Легенда о вампире: Судьба

Пролог

    Ледяная зима заставила вампиров попрятаться в своих домах. Мрак и холод окутывали Сумрачный город. Вдалеке сверкал одинокий огонек маленькой лампадки - окна самого последнего дома, стоящего чуть выше остальных, были закрыты портьерой. Этот огонек казался единственным живым существом в зимнюю стужу, через которую упорно пробиралась юная девушка. Студеный ветер дул ей в лицо, на глазах появлялись и замерзали слезы. Укутавшись в свою шубку, девушка храбро забиралась на холм, не теряя из виду свет из окна.
Добравшись до дома на холме, она боязливо выдохнула и постучала в дверь замершей рукой. Через минуту ей открыли с тягучим скрипом дверных петель. Девушка прищурилась и подняла сверкающие голубые глаза. На пороге стояла женщина, невысокая, тощая. Ее прямые черные волосы едва касались плеч, а золотистые глаза, выдающие ее неоспоримый вампиризм, блестели внимательностью и терпеливостью.
- Госпожа Азелла Мортон?.. -- уточнила девушка тихим, дрожащим от холода голосом.
- Заходи, Патриция, - ответила женщина так же тихо, и девушка смело шагнула за порог.
Азелла закрыла за ней дверь и помогла гостье отряхнуться от снега и раздеться, за что была награждена искренне благодарным взглядом глубоких голубых глаз. Девушка оказалась совсем молодой, с белокурыми, волнистыми от природы волосами такой густоты, которой стоило бы завидовать. Оглядев ее, женщина сказала будто бы укоризненно и мягко:
- Мы долго ждали тебя, Пат.
- При дворе меня зовут по-другому... -- заметила девушка.
- Я прекрасно знаю об этом, королевна. А еще знаю, что весь люд Звездного города привык называть тебя именно так - твоим распоряжением.
- Так называла меня мама. С тех пор, как она умерла, я предпочитаю не слышать этого обращения.
- Хорошо, королевна, я запомню, - уголки губ Азеллы приподнялись, и женщина пригласила девушку пройти в гостиную.
В две стены тянулись шкафы с пробирками и алхимическими субъектами. Посередине стоял столик, окруженный лавками. Напротив - камин, а рядом - лестница. Дальше виднелся проход на кухню. На окне и на камине тускло мерцали лампадка и свечка. Воздух был пропитан запахами трав, напомнивших о лете в разгаре зимы.
- Ты, должно быть, голодна? - поинтересовалась Азелла и, не дожидаясь ответа, направилась на кухню за едой.
…
- Вы сказали, что ждали меня, - сказала девушка, отодвигая опустошенную тарелку каши. - Вы знаете, зачем я здесь?
- Трудно не понять, когда всю жизнь имеешь дело с пророчеством. Я шаманка, и мне не стоило труда найти следующего избранника после меня. Только вот как ты узнала, что нужно идти ко мне?
- Мне ведь нужен охранник из Сумрачного города. Я королевна, поэтому мне не стоило труда узнать о самом перспективном воине из вампиров. Рэймонд Мортон - ваш сын?
Азелла кивнула.
- В Звездном городе после смерти матери меня больше ничего не держало, отец славно справляется со всеми делами и без меня - мне не составило труда сбежать. И вот я здесь, в Северной, по наводкам большого количества встретившихся мне на пути существ.
- Вижу, ты решительно настроена исполнить это пророчество.
- Как и вы в свое время.
- Чего, увы, нельзя сказать о моем сыне...
Почти тут же послышался топот на лестнице, и в гостиной оказался раздраженный юноша того же возраста, что и гостья. У него была хорошая фактура, белоснежные длинноватые волосы, мамины глаза и потрескавшиеся губы.
- Я не буду участвовать во всей этой ереси!.. - заявил Рэй. Увидев красивую девушку, он на секунду замер в завороженном любовании, но не показал этого и быстро вернул свое самообладание и, поморщившись, отвернулся от нее. - Я же сказал, что не хочу умирать! Не хочу терять того, чего еще не имею, но могу иметь - любовь, семья, дом - да вся жизнь!..
- Куда ты? - грозно спросила Азелла, заметив, как он двинулся за полушубком.
- К ней. Я не могу находиться в одном доме с паладинкой.
…
Девушка догнала его через несколько минут.
