Легенда о юной деве

Глава 8

***

В далёком прошлом дворец Империи Эрис был так же красочен и бел. Его украшенные золотыми вставками стены сияли в лучах солнца. Колонны у главного входа были оплетены вьюнком, цветы которого умостились даже на флагштоках. Их фиолетовый оттенок хорошо сочетался с тёмно-синим флагом Империи магов.

Солнечные лучи пробивалась сквозь огромные окна тронного зала, где собрался народ.

Император Дастин Эрис восседал на троне в самом большом зале дворца, внимая просьбам подданных. Селена сидела у ног монарха, поглаживая его бархатную накидку. Она была обеспокоена утренними вопросами повелителя: мужчина загорелся идеей переводов старых плит в архиве дворца и рассказывал странные догадки о прошлом. Жрицу насторожила правдоподобность слов правителя. Не так много долгожительниц осталось, помнящих те далёкие времена первых людей…

Перед троном, преклонив колено, стоял пастух, чьё поле пострадало от бушующей стихии. Голос старика дрожал то ли от страха перед правителем, то ли от волнения.

Скучающий взгляд Дастина свидетельствовал лишь о его незаинтересованности.

— Я услышал достаточно на сегодня, — Дастин взмахнул рукой, перебив говорящего. — Вопрос будет рассмотрен на вечернем совете.

Император поднялся с трона, и все присутствующие поклонились ему. Он подал Селене знак, и та направилась следом. Перед ней шёл Гадес, Первый советник и правая рука правителя. Он выглядел как воплощение тьмы: бледная кожа, чёрные бездонные глаза и такие же чёрные волосы. Его длинный нос влезал даже в самые затруднительные дела, а мерзкая улыбка тонких губ пугала даже повидавшую жизнь жрицу. Всегда остроумный и хитрый, он мастерски играл на нервах окружающих, вынуждая терзаться сомнениями и страхами. Его слова сеяли раздор и подозрения.

— Ваше Величество, — тихо заговорил он, — вот отчёт по заданию.

Высокий черноволосый мужчина поравнялся с правителем и в лёгком поклоне протянул Дастину свёртки пергамента. За мужчиной всегда тянулся шлейф аромата тёрпкого граната.

— Хорошо, — коротко ответил правитель, — можешь идти.

Гадес поклонился Императору и с улыбкой кивнул жрице. Селена, заметив этот жест, почувствовала, как мурашки пробежали по её спине, вызывая отвращение. Но она лишь улыбнулась в ответ, сохраняя внешнее спокойствие.

Шаги правителя эхом отзывались в пустом коридоре дворца, который вёл прямо к библиотеке.

Хранитель библиотеки, старый маг, поклонился вошедшим и протянул правителю ключи от архива.

Его Величество сухо кивнул и прошёл вниз, оставляя связку жрице.

Изучая плиты древних людей, он мог ночами напролёт оставаться в архиве. Жрица старательно избегала точных ответов, благо на плитах имелись лишь обобщённые факты. Есть то, что должно оставаться неизведанным и забытым прошлым. Клятва обязывала жриц не только оберегать и вести летописи, но и избирательно подходить к предоставлению этой информации. Так в секрете хранились все древние ритуалы, ведь часть из них уже давно преобразовались в заклинания. И многое и забылось, как и должно было быть.

Но после того, как правитель вернулся из поездки, он будто стал бредить странными идеями.

Большую часть свободного времени мужчина тратил на изучение иероглифов древнего языка. И быстро им овладел: настолько, что Селена не успела засечь приказ о проведении тестов относительно ещё не рождённых детей. Наука Империи не стояла на месте, а правитель очень хотел знать, проявляется ли наличие магии на ранних стадиях развития. Его очень беспокоили дети, рождённые без таковой.

Некоторые родители, узнавшие о том, что ребенок не получит столь необходимую магию, стали отказываться от младенцев. Тогда для них и появились отдельные приюты. Но некоторых таких детей объединяло наличие магических каналов, работающих на накопление, а не передачу и использование магии. То есть их магия собиралась извне и копилась в источнике, которым обладали все маги. Источник — это наследие первых людей.

Дастин терпеливо дождался, пока жрица откроет дверь архива, а затем занял уже привычное для себя место за столом и открыл книгу. Селена, расположившись напротив правителя, наблюдала за ним из-под полуприкрытых век.

— Что это за слово? — он повернул книгу к жрице и указал пальцем на интересующую его строку.

Селена вчиталась в текст. Её охватывали моменты из сцен прошлого, которым она была свидетелем.

Когда-то люди делились накопленным источником с магами. Родители передавали свою магию детям. Передача — заклинание; небольшая часть источника переходила к маленькому магу и всегда оставалась с ним, а владельцу это не причиняло вреда, и он оставался жив, продолжая копить магию.

— Это означает «передавать» или «передача», — жрица посмотрела на правителя, но тот немного не понял. И она уточнила, — отдавать что-то по доброй воле.

Дастин кивнул и оставил заметку в своём блокноте. Мужчина вернулся к чтению текстов.

Записи Император всегда носил при себе и не давал их никому. Даже Селена не имела к ним доступа.

Тут в дверь постучали.

— Повелитель, Первый советник Гадес просит аудиенции с Вами, — отчеканил стражник за дверью.

Император с тяжёлым вздохом поднялся и вышел.