Легенда о вампире: Судьба

1.5.

Я бессонная белая птица,
Я над городом серым летаю.
Подо мной - угрюмые лица,
Подо мной - бескрылая стая...
Они серые носят одежды,
Словно ярче цветов не бывает,
Мы с моей неразлучной надеждой..

Разукрасить бы золотом ярким
Эти темные-темные ночи,
Запалить бы костры, фейрверки,
И погромче, погромче, погромче...
Виагра - "Бомба"

Первые лучи рассвета поразили землю, и Сумрачный город, доселе наводненный вампирами, затих. Рутта долго кружила около дома Мортон. С холма она лучше видела Северную. Но на улицах, площадях, тавернах не было ни души. Наконец, она опустилась на желтеющую траву и стала ждать.
Неожиданно она услышала голоса и обернулась к источнику. Из Южного кэба вышел юноша в темно-фиолетовом плаще. Он был приятной наружности, с лохматыми золотисто-рыжими волосами, большими умными глазами замечательной фактурой. Рутта невольно засмотрелась на него издали. Высокий, статный, он был очень скромно одет и ловко перемещался. Извозчик занялся кэбом, а юноша соскочил с повозки. Он вдруг заметил паладинку и, задержав на ней свой грустный, напряженный взгляд, словно изучая изнутри, сделал несколько шагов в ее сторону. Что-то большое и тяжелое появилось в груди девушки, и она непроизвольно поднялась навстречу незнакомцу. Казалось, они вот-вот подойдут друг к другу, чтобы заговорить.
Случайно Рутта заметила недалеко еще одного юношу, наблюдавшего за приезжим со стороны, но не успела запомнить ни детали, потому что впереди прямо перед ней показался вампир в синем плаще и капюшоне. Отвлекшись, она обернулась, чтобы еще раз взглянуть на второго, но не успела: его уже и след простыл. Тогда Рутта направилась к вампиру.
- Наконец-то вы пришли, господин Мортон! -- воскликнула она, тепло улыбнувшись.
Увидев ее, он резко скинул капюшон и посмотрел на паладинку своим магически добрым взглядом.
- Не ожидал, что вы помните меня, госпожа, - улыбнулся Рэй.
- Вас тяжело забыть.
Рутта не могла отвести от него взгляда. Те же волосы цвета топленого молока, темно-карие глаза, немного с травянистым оттенком. Сколько раз она воображала себе эту встречу, видела себя, подбегающую и обнимающую вампира. Сейчас она все так же безумно хотела этого, но все тело словно сковало: в смущении она не могла пошевелить даже кончиками пальцев.
- Оттого, что вы поселили в душе маленькой девочки любовь ко всему живому, - добавила Рутта, - подкупили мою душу своей улыбкой - вы видели ее когда-нибудь со стороны?.. В одну единственную минуту я запомнила вас на все прошедшие семь лет и до конца моей жизни. В ваших словах и ваших глазах я вижу намного больше, чем во всем, что пытался дать мне мой отец...
Рэй в грустной задумчивости внимательно слушал ее. В его глазах то и дело мелькал странный огонек, смысл в котором Рутта нашла намного позже.
- И сейчас я пришла к вам не как дочь королевы. Я ваша поклонница, я та девочка, в душе которой вы посеяли любовь... Я думала о вас все эти годы, - Рутта робко взглянула на растроганного вампира. - Давайте на "ты"?..
Рэй рассмеялся и покивал. Внезапно расслабившись, он приобнял ее за плечи, отчего у Рутты мурашки побежали по коже, и повел в дом. Приготовив паладинке поесть, он усадил сел напротив нее за стол. Она вкратце рассказала ему о знакомстве с Ханной.
- Пока ты занята едой, поговорю с ней. Ханна! - позвал он, но никто не откликнулся. - Ханна, у меня новости! - по-прежнему никакой реакции.
- Мама сказала, что ты подскажешь мне, что делать с пророчеством. Если судить о тебе по Ханне... Она настроена очень решительно и не собирается ничего предпринять.
- Она умна и самостоятельна. Что бы она ни решила, я буду за нее. Для меня семья дороже всех суеверий, которые существуют в мире. Ты, насколько мне довелось понять тебя, так же отважна и тверда в своих решениях, как и Ханна.
- Моя мама не желает отпускать меня.
- Она, как и любая мать, имеет право на живого, здорового ребенка - неважно, сколько ему лет. Я, как ее друг, чувствую ответственность и за тебя. Поэтому, раз наш лучший воин отказался, то и тебе я не могу позволить...
- Хорошо, я поняла, - огорченно ответила Рутта, уже продумывая план действий для побега.
