Нам нужно добраться до города," – сказала Элия. "Там мы сможем найти помощь и узнать, что происходит."

"Это рискованно," – ответила Серафина. "Если они знают, куда мы направляемся, то город может быть ловушкой."

"Риск оправдан," – возразил Эндер. "Мы не можем здесь оставаться. Нам нужна информация и союзники. В одиночку мы не выживем."

Они решили, что с первыми лучами солнца отправятся в путь. Ночь тянулась медленно и мучительно. Боль от ран не давала им уснуть, а каждый шорох за стенами хижины заставлял вздрагивать.

Под утро Эндер почувствовал, что ему становится хуже. Жар охватил его тело, а рана на спине сильно воспалилась.

"Мы должны идти," – прохрипел он, чувствуя, как жизнь покидает его. "Я не хочу быть обузой."

Серафина и Элия помогли ему подняться. Они вышли из хижины и двинулись в сторону города, каждый шаг давался им с огромным трудом.

Они шли уже несколько часов, когда впереди показались городские стены. Усталость, боль и отчаяние почти сломили их. Но вид города вселил в них надежду.

Однако, когда они приблизились к воротам, их встретили не приветливые взгляды, а настороженные лица стражников.

"Стоять!" – крикнул один из стражников. "Кто вы такие и что вам нужно?"

Серафина попыталась объяснить им ситуацию, но стражники, казалось, не слушали ее.

"Мы получили приказ арестовать вас," – заявил командир стражи, вынимая меч из ножен. "Вы обвиняетесь в государственной измене."

Эндер, Серафина и Элия переглянулись. Они попали в ловушку. Их враги были на шаг впереди. И цена истины, которую они искали, оказалась слишком высокой. Они заплатили за нее своей свободой, а возможно, и жизнью.