Легенда о юной деве

Пролог

Треск огня в камине наполнял комнату уютом и теплом, а его свет создавал в помещении более уединённую атмосферу. В кресле, стоящем рядом с пламенем, сидела эльфийка. Её чёрные волосы были аккуратно собраны на затылке в замысловатую причёску, открывающую небольшие заострённые ушки. Ярко-оранжевый свет озарял силуэт, меняя цвет тёмно-синего платья с серебристой вышивкой. Изумрудные глаза внимательно вчитывались в книгу, которую их обладательница держала в руках.

Даже шум за пределами комнаты не отвлекал эльфийку от отдыха, пока к ней с грохотом варварски не ворвались.

— Амаель! Амаель! — раздался детский визг, как только отворились двери комнаты. — Спаси!

Маленькая девочка с белоснежными волосами, собранными в хвост, подбежала к креслу и притаилась у ног читающей. Её фиолетовая туника была слегка перепачкана, как и брюки, утопающие в небольших чёрных сапожках. Она походила на крохотную разбойницу.

— Что случилось у маленькой госпожи? — вздохнула эльфийка, закрыв книгу, и внимательно посмотрела в глаза девочки, которые были разных цветов, сочетая в себе особенности родителей.

— Линд хочет меня убить! — воскликнула незваная гостья.

— Ваши уроки по фехтованию не могут проходить подобным образом, — Амаель нахмурилась и поднялась с кресла, — или учитель решил научить Вас более изощрённому способу сражаться? — платье эльфийки плавно обтекало фигуру, особенно округлившийся живот. Она протянула руку маленькой госпоже, которая с радостью приняла её. — Пойдёмте проучим Вашего учителя.

— Только не бей его сильно, — смущённо шепнула та, небольшой ладошкой сжимая пальцы эльфийки. Теперь зарделась уже Амаель: она и не думала бить своего супруга. Но проучить его стоило — как минимум за нарушенный покой, который с появлением маленькой непоседы стал редким удовольствием.

— Как пожелаете, госпожа, — эльфийка учтиво улыбнулась девочке. — Вы сегодня выполнили урок по письму, или в этот раз учитель решил занять Вас физическими нагрузками?

Коридор был погружён в полумрак: с приходом зимы темнеть стало рано, а посещение занятий обозначили как небольшую обязанность маленькой госпожи.

— Ну-у, — с тихим вздохом протянула девочка, — Линд говорит, что ты лучше разбираешься в письме и чтении. — Амаель устало вздохнула, но не перебивала. — Сначала мы немного побегали по лесу с Хвостиком, — эльфийка вспомнила, в каком восторге пребывала маленькая госпожа, когда отец подарил ей на день рождения лошадь. Этот блеск в глазах был незабываем. — Потом стрельба из лука… А! Мы сегодня читали с мамой, во-о-от.

— Рада, что Её Величество нашла время отдохнуть от забот, — эльфийка вздохнула с облегчением, ведь ей навязчиво казалось, что лёгкие сорванецкие наклонности госпожи поощряются одним из учителей. — О чём вы читали?

— О травах, — улыбнулась девочка; она часто делала такое лицо, когда рассказывала о проведённом с родителями времени. — А ещё гуляли по саду: там мама объясняла текст книги на живых примерах. А потом начался урок фехтования, и Линд сказал, что мы будем сражаться! Думала, как обычно потренируемся, — маленькая госпожа начала тараторить, — и сначала так и было, но мы продолжали, даже когда я устала! Раньше такого не происходило, и мне стало страшно! Но когда попросила остановиться, этого не случилось! И у меня не получилось найти другого выхода, кроме как тактически отступить. Линд погнался за мной!

Амаель понимающе закивала и стала обдумывать варианты наказания для своего непутёвого супруга.

Они шли вперёд, сопровождаемые стуком каблуков и шорохом одежд, минуя коридор и лестницу, пока не оказались у дорожки, ведущей в сад. Эльфийка старалась идти с такой скоростью, чтобы малышке не приходилось бежать. Пройдя мимо сада, они обошли дворец и встретили Линда на тренировочной площадке.

Чёрные волосы эльфа растрепались по плечами, словно он бегал. Его ноги обтягивали тёмные брюки и сапоги, перепачканные в песке и земле. На поясе висел ремень из кожи цвета вороного крыла, на котором находились ножны с мечом. Светлая рубаха с косым воротом тоже была слегка испачкана.

— Моя прекрасная vesse, — просиял явно уставший эльф, — ты нашла маленькую госпожу!

Девочка спряталась за Амаель, отпустив её руку, и выглянула из-за юбки.

— Я никого не искала, — строго сказала эльфийка, скрестив руки на груди, — а ты зачем её напугал?!

— Я не… — Линд запнулся, увидев озлобленный взгляд супруги, и сглотнул.

— Госпожа мне всё рассказала, — продолжила Амаель, но замолчала, заметив расплывшуюся на лице эльфа улыбку. — Ах вы! Два негодника! — Линд приблизился к эльфийке и обнял её, за что получил смачный удар по спине. Он скривился, поднимая руки в знак капитуляции. — Вдвоём останетесь без сладкого!

Разозлённая, она покинула тренировочную площадку, оставляя девочку с Линдом.

— А я говорила, что нам попадёт, — пожала плечами госпожа, провожая Амаель взглядом.

— Принцесса, Вам не кажется, что Вы слишком часто правы? — выгнул бровь эльф.

Малышка подарила ему долгий взгляд и улыбнулась.

— На кухне испекли печенье на завтра, — как бы невзначай проговорила она, делая шаг в сторону дворца. — Разве это не отличный повод для тренировки ловкости?

Крадучись, они замерли у лестницы, ведущей вниз, на кухню. Эльф прислушался и кивнул маленькой госпоже, указывая, что можно двигаться дальше.