- Тогда... ты можешь оставаться у нас, сколько захочешь... Я напишу письмо твоей матери, когда отправлю с тобой воинов до границы. Там тебя встретит отряд Звездного города.
- Я слышала, тут скоро Большой Куш домино...
- Да, кстати!.. - вдруг перебил ее Рэй. - Ханна, выйди уже!.. - позвал он и снова посмотрел на паладинку.
- Говорят, сам канцлер Сумрачного города приедет. Я бы хотела...
- Что, королевна и никогда нашего канцлера не видела? - усмехнулась вдруг появившаяся Ханна. Рэй обернулся к ней.
- Не помню, что бы я называла тебе свой титул, - раздраженно парировала Рутта.
- Не трудно догадаться, чья ты дочь, если тебя встречает и провожает целый отряд. Да к тому же, отец все уши прожужжал про твою мать.
- Сядь, - попросил Рэй, но Ханна упрямо осталась стоять.
- Это правда? Как ты познакомился с моей мамой? - неожиданно спросила Рутта.
- Это она со мной познакомилась... Она пришла, когда узнала, что избранница, подобно тебе. А я был лучшим воином.
- И что вы делали дальше?
- Вот!.. - воскликнула Ханна. - Видишь, она пытается выведать у тебя, что ей делать, когда она сбежит от твоих солдат... Да что вы вообще знаете о своем враге?..
- В дневниках матери я нашел упоминание об известном маге Хьюго Олтрезе, как о друге. Он мог бы помочь...
- Это тот самый, который живет далеко от Сумрачного города? - снова усмехнулась Ханна и покосилась на нахмурившуюся Рутту. - Думаю, что там тебе ловить нечего.
- Пойдем со мной и подумаем вместе, - съязвила паладинка, а Ханна презрительно хмыкнула.
- Объясни мне кое-что, - спросила она у отца, присаживаясь третьей за стол. - Почему в Северной стоит кэб из Южной?
- Я как раз хотел рассказать тебе. Большой Куш перенесен на нынешний вечер - сегодня на закате - будь готова. Прибыл претендент из Южной. Кажется, я его знаю... Джибо сказал, что это его племянник. В Южной поговаривают, что он один из самых лучших игроков в азартные игры и никогда не проигрывает.
- Сегодня проиграет, - Ханна сказала это так просто и уверенно, словно говорила нынешнюю дату.
- За 9 лет она практики не проигрывала, - поспешил похвалиться успехами дочери Рэй.
- А как же запрет на азартные игры женщинам?
- Весь Сумрачный город знает, что у генерала Рэя Мортона есть приемный сын Дейв Мортон - непобедимый парнишка, который с малых лет забирает каждый Большой Куш. А вампиры Северной знают об этой авантюре и покрывают деяния Ханны - ведь она приносит славу. Знаешь, что интересно... - Рэй повернулся к Ханне. - Я лично знал этого южанина, когда он был еще годовалым ребенком. Его мать привозила сюда малыша в поисках какого-то редкостного лекарства. Она просила помощи у Азеллы. Мама пыталась помочь, но все было безуспешно.
- Он болел?
- Да... Честно говоря, когда они уехали, я был уверен, что он не выжил. Но, видимо, нет...
- Небеса дали ему второй шанс, - пробормотала Ханна. - Значит, у него действительно особенный путь.
- По слухам парнишка очень надменный, необычайно умен, хорош собой и самоуверен. Осторожнее, что-то мне подсказывает, что он и играет неплохо.
- Посмотрим, - Ханна была спокойна.
- Да, посмотришь, - не сдержалась Рутта. - Словно в зеркало.
Лицо Ханны на несколько секунд вытянулось, она удивленно взглянула на паладинку и вдруг расхохоталась.
- Готовься, - бросил дочери Рэй, вставая из-за стола. - Рутта, не обращай внимания на ее колкости, если совсем надоест, зови меня, я проведу тебе экскурсию.
Рутта кивнула, и Рэй скрылся за одной из дверей коридора.
Несколько минут девушки сидели молча и не глядя друг на друга. Ханна резко поднялась и налила себе в стакан крови из кувшина. Против ожиданий паладинки, девушка вернулась на свое место.
- Где мне достать карту? - спросила Рутта.
Ханна оторвалась от питья и лениво посмотрела на паладинку.
- Ты все-таки собираешься в одиночку на сильнейшего тирана? Как глупо.
- Волнуешься обо мне?
- Конечно, дорогая!.. - ядовито сказала Ханна. - Я лично бы посмотрела на то, как ты проиграешь, но, увы, пока не собираюсь покидать Сумрачный город. А знаешь, я, пожалуй, помогу тебе - дам карту, - девушка поднялась и направилась к выходу.
- У тебя есть?
- У меня - нет. Но точно знаю, у кого она найдется. Вставай, пойдем.
- Серьезно? - Рутта обрадованно вскочила.
- Да не обольщайся, - отмахнулась Ханна. - Мне же надо тебя оставить под присмотром.