Легенда о Тёмной Принцессе

Глава 1

Это произошло внезапно. Я распахнула глаза среди ночи, ещё не совсем понимая, что выкинуло меня из сна. Сонная, я нащупала плеер, чтобы проверить, который был час. Бледный свет гаджета слегка осветил комнату и мои руки. Я сощурилась, пытаясь разглядеть цифры: три ночи. Я чертыхнулась, за что тут же укорила себя. Если я сделаю так на собеседовании утром, работы мне не видать. А если я срочно не устроюсь на работу, то деньги рано или поздно закончатся.

Как только я осознала, что сна больше нет, мне ничего не оставалось, кроме как принять ванну — может быть, удастся доспать три часа в ней или хотя бы окончательно проснуться.

Старую ванную комнату в мотеле было сложно назвать привлекательной: местами отсутствовала плитка, обнажая голую стену, сантехника давно покрылась ржавчиной, а эмаль на ванне была стёрта за годы использования, оставляя острые края, царапающие кожу. Но хотя бы тараканов здесь не было, в отличие от прошлого мотеля. Владелец уверял меня, что недавно провёл дезинсекцию.

Желтоватый свет лампочки тускло освещал маленькую комнатку, не позволяя мне нормально разглядеть себя в зеркале, поэтому я на ощупь стянула волосы в хвостик и встала под душ, намереваясь наполнить ванну в процессе. Но когда я умылась, ко мне снова вернулось то самое чувство, которое выгнало меня из постели. Я должна была уехать. Мысленно я застонала: «Сколько можно переезжать?» Я даже не знала, откуда пришло это ощущение, но казалось, что так я избегаю возможных преследователей.

Закончив чистить зубы, я как следует омылась и вылезла из-под душа. Стало хотя бы немного прохладнее, а ведь это ещё только ночь. Может, оно и к лучшему, что я не устроилась работать здесь в магазине. Где-то там меня ждёт моё настоящее место. «Ты и так знаешь, где твоё настоящее место, но бежишь от него», — промелькнуло в голове.

Я собрала свои вещи и расплатилась за отель. Управляющий даже не ругался за то, что я выдернула его из постели посреди ночи, видимо, моё присутствие его напрягало, хоть я и не знала, почему.

Передвигаться ночью было легче: никаких машин, никаких фонарей и никакой полиции, которая наверняка остановила бы меня за прогулку вдоль трассы, что было запрещено даже в такой дыре, в которой я оказалась. И самое главное — не было этого палящего солнца. За пару недель я успела прилично загореть, хотя у меня всегда была бледная кожа. Часто приходилось идти пешком: автобусов или не было, или они ходили слишком редко, а арендовать автомобиль я не могла. Но что-то подсказывало мне, что идти придётся ещё долго, так что я постаралась пройти как можно больше ночью — днём у меня не хватит сил.

В темноте мрачно возвышались чёрные вышки небольших нефтекачек, которые поначалу пугали меня. Пейзаж напоминал тот, что окружал мой родной город — сплошные поля, степи, и никакой зелени. Отличие заключалось лишь в изредка растущих кактусах, хотя мне казалось, что они могли бы прижиться и в моём родном климате.

Я привыкла к длительным переходам: это даже помогало немного упорядочить мысли. Глубоко в душе я понимала, что на самом деле не готова к обычной жизни, но возвращение к Виктору пугало и вызывало стыд. Иногда я думала, что появиться рядом с ним и признаться, что запуталась, было бы не так уж плохо. Но затем представляла, как он с ухмылкой говорит: «Корявая, что ты тут мне сопли развесила? Меня интересует, работаешь ты или нет. Я и так слишком много сил на тебя потратил».

Да, самое ужасное во всей моей истории с Виктором было то, что я когда-то сама попросила его присоединиться ко мне, а теперь, когда он помогает мне, я просто сбегаю. Меня тошнило от самой себя, но я не могла заставить себя остановиться — я просто шла вперёд. Почему-то мне казалось, что я должна оказаться в нужное время в нужном месте, и это даст ответы на все мои вопросы.

Судя по плееру, я шла около четырёх часов без перерыва. Полвосьмого, но почему же так жарко? Я буквально чувствовала, как начинаю поджариваться, словно курица в духовке. Мне нужен был отдых. Был вариант свернуть к ближайшим городкам и найти там тень, где можно было бы поспать до четырёх, а потом продолжить путь. Я почти уже решилась, когда заметила, что проезжающая мимо машина притормаживает. Этого мне ещё не хватало.

Я осмотрела машину, и что-то внутри забеспокоилось. Чёрный BMW, седан, старая модель — примерно 2000 года выпуска. Хотя цена для этих мест была приемлемой, машина оставалась непрактичной для здешних условий, где все ездили на пикапах. «Дерьмо», — выругалась я про себя, стараясь сохранить на лице улыбку, которая должна была расположить собеседника. Спокойно, Камелия, ещё не факт, что у тебя проблемы. Может, это просто добродушный путник, решивший подвезти тебя. Или, возможно, кто-то из федеральной полиции на частной машине, кто хочет узнать, почему я иду вдоль трассы.

Машина остановилась рядом. Переднее стекло опустилось, и я наклонилась, чтобы лучше разглядеть водителя. Первая волна страха отпустила. Это был не Виктор, не Род, и никто другой, кто мог бы заниматься моими поисками. Молодой парень, лет двадцати с небольшим, с каштановыми волосами, доходившими до мочек ушей, и резкими чертами лица. Его простая одежда — красная затасканная футболка и пыльные джинсы — не особо соответствовала его статной внешности.

— Доброго утречка, — начала я приветливо, пытаясь нащупать причину его остановки.

— Доброго-доброго, — ответил он с улыбкой. — Вот так встреча: решил подвезти девушку, а это не кто-нибудь, а сама Камелия де Тристан.

Улыбка слетела с моего лица. Парень ухмыльнулся, довольный моей реакцией, и приподнял солнцезащитные очки. Я отшатнулась от машины, лихорадочно обдумывая, что делать. Телепортироваться? Но вдруг он не опасен, а я зря выдам себя?

Парень вышел из машины, всё так же улыбаясь:

— Здесь нельзя парковаться, у меня могут быть проблемы. Если ты собираешься убегать, я не стану мешать, но я думал, ты хотя бы обнимешь меня.

Меня изучали насыщенные болотно-зелёные глаза. Такие же, что я видела каждый день в зеркале. Что-то защемило внутри. Он заметил моё нахмуренное лицо и странно улыбнулся, обнажив чуть удлинённые клыки. Вампир.