Легенда о юной деве

Глава 7

***

После стольких лет Торн наконец узнал — у него есть дочь от женщины, которую он до сих пор любил. Смятение и неверие разрывали его душу.

Астрид словно маленькая копия Иды, только глаза… Торн не сразу вспомнил лицо своей покойной матери: очи её были такого же нежно-зелёного оттенка, как у Астрид.

Его сердце с болью сжалось то ли от воспоминаний, то ли от переживаний.

Ещё тогда, восемнадцать лет назад, он и предположить не мог, что Ида скроет факт беременности и решит расстаться с ним. Но Торн никогда не стал бы винить свою любовь в чём-либо. Мысль о том, что он был так близок к счастью, скребла его кошками изнутри.

Единственное, что он сделал для Иды и её семьи, так это пустил ложный слух: «Ида Виллоу уплыла в командировку». Но он знал, что позже они отправятся в столицу… Позже...

Сейчас ему важно было запутать идущего по следам Астрид Императора, убедить его в своей верности.

Мужчина возвышался на краю Порта-Эрис, ожидая появления первых лучей утреннего солнца. Его плащ цвета ночи колыхался под лёгким прикосновением морского бриза. Он полностью погрузился в свои мысли; пальцы медленно вертели пуговицы на манжетах тёмно-синего мундира.

Стражники, сопровождавшие его, готовили лошадей, собираясь отправиться в путь с наступлением рассвета.

— Господин, Вам послания, — отчеканил один из стражей, прервав мысли маркиза.

Торн взял два маленьких свёртка из рук молодого охранника. Небольшой скрученный фрагмент пергамента оказался запечатан аккуратной шёлковой нитью голубого цвета — символом Жрицы Селены.

«Свяжитесь со мной, как прибудете в столицу. Незамедлительно!»

Маркиз устало потёр лоб, пряча письмо во внутренний карман мундира.

Второй свёрток не имел опознавательных знаков и был ещё меньшего размера. Такие свитки птицами отправляли в дальние края.

«За тобой следят. Мы знаем. Император пока не верит. Но будь осторожен».

Мун Виллоу. Его почерк Торн помнил ещё с юности: он был помощником этого человека, и после они сохранили дружественные отношения. У старика до сих пор остались связи при дворе… Маркиз был благодарен ему за поддержку.

Торна сопровождали два стражника, проверенные люди. Те, кому он мог доверить свою жизнь, но не мысли. Мужчина беспокоился о возможной слежке, но сомневался, что эти двое были причастны к подозрительным делам.

Первые лучи солнца разогнали тьму ночи, когда оно начало подниматься над горизонтом. Трое всадников двинулись в путь — в столицу. Они торопили своих коней, дабы быстрее добраться до дворца.

***

Небо медленно покрывалось тенью ночи, когда троица настигла тусклых стен столицы. Их тёмные плащи укрыла дорожная пыль. Измученные двухдневной дорогой лошади едва плелись по дворцовой площади.
Маркиз Саломея оставил своего коня сопровождающим, которые направились в конюшню. Сам же он не медля направился прямиком к Императору.

Кивком поприветствовав стражей у входа в покои, мужчина дал знак представить его. Лишь после того, как получил дозволение, маркиз вошёл в кабинет правителя.

— Ваше Величество, — склонился он в поклоне, но, заметив кронпринца, вальяжно раскинувшегося в кресле у стола правителя, добавил, — Ваше Сиятельство, маркиз Торн Саломея прибыл.

— А мы тебя уже и не ждали сегодня, — небрежно бросил кронпринц Дамиль. Он хохотнул своим же словам, потягивая вино из серебряного кубка.

Император Дамир смерил посетителя суровым взглядом. Пальцы монарха тяжело стучали по столу, создавая монотонный ритм, напоминающий о его беспокойстве. Маркиз, чувствуя натиск невидимой силы, судорожно проглотил ком, который зажал его горло.

— Ваше Величество, я провёл расследование, как Вы и велели. Леди Виллоу отправилась в командировку, — затараторил маркиз. — Её семья не в курсе событий. Я установил за ними слежку.

Дамиль наполнил серебряный кубок брата ароматным вином. Дамир подал знак, что вина уже достаточно, и взял сосуд из рук кронпринца. В нос ударил цветочный аромат терпкого напитка. Правитель отпил немного и поднялся с места.

— Странно, — медленно начал Император, — мне поступили другие сведения… — Он замолчал, внимательно следя за реакцией Торна, осматривая его холодным серым взглядом, словно пытаясь прочесть его мысли, выведать чувства. Вглядываясь в глубину души маркиза. — Не знаешь, о чём они могли быть?

— Никак нет, Ваше Величество.

— Что ж, — вздохнул Дамир. — Жду твой отчёт завтра на совете. А пока ступай. Отдохни с дороги.

Маркиз глубоко поклонился перед Императором и кронпринцем. Едва заметным движением он покинул кабинет Их Высочеств.

***

Золотистые лучи закатного солнца проникали сквозь прозрачные шторы, источая тёплый и мягкий свет, который окутывал каждый предмет на своём пути.

Селена, сидя в своей комнате, в очередной раз перебирала старые записи. Остатки вырванных страниц, словно море, нежно колыхались под воздушным потоком, который проникал сквозь окно. Их медленное движение было почти гипнотическим, завораживающим. Селена закрыла свои измученные глаза и растянулась на спинке удобного кресла, словно пытаясь справиться с бушующим морем своих мыслей. В воздухе витал запах благовоний сандала и нежных апельсиновых цветов.