Легенда о Страхбоге

Глава 6

Глава 6

Вернувшись в Межибор, все постарались как можно скорее позабыть это путешествие. Весь год до следующего лета мужчины занимались своими повседневными делами и обязанностями. Этот период времени выдался относительно спокойным, но насыщенным и был ознаменован тремя особенно запоминающимися событиями.

Первое. Через несколько дней после приезда Басай неожиданно для всех женился. Свой выбор он сделал в пользу дочери не слишком преуспевающего купца, но в последствии ни разу не пожалел о своем решении.

Второе. В те же дни, когда гуляли свадьбу друга, пропали две крестьянские дочери, которые работали кухарками в доме Басая. Утром они ушли к окраине леса, чтобы собрать немного хвороста для огня, а потом приготовить на нем своим хозяевам блюда для праздничного ужина, но назад не вернулись.

Третье. Зимой безжалостный убийца снова дал о себе знать, но обнаружилось это только к концу весны. Трое вольных землепашцев вместе со своими старшими сыновьями решили перебраться жить на землю короля Стояна в Солнцедар. В начале зимы они отправились в дорогу, чтобы найти там себе место для нового проживания, присмотреть плодородные земли, выкупить или арендовать их, а ранней весной засеять пшеницей и ячменем. Жены не сразу подняли тревогу, поскольку думали, что мужья вот-вот вернутся за ними и за младшими детьми. Но ни через месяц, ни через три они не появились. Их обнаружили в лесу у реки местные лесорубы, только когда сошел снег.

Зоран лично занимался поиском исчезнувших девушек. Он привлек к этому занятию много добровольцев из селян, горожан, несколько отрядов из дружины и охраны короля. Аден и даже сам Ярвуд на какое-то время забросили все свои дела и пару раз прочесывали вместе со всеми горы, леса и болота. Все это время воевода практически не появлялся в замке. Лишь изредка заезжал к себе проведать своего сына, помыться и переодеться в чистое.

— Как у тебя дела? Чем занимаешься? — торопливо спросил он у Берека, засовывая грязное белье в мешок для прачки.

Подросток сидел на его кровати с грустным лицом, чистил плащ отца от грязи, иногда укоризненно посматривал на него и ответил без особого энтузиазма:

— Закончил изучать счет и письмо, скотоводство и земледелие. Теперь Басай заставляет меня учить иностранные языки, но это неинтересное и довольно скучное занятие. На стрельбище пострелять из лука меня не пускают, говорят, не ровен час, промахнусь и вышибу кому-нибудь глаз. С ристалищем та же история. На всех игрищах на меткость и с деревянными мечами мне разрешают присутствовать только в качестве зрителя.

— Я знаю. Это я отдал такой приказ, — признался воевода. — Я разрешу участвовать тебе в военных играх, только когда ты мне лично докажешь, что достаточно хорошо научился владеть оружием.

— Интересно, как же я научусь, если меня никто не учит и на ристалище не пускают?! — возмущенно воскликнул мальчишка.

— Обещаю, как только у меня появится свободное время, мы вместе займемся этим, — Зоран натянул на плечи чистую рубаху, накинул кафтан, застегнул пояс, он очень торопился и затруднения сына его мало интересовали.

— Отец, но мне совершенно некуда себя деть! Я хотел бы начать работать. Пусть меня возьмут помощником писаря! Счетоводом? Я не отказался бы стать даже конюхом или пастухом! Все лучше, чем бездельничать.

— Поговорим об этом позже, — бросил Зоран, выходя из комнаты. — А пока учи с Басаем языки, возможно, они тебе пригодятся.

— Но…

Выслушивать дальнейшие жалобы Берека он не стал, хотя тот долго кричал ему что-то вдогонку. Зоран направился прямиком в тронный зал, чтобы после короткого доклада вновь покинуть город. Все его друзья были в сборе, сидели за столом, во главе которого восседал скучающий Ярвуд. Басай громко перечитывал ему грамоты от королей, купцов просьбы от старост деревень и сел Черноречья.

— Дидята, просит у тебя в аренду десяток лошадей. Двух своих они потеряли из-за жары, пятерку перебили волки. Предупреждает, если откажем, то урожай зерновых они собрать не успеют и осенью не смогут заплатить все налоги и подати. Спрашивает, дашь ли ты тогда им отсрочку до следующего года.

— Отправь им лошадей с обозом, — широко зевнув, одобрил просьбу король.

— Лесничий из деревни Гончаров сообщает, — Басай взял в руки кусок другой берестяной грамоты, — что волки в этом году уж шибко расплодились, надо собираться всем миром и перебить зубастых, пока не поздно. Голодная зима наступит, начнут домашний скот изводить, на людей бросаться.

— Отправь к нему людей из дружины, пущай подсобят, — снова зевнул король.

Все с радостью отвлеклись от своего нудного занятия, когда Зоран появился в дверях зала. Широким шагом он подошел к столу, и мужчины поприветствовали друг друга, крепко пожав руки.

— Присядь, посиди с нами немного, — Ярвуд пригласил его составить им компанию. — Отвлечешь нас хоть немного от рутинных дел.

Зоран устало опустился на край скамейки, вздохнул и потер лицо.

— Слышал, ты за последний месяц несколько лошадей загнал, и как только сам на ногах держишься? — с сочувствием спросил его Басай.

— Работа такая. Буду делать все, что могу, пока силы есть, — глухо отозвался Зоран.

— Мне сказали, наши старики к тебе на днях заходили, — король сделал знак слуге придвинуть воеводе блюда с хлебом и мясом, налить в ладью кваса.

— Заходили, — Зоран подцепил ножом кусок буженины и положил его на толстый ломоть пшеничной булки. — Три дня назад жрецы и старейшины испросили у меня дозволения взять из королевского стада пятерку коров, поросят и овец на заклад для жертвоприношения. Денно и нощно молили богов наших славных избавить Черноречье от убийцы лютого, но, как и в прошлые года, ответа от всесильных не дождались.

— А ты чего ждал? Совершенно бесполезное занятие, — усмехнулся Аден. — Зря только скотину на эти глупости переводим.

— Может, глупости, а может, нет. Пусть пытаются, — Зоран пожал плечами. — Честно говоря, я и сам уже готов с бубном вокруг костра бегать, если это поможет мне поймать Людоеда.