Легенда о вампире: Судьба

1.7.

Ричард, взяв на себя ответственность, пригласил паладинку на прогулку. Проведя ее в архив, он посоветовал ей книги по алхимии, стратегии, которые паладинка поспешила приобрести. Они блуждали по пустынному, освещенному ярким солнцем городку, поглядывая на пристань и ожидая прибытия Ханны.
- Я видела тебя сегодня утром... - говорила Рутта. - Ты наблюдал за рыжеволосым вампиром из кэба.
- Да, старый знакомый.
- Мне не показалось, что между вами приятельские отношения...
- Мы не общаемся уже много лет, он тот еще подлец!.. - задумавшись, Ричард спросил: - Ты ведь будешь присутствовать на Большом Куше сегодня? - Рутта кивнула. - Я видел, как он о чем-то увлеченно беседовал с канцлером. Боюсь, как бы это не обернулось худо для Ханны.
Они увидели на горизонте лодку и поспешили к пристани. Ханна, рассеянно глядя перед собой, спустилась им навстречу.
- Достала? - спросила Рутта, не увидев в ее руках карту.
Ханна подняла глаза, и паладинка, заметив печаль и растерянность, похолодела. Но это продолжалось всего несколько секунд. Быстро вернувшись в реальность, Ханна увидела перед собой паладинку, снова стала прежней и вспомнила ее вопрос.
- Достала, - девушка прошла мимо и направилась к своему дому.
- Ханна!.. - окликнул Ричард, она быстро оглянулась и грустно посмотрела на него. - Все хорошо?
- Да, мне просто нужно собраться с силами.
…
Столько есть в мире человеческих единиц, которые придают дому не многое значение. А есть те, для которых дом служит местом большой энергетической силы, накопленной в стенах, потолках, мебели прошлыми поколениями.
Ханна относилась ко вторым. Каждый раз, возвращаясь домой, она чувствовала умиротворение и необычайную уверенность, что все хорошо. Она спешила домой, будто он был ее другом. В детстве, подсмотрев за Дораной, она, подобно волшебнице, начала разговаривать с посудой и мебелью. Рэй смеялся над ней, а Азелла безуспешно пыталась отучить в страхе, что у девочки может возникнуть расщепление личности. Но из года в год Ханна доказывала свою адекватность и, более того, разумность.
Даже трудясь на благо дома, Ханна не чувствовала усталости. Уборка не утомляла ее, наоборот, девушка стремилась жить доме, приведенном в лучший вид. Так и сейчас: как только она закрыла за собой двери собственной комнаты, почувствовала возможность расслабиться.
…

С наступлением вечера Рутта начала замечать, что жители осторожно тянутся в таверну. Следуя за Ричардом, Рутта накинула капюшон и вошла в таверну. Вампиры, как муравьи, заполнили все помещение. Здесь были представители всех частей Сумрачного города, приехавшие ради игры. Многие переговаривались по поводу канцлера. Так паладинка узнала, что он остановился в номерах этой же таверны-трактира на верхнем этаже.
Было столько народу, что нельзя было протолкнуться. Все стремились пробиться к главному столу, чтобы лучше видеть предстоящее зрелище, кто-то заранее делал ставки, отмечая свои фамилии в таблице под наименованиями частей Сумрачного города. Рутта невольно глянула туда: больше всех было поставлено на Северную, однако кое-что удивило паладинку.
- Смотри, - она легонько коснулась плеча Ричарда впереди, он обернулся к ней. - Крим Кайпун написан в колонке "Южная".
Ричард нахмурился, но промолчал. Его глаза забегали в поисках.
Крим Кайпун сидел в кресле чуть выше уровня пола и был готов наблюдать. Восточное и Западное кресла были заняты. Ханна, спрятав волосы и переодевшись парнишкой, развалилась в своем кресле для Северного игрока. Рэй, смешавшийся с толпой рядом с ней, увидел Рутта и кивнул своему ученику. Взглядом Ричард попросил его подойти. Когда Рэю удалось пробиться через плотную массу вампиров, Ричард громко спросил:
- Почему еще не начали?
- Южный опаздывает, - так же громко ответил Рэй.
- Будьте с ней, - Ричард качнул головой в сторону паладинки. - Мне нужно успеть к Ханне до начала игры.
Рэй кивнул, взяв Рутту под руку, повел ее к ближайшей лестнице.
- Тебе опасно находиться здесь. Да и не видно ничего.
Они поднялись на второй этаж на балкон, протянутый по стене над игровым залом. Обзор был отличный.
- Именно здесь, годами, я наблюдаю за победами своей приемной дочери, - с гордостью обьявил Рэй.
Рутта кивнула.
- Почему северяне делают вид, что не замечают меня? Разве они не ненавидят паладинов?
- Потому что однажды в Северной уже была паладинка. Твоя мать.
Ричард почти добрался до Ханны, но вдруг начали объявлять игроков, и он просто остановился неподалеку, чтобы вмешаться в ход игры в случае чего.
- Претендент из Западной части — Ганс Льюис, - начал свою объявляющую речь один из вампиров. - Претендент из Восточной — Ареас Дрессен. Претендент из Северной — неподражаемый победитель всех прошлых игр — Дэвид Мортон.
Паладинка находилась на приличном расстоянии от игрального стола, но явственно почувствовала удивление и напряженность Ханны, -- лицо полукровки словно вытянулось, - при появлении игрока из Южной. Её глаза заблестели, девушка даже не поленилась чуть приподняться в своем кресле от удивления. А Рутта узнала в нем первого утреннего вампира.
- Извините за опоздание, - он отдышался и сел. - Я Артур Брукс — претендент из Южной.