Легенда о юной деве

Глава 9

***

В коридорах дворца звучали шелест шелка и приглушённый стук каблуков, отражавшиеся от изящных стен и наполнявшие пустоту переливчатым эхом. Ни одной живой души на виду. Лишь отголоски теней прошлого, скользящие в мерцающем свете факелов, заставили Селену вздрогнуть в ожидании чего-то невообразимого.

— Есть кое-что, — шёпотом начал маркиз и передал жрице сверток, — что Вам необходимо знать…

Девушка вопросительно посмотрела на свиток и перевела взгляд на Торна, который поспешил вперёд. Она рукой придержала его рукав, дабы мужчина не шёл так быстро. Амир встал перед своей госпожой, закрывая её собой.

— Именем Императора я приказываю остановиться, — будто из ниоткуда перед ними появился главнокомандующий гвардии императора, Винсент Эш.

Чёрный камзол с серебряными вставками идеально сидел на накачанной фигуре. Его рука лежала на рукояти меча, висевшего на диагональном подвесе, словно птица, готовая взлететь во тьму ночи. Тёмно-синие брюки утопали в высоких сапогах.

Мужчина смерил серьёзным, будто оценивающим, взглядом Селену, Торна и Амира, после поприветствовал их сдержанным кивком. Из-за спины Винсента вышли двое воинов в латных доспехах, которые блестели в свете факелов. Их копья тяжело стучали по каменному полу, создавая монотонный ритм, наполняющий воздух напряжением.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Селена, обойдя своего стража.

— Вас это не должно волновать, госпожа жрица. Вы можете вернуться в свои покои, — процедил Винсент с наигранной снисходительностью, а затем командным голосом произнёс, — маркиз Торн Саломея, по приказу вдовствующей императрицы-матери я обязан доставить Вас к ней.

***

Лучи солнечного света проникали сквозь тонкие шторы, заливая просторную комнату тёплым светом. Интерьер в светлых покоях был изящным и утончённым. Деревянная мебель, словно воплощение природной красоты, украшала пространство. Шкаф, будто скульптура с причудливыми узорами, вырос из земли, исказив свои формы. Ножки стола, изогнутые подобно корням деревьев, плавно терялись в полу, словно став частью самой комнаты.

Кровать была увита лозами плюща, пышно усыпанным белоснежными цветами. Под этим природным балдахином, словно под защитой волшебной лозы, казалось, что время замирает, погружая в мир сновидений и мироздания.

В памяти девушки вспыхнули кадры первой ночи пребывания здесь. Изнурённая и напуганная, она, несмотря ни на что, быстро погрузилась в сон. Тёплая и уютная кровать словно обнимала её, защищая от опасностей, которые казались такими реальными в воображении. А эльфы, страх перед которыми она испытывала, были совсем не такими, как ей представлялось.

Астрид стояла у высокого окна, утопая в глубоких размышлениях. Её волнистые тёмные волосы, словно река ночи, свободно спускались по спине, создавая мягкие тени на бледном лице. Глаза девушки, два изумрудных камня, сияли отражённым солнечным светом, внимательно следя за происходящим внизу. Она наблюдала за тем, как у дворцовых ворот суетились королевские слуги: тут и там мелькали яркие одежды. Чуть дальше удавалось разглядеть стражу, находившуюся в дозоре и охранявшую каждый уголок королевского дворца.

Комната девушки, охраняемая теми же представителями стражи, находилась на втором этаже дворца. Диван был украшен изысканными подушками, а аромат цветов наполнял воздух нотками свежести и чарующей сладости. В углу комнаты стояло зеркало, в котором отражалась изящная фигура девушки; длинные волосы обрамляли ангельское лицо, выражение которого было полно тоски и безысходности, словно туман окутывающие её душу.

«Я уже три дня здесь, — пронеслось в голове Астрид, — как птичка в клетке».

Девушка устало вздохнула, прокручивая события минувших суток в голове. Райдеслаар — король тёмных эльфов, первый, с кем у девушки состоялся более-менее информативный разговор.

— Тебе выделена комната на верхнем этаже восточного крыла. Это крыло принадлежит мне, кроме меня никто там не появляется, за исключением слуг, — вспомнила Астрид слова эльфа. — Можешь ходить по дворцу, но только в сопровождении. С тобой будет один из моих доверенных. Думаю, ты понимаешь, почему так.

И в этот момент в её сердце зазвучали нотки сомнения и тревоги.

В дверь постучали. Девушка обернулась — на пороге стояла Амаель. Черноволосая эльфийка с яркими зелёными глазами. Она выглядела как ровесница Астрид, даже роста того же. Только Амаель явно была старше.

— Не хотите прогуляться? — с улыбкой поинтересовалась гостья. Её глаза заблестели в лучах солнца, когда та подошла ближе.

— Ну, выбор невелик, — грустно усмехнулась Астрид. — А куда мы идём? — спросила девушка и поспешила вслед за Амаель.

— Это секрет, — игриво бросила гостья через плечо.

Эльфийка мгновенно исчезла за дверью и даже не обернулась, вильнув шлейфом своего зелёного платья.

Коридор эльфийского дворца восхищал своими великолепием и величием. Стены помещения, выполненные из песчаного камня, были украшены изысканными узорами, словно звёздами, мерцающими на глубоком ночном небе. С бежевых гладких колонн спускались вьющиеся растения, будто живописный водопад, с причудливыми цветами. Они пропитывали воздух ароматом сладости и лёгкой кислинки. Так пахли цветы в саду у дома Астрид.