Легенда о вампире: Судьба

1.9.

Ханна, не ожидав, что он на самом деле в десять раз тяжелее, чем выглядел, повалилась вместе с ним на пол. Это дало ему преимущество, и он начал быстрее и смелее раздевать ее. У него даже получилось стянуть с нее повязки, которыми она обматывала грудь, чтобы казаться парнем. Но ему не удалось ни увидеть лишнего, ни сделать что-либо еще: помимо не прекращавшихся ударов Ханны, дверь с грохотом вылетела, а с дверью стрела врезалась в плечо канцлера.
Заметив оперение феникса на конце стрелы, Ханна узнала метку Звездного города. Вскочив на ноги и прикрываясь своей курткой, она увидела перед собой Рутту, растрепанную и взволнованную.
- Мерзкая паладинка, ты пыталась убить правителя Сумрачного города! - воскликнул Кайпун.
- Идем уже!.. - бросила Ханна, хватая Рутту за запястье и уводя прочь из комнаты.
- Вам с Рэем нужно бежать, - крикнула паладинка по дороге, пока ее спутница натягивала на себя куртку.
- Ну уж нет! Я не позволю нам быть беглецами, а уж тем более - ему.
- Но тебя же все равно выгонят теперь из Сумрачного города...
…

Стражники, который канцлер послал за девушками, быстро настигли их. Ни Ханна, ни Рутта уже не стали отбиваться, чтобы не вызвать прилюдное противодействие властям. Присутствующие в таверне вампиры затихли и уставились на раненного канцлера и задержанных девушек. По велению Кайпуна их вывели на сцену, в виде подмостка, находившегося прямо против барной стойки. Увидев их, Рэй мигом спустился вниз с балкона и с огромными от удивления и страха посмотрел на дочь и паладинку. Артур рванулся было им на выручку, но Ричард остановил его. Все молчали, ожидая, что скажет канцлер.
- Паладины снова стали тайком пробираться к нам! - громко и демонстративно обиженно начал Крим Кайпун. - Пора с этим что-то делать!.. Она пыталась убить меня, вашего правителя!..
- Временного, - буркнула Ханна, но многие расслышали и прокатилась волна смешков. Уголки губ Артура приподнялись, хотя сам он оставался взволнованным.
- Молчать! - завопил канцлер. - Эта девушка, - он указал на Рутту, - заслуживает смертной казни!..
Кое-где в толпе раздались аханья и в воздухе повис испуг.
- Эта девушка не может быть казнена! - воскликнул Ричард, прервав тишину. Многие обернулись к нему. - Она является избранницей пророчества и может принести нам долгожданный мир!.. И она пришла сюда за лучшим воином!..
Услышав это, словно ошарашенный, Артур оглянулся и взглянул на Ричарда, но тот проигнорировал его.
- Отпустить!..
- Пророчество должно рано или поздно исполниться!.. - послышалось со всех сторон.
- Теперь она не то, что может, а должна принести нам этот мир, - осклабился канцлер. давая указание отпустить паладинку. - Живой пусть от Сэока не возвращается, как госпожа Азелла Мортон и ее сын много лет назад!..
Оказавшись свободна, Рутта обернулась к Ханне. Та спокойно и мрачно кивком сказала ей спускаться. Помедлив, паладинка спрыгнула, Рэй поймал ее, и она невольно прижалась к его плечу, а он обнял ее, продолжая злобно смотреть на Кайпуна.
- А Ханна Мортон - лучший воин Сумрачного города, поэтому должна сопровождать паладинку, - добавил кто-то из толпы, но приказа отпустить девушку не последовало.
Артур снова в ужасе посмотрел на бывшего друга, но тот лишь холодно кивнул и прошептал:
- Давай, Брукс, скажи им, что это ты лучший воин. Тогда спасешь ее от самого себя.
- Тогда их просто выгонят!.. - Артур повернулся обратно к сцене и блестящими, огромными от происходящего в душе кошмара глазами вновь посмотрел на Ханну.
- Зато она будет жива.
- Кстати, господин Мортон!.. - канцлер снова полил яд из своего рта. - Кто же вам дал право учить дочь играм и борьбе?.. Теперь вы оба пострадаете. Ведите его сюда!
- Стойте!.. - вдруг раздался чужой для Северной голос.
Вампиры снова стали оборачиваться, а Ханна подняла вопросительный взгляд на уверенного в своих действиях Артура.
- Рэй Мортон ни в чем не виноват, - с помощью вампирского перемещения он вмиг оказался на сцене рядом с канцлером и девушкой. - Он не учил госпожу Мортон ничему противозаконному. Это делал я.
- Что?.. - переспросил канцлер. - Вы ведь только что встретились.
- Напротив, мы давно знакомы, - спокойно возразил Артур, глянув на Ханну, и та кивнула. - И у меня множество свидетелей.
- Да кто же это?
- Да вон, спрятался, видите? - с добродушной усмешкой Артур кивнул в сторону Ричарда. - Льюис. А еще мой дядя Джибо Брукс. А, да и сам господин Мортон. О, как же я забыл господ Тогто и Джакомо!.. Еще назвать или уже достаточно, чтобы выгнать меня из Сумрачного города? - у улыбкой осведомился он. Канцлер сделал отрицательный жест головой. - А теперь попрошу освободить эту девушку, - Артур снова посмотрел на Ханну.
- Чтобы через сутки вас троих уже не было в Сумрачном городе!.. - процедил Кайпун
…