- Послушай! - вспыльчиво сказала она, тряхнув золотистыми кудрями. - Мне столько же лет, сколько и тебе, и я тоже хочу жить!.. Я хочу петь, танцевать и снова радоваться солнцу, хочу любить и быть любимой. Хочу жить долго-долго, до самой старости. И хочу того же для своих детей. И детей хочу. Ты - разве нет?.. Мы оба хотим быть счастливыми, ведь так?
Рэй кивнул ей.
- Но в моем случае это невозможно, - продолжала девушка. - Потому что, несмотря на свой высокий статус, который я ненавижу, я прекрасно знаю, что происходит с народами. Они угнетены и несчастны, а Такара погрузится во мрак и кровь, если установится тирания Сэока… И мы - те, кто может что-то сделать...
Рэй с недовольством посмотрел на нее, но девушка не видела уже никакой враждебности в его глазах - он был угрюм, а взгляд с отчаянием перемещался по снежным просторам холма.
- Пойдем в дом, мне холодно, - попросила девушка, вдруг взяв юношу за запястье. Он, вздрогнув, резко взглянул на нее, она медленно вела его к дому.
- Тебя Пат зовут? Патриция? - спросил он перед самым входом.
- Нет, Клеопатра. Клео, - сказала она, улыбнувшись широкой заразительной улыбкой.
- Точнее Клеопатра Эльзон Гарсиа Уайтесс Третья — принцесса Звездного города! — поправила Азелла, когда они вошли и опустились за стол.
- И как прятать ее в Сумрачном городе от Звездных властей? - обратился Рэй к матери.
- Попроси ее помочь тебе.
- Я не буду с ней так поступать...
- Нам понадобится всего год, Рэй.
- Лучше оставить ее в нашем доме. На год.
- И никаких любовных связей! - предупредила Азелла. "Если у кого-то них будет ребенок, придется ждать до следующих избранников... Поэтому Рэя и к ней нельзя подпускать."
В этот вечер Клео впервые услышала пророчество.
''Душенькой созрела светла птица,
В дальний путь спешит пуститься.
Надежду, мир в жизнь привести -
Древний дар святой нам поднести.
Крови пташечка купели поднебесной
Пролетит здесь мглой и серым местом.
Она рассветами и верой жить должна.
Защита войск ей лютого врага нужна.
Пусть не один страж, и не два, но пусть
Все они преодолеть помогут грусть,
И лед, и страшный ад, и близких смерть -
Живые дальше жить должны хотеть.
Стихиям всем вы станете подобны.
Вы, словно ветер, летите свободно,
Как земля, пусть ваша вера тверда,
И чувства, и мысли - огонь да вода.
Лаской водица горький огонь успокоит,
Мир тайн и мудрости однажды откроет.
Она ранима и слишком для мира нежна,
Но мужеством для жизни поделится сполна.
Пламя может теплым быть и ярче воссиять,
Коль ему древ, угля и хворосту поддать.
Смело подкрепится, жарко разгорится —
Станет земли сердца истинной царицей.
Пылкий ветер, кто же ты тогда такой?
Отчаян ты и управляешься с пургой,
Моря штормы, бури, огненные грозы -
Все под властью, а власти нет угрозы.
В холоде своем природа так прекрасна,
Недвижима, в плюще и сорняках опасна.
И есть тайна: листья вверх, а корни вниз —
Вот цветов земных таинственный каприз.
Почве воду так просто всего лишь впитать.
Воде не предотвратить это и не осознать.
Все дети знают: огонь воду побеждает
Следа не оставляя, ее и ветер испаряет.
Огонь землей засыпать - и она приглушит,
Ярчайшее пламя студеный ветер потушит,
Охладит рывком вдруг, больно перегнет.
И от слез дождливых смерть с неба упадет..
Все древа прогорят до тла в большом огне,
Ветра вольные разнесут, как песню, по стране.
Вода размочит влагой хворост и поля зальет.
И природу тленный путь Вселенной, увы, ждет.
Ветер-странник мой, чего же ты боишься?
От чего ты вдаль лететь быстрей стремишься?
Земли ли горы высоки и прочны скалы?
Нет, летал там много раз и не устал ты.
Огню тебя целиком совсем не поглотить
И водой никак тебя нельзя залить.
Независим, свободен - нет родных, родимых
И воспоминания тебе ни одни не любимы.
Это и сила, и самая слабая слабость твоя...
Чтобы выиграть, у него кой-чему да поучитесь:
Ошибки прошлые и груз тяжелый отпустите.
Вместе будьте — кровь ваша слитно велика!
Свет в душе - и победа вам дана наверняка.
Хуже крови светлой вашей в мире не найти,
За руки держитесь на долгом всем пути.»