Легенда о терновом сердце

Глава 1 Тот самый день

Не было на свете невесты прекраснее и печальнее, чем Эванжелина Вандэр. Ей всегда казалось, что с ней такого не случится. Она думала, что может доверять своему отцу. Он дал ей слово, его мысли всегда были чисты на этот счет. Она считала, что сможет его переубедить.

Но в итоге девушка была все ещё здесь. Сидела в своей опочивальне, вокруг нее носились горничные и модистки. Топот их ног, шорох их рук, гул их голосов и гомон их мыслей - все это лишь подпитывало её гнев. Это видно по её маленьким и изящным кулачкам, что были сжаты до побелевших костяшек. Казалось, будто бы они были гораздо светлее её подвенечного платья. Также это было заметно по её низкому и даже скрежещущему голосу, когда она едва отвечала модисткам, на их нелепые вопросы и до нельзя дурацкие комплименты.

Эванжелине было глубоко наплевать, что понравится её мужу, а что нет. Даже если они сейчас обольют её с ног до головы дегтем и обваляют в перьях - это все равно будет куда меньшим унижением для нее, чем брак с незнакомцем. Помимо того, что она никогда его не встречала при дворе, девушка даже ничего не слышала о нем. Единственное, что ей изволили сообщить, что этот человек владеет самым северным графством.

Королевство Кендорф сейчас находилось в напряженных отношениях с восточным соседом. А в западных провинциях страны участились нападения монстров. Несколько недель назад стало известно, что они были замечены и на северо-западе королевства.

Эти чудовища появились в Кендорфе пять или семь лет назад. Никто не знает как и откуда они пришли. Говорят, что они шесть, а иногда и семь футов в высоту, а весят примерно пятьсот фунтов. У них массивные черепа, обтянутые чешуйчатой черной кожей, с изогнутыми выростами, напоминающими рога. Они передвигаются на четырех лапах, хотя передние, судя по рассказам, гораздо длиннее. А самое ужасающее, что в их кровожадных пастях не один, а два ряда неровных, острых, словно бритва, зубов.

Так как её отцу вообще пришла в голову мысль отправить единственную дочь на север? Неужели графу так сильно был нужен был наследник?

Этот грубиян не написал ей ни одного письма и даже не отправил собственный портрет! С другой стороны даже поступи он так, это ничего бы не изменило. Её отец был не из тех людей, которые быстро принимают решение. Виконт Вандэр всегда старался извлечь как можно больше выгоды из любой сделки. Из-за этого его и прозвали Голодным Лисом.

Даже сейчас прибывая в холодном гневе Эванжелина понимала, что не с проста её вещи уже были собраны, приданное перепроверено и дополнено по необходимости. Это предательство было спланировано не вчера и даже не неделю назад. Должно быть переговоры длились месяцами, а сама подготовка неделями. Слуги мастерски скрывали все приготовления к её ссылке, а теперь носились по углам в ужасе от мысли что что-то могли упустить или забыть.

На самом деле юная леди Вандэр больше всех злилась на саму себя. Она была слишком беспечна и недальновидна. Ей следовало просить Фредерика на прямую, чтобы не терять время, назначить дату помолвки и тогда всего этого кошмара бы не случилось.

Должно быть он в ярости так же как и она. Эванжелина уверена, что прямо сейчас Фредди точно ищет способ как им выбраться из этой ситуации. Девушка всю прошлую ночь не сомкнула глаз в ожидании визита возлюбленного в их саду и даже отправила свою горничную Тесс ждать письма или же его самого. Но по печальному лицу служанки утром поняла, что ожидание было зря.

Фредерик Летерн был выходцем из семьи фабрикантов. Его отец сколотил себе крупное состояние не будучи аристократом и все же сумел пробиться в высшее общество. Хрусталь Летерн стал предметом той роскоши, что была далеко не у каждой знатной семьи. Сама королева была без ума от их товаров и это уже говорило само за себя.

Фредерик не мог её оставить. Это ещё не конец.

***

Последний сундук был закреплен в телегу, что сопровождала её карету.

Слуги вышли проводить юную госпожу. Конюх проверял лошадей перед дальней дорогой. Никто не смел говорить и слова. Кормилица даже не старалась сдерживать слез. Она была с ней с самого рождения. Была с ней тот роковой день и была с ней теперь. Возможно они видятся сегодня в последний раз. Эванжелина была зла на каждого из здесь присутствующих. Судя по их серым лицам и виновато опущены глазам, только она и Тесс не знали что ловушка уже расставлена. Каждое утро, каждого дня, когда её кормилица Медея собирала её волосы, она знала.

Должно быть поэтому её движения стали нежными и терпеливыми, в голосе больше не звучало упрека и каждый раз глядя на свою воспитанницу, она мягко, почти грустно улыбалась.

- Я не держу на тебя зла, - искренне произнесла Эванжелина, взяв кормилицу за руку.

Та, почти ожидаемо вздрогнула от этих слов и всхлипывая, почти навзрыд ответила:

- Мне так жаль, моя милая девочка. Я пыталась возразить, правда пыталась. Но разве Старый Лис кого-то слушает, если золото гремит громче.

Теперь у девушки не осталось сомнений, что отец её продал незнакомцу. Медее действительно было жаль и даже не стоило копаться в её мыслях, чтобы убедиться в этом. Кормилица потеряла сына во время королевского турнира, когда Эванжелине было двенадцать зим. А через год родильная горячка забрала её дочь. Единственными детьми, познавшими её искреннюю любовь остались дети виконта Вандэра - Эванжелина и её старший брат Тердос.

Брат сейчас отсутствовал по причине того, что второй принц пригласил его на королевскую охоту. Сезон начался и даже если бы он остался в их поместьем, вряд ли соизволил выйти и проводить сестру, что уж говорить о разговоре с отцом. Да что уж там, он бы даже не соизволил бы подойти к окну. Их отношения после гибели матери стали напряженными. Иногда девушке казалось, что Тердосу невыносима даже сама мысль о том, что сестра дышит с ним в одной комнате.