Ханна сидела на крыше архива и пыталась отойти от всего произошедшего и примириться с нежеланным грядущим. Больше всего на свете она не хотела покидать родимый дом, Северную и отца, заранее чувствовала, как ей будет плохо без всего этого. Она смотрела на родные улицы и поля и думала о том, что теперь, скорее всего, увидит их только во снах. Ей захотелось кричать и плакать, но она не успела.
- Ты здесь, - возникший из ниоткуда Ричард опустился рядом.
- Как Рутта?
- Заснула. Скоро рассвет...
- А этот... ? - поморщившись, спросила Ханна.
- Он остановился у Джибо, - не стоило особых усилий, чтобы понять, кого она имела ввиду.
Приезжих постепенно становилось все меньше. Вскоре их не стало совсем, а жители Северной, подавленные случившимся, возвращались к суете привычной жизни.
- Слухи про тебя и твое поражение разнесутся быстрее, чем летаю я, по всему Сумрачному городу. Но, я уверен, северяне не перестанут верить в тебя, - голос Ричарда был таким мягким и ровным, что девушка повернулась к нему. - И однажды ты вернешься домой...
Он краем глаза взглянул на нее, и она грустно улыбнулась ему.
- Кстати, ведь сегодня ночью тебе должно исполниться семнадцать лет. Я готовился, честно, - добродушно сказал Ричард. - Позже заберешь у меня свой персональный меч... И, да... Рэй хотел поговорить с тобой, - парень встал.
- Рич, - тихо позвала Ханна. - Спасибо тебе, - он кивнул, - не только за меч.
Спустя несколько холодных, длинных минут после его ухода девушка услышала хорошо знакомый шорох плаща во время шагов, - и Ханна ощутила подле себя отца. Он молча протянул ей бутылку. Она тихонько усмехнулась и взяла. Сделав несколько глотков, она порадовалась слегка обжегшему горло и грудь элю.
- Знаешь, пап, - глотая слезы, проронила она. - Я так боюсь смерти... Подожди, я знаю, что ты хочешь сказать, будто для воина смерть - подруга, ходящая по пятам... - ее голос сорвался. - Я так боюсь, что за свою жизнь не успею столько сделать!..
- Например? - тихо и грустно спросил Рэй.
- Например, взять реванш у Брукса, - рассмеялась Ханна. - Нет, на самом деле, это мелочи!.. Я боюсь, что не успею полюбить, побыть любимой, сказать все слова благодарности тебе, Доране, боюсь не реализовать хотя бы одну свою детскую мечту, - она улыбнулась, а по щекам побежали блестящие ручейки слез. Рэй обнял ее за плечи, и она прилегла ему на грудь. - Хочу стать для кого-то таким же хорошим наставником, как ты, и таким же хорошим другом, как Ричард... Знаешь, пап, я боюсь Бога, боюсь убивать, если придется... Я боюсь лишать кого-то жизни, за которую, как безумная, цепляюсь сама...
- Ханна, - все так же негромко позвал Рэй. - Давай я поговорю с Дораной. Может, она согласится помочь и спрячет тебя на острове, а Артур пойдет вместе с Руттой?
- Поговорить вам нужно обязательно - может, хоть разговаривать начнете!.. Спрячет она, даже если не просить - не говори ей, кстати, что мы отбываем, иначе она запрет меня в одном из своих павильонов... А я не привыкла прятаться от опасности. Да, я боюсь смерти, но еще сильнее я боюсь своей совести. Что с ней станет, если я спрячусь, отправив вместо себя парня, который спас моему отцу жизнь? А если меня обнаружат, то и Доране не поздоровится... Да к тому же, она мне сказала... Да и я сама не очень-то доверяю Бруксу. Как-никак, а эта паладинка помогла мне сегодня - я не могу ее так подставить...
- Ты разговорчивая сегодня...
- Я боюсь не вернуться сюда, - с погребальной дрожью в голосе произнесла Ханна. - Я боюсь, что уже больше никогда не смогу сказать тебе "спасибо". Спасибо, пап...
Девушка не видела, но Рэй, едва шевелясь, вытирал собственные слезы с глаз. Ему тяжело было прощаться с той, кому он отдал все, что у него было. Он вложил себя целиком в эту девочку, а теперь она волей судьбы покидала его.
- Ханна, - позвал он, она подняла голову. - Я хочу отдать тебе кое-что... Эту шкатулку я сделал сам, внутри - образ твоего настоящего отца. Так будет легче найти его.
- А если я не хочу открывать ее? Мне не нужен никакой другой отец, кроме тебя.
- Откроешь, когда будешь готова... А это уже от меня, - он протянул ей кулон из дерева в форме костяшки домино "4/3" на самой обычной нитке, и она, усмехнувшись, позволила Рэю надеть его себе на шею. - Семерка на счастье.
- Ты же знаешь, что мне не нужны никакие суеверия. У меня есть Бог.
- Да, знаю. Но пусть этот кулон будет у тебя.
- Спасибо... Если у нас все будет получаться, нам понадобится твоя помощь, как генерала.
- В любое время.
- А до тех пор не смей тут умереть.
- Я постараюсь, Ханна. И всегда буду ждать, с чем бы вы ни вернулись - с победой или поражением.
Она улыбнулась, а он подумал:
"Пока твое сердце бьется, мое бьется тоже..."