Легенда о юной деве

Глава 10

***

Утро в эльфийском царстве начиналось рано: первые лучи солнца только пробивались из-за горизонта, воздух наполнялся ароматами цветов и зелени, создавая неповторимую атмосферу, а на улочках эльфийского города уже бурлила жизнь.

Астрид проснулась от сладкого аромата выпечки, которую ей принесли на завтрак. Пряные ароматы корицы и ванили вызвали урчание в животе девушки: она разлепила веки и поднялась с кровати. Сладко потянувшись, Астрид налила чашечку дымящегося травяного настоя и откусила кусочек хрустящей слоёной булочки.

Блаженство нарушилось возвращением в реальность. Девушка посмотрела в окно: там, внизу, у дворцовых ворот, стоял Райдеслаар, его белоснежные волосы серебром переливались в лучах рассвета. Перед ним, преклонив колено, замерли трое знакомых воинов — те, что привели Астрид в царство тёмных эльфов. Она не видела лица короля, но догадывалась, что разведчики докладывают о ситуации извне.

Чувство любопытства её снедало, как тайный огонь, но она боролась с ним, стремясь сдержаться и не лезть в политику. Астрид, встревоженная, отложила в сторону завтрак, пытаясь отвлечься ритуалом утреннего ухода за собой.

На софе возле кровати лежало платье из воздушного лазурного шелка. Ткань практически не ощущалась на коже — нежнее лепестков роз.

Астрид осторожно разгладила складки юбки и, одобрительно кивнув своему отражению, направилась на прогулку по дворцу.

В коридорах и комнатах кипела работа: слуги суетились, устраивая цветы на окнах и столах, перебирали цвета и формы, как кисти и краски на холсте, чтобы создать идеальное сочетание… Предпочтения в этот день отдавались лилиям, тёмным — ночным — и белым — луговым. Эльфийский дворец был похож на живописное произведение искусства. Он полнился ароматами ночи, тонкими и непостижимо притягательными, словно воплощение самой её сущности. Запахи прохлады, влаги после дождя и ночных лилий.

— Астрид! — раздался голос Амаель. Эльфийка бежала навстречу девушке, её белое платье с тонкими длинными струящимися рукавами развевалось, вторя движениям. — Я уже спешила к тебе: думала, ты ещё спишь.

— Рада видеть тебя, — Астрид искренне улыбнулась, Амаель просияла в ответ. Девушка осмотрела эльфийку: платье из белого плотного шелка идеально сидело на тонкой фигуре, рукава и ворот были украшены серебряной вышивкой. — Сегодня какой-то праздник?

Астрид наклонила голову вбок, вопросительно смотря в зелень глаз Амаель. Та погрустнела и поджала губы.

— Сегодня, — эльфийка немного замялась и понизила голос до шёпота, — годовщина смерти принцессы… День траура, поэтому все в белом. — Астрид открыла рот, но Амаель её опередила, — не переживай, к тебе эти правила не относятся. Просто все готовятся к воспеваниям принцессы Лао… и ещё, Его Величество сегодня лучше не беспокоить: в этот день он неразговорчив и немного вспыльчив.

— Ох, — эльфийка обеспокоенно уставилась на побледневшую девушку, — тогда, чтобы никого не тревожить, могу я пойти в библиотеку?

— Конечно, пойдём, — Амаель облегчённо выдохнула и улыбнулась, — я тебя провожу.

Трудящиеся эльфы не обращали никакого внимания на гостью. Она тихо устроилась в укромном уголке с тяжёлой книгой, которую ей любезно предоставила Амаель. Переплёт был выполнен из кожи древнего дракона, украшенной голубоватыми камнями, в центре которых искусный художник серебряными линиями изобразил герб королевского рода тёмных эльфов; на корешке имелись такие же камушки, огранённые до гладкости и выложенные в форме знака, который на древнеэльийском использовался для обозначения тройки.

На старых страницах была изображена генеалогия рода, разделённая на династии. Выделялись сами правители, их супруги и дети: для каждого имелась определённая глава.

«Это Королевское Древо… — промелькнуло в мыслях Астрид, — судя по виду страниц, не закончено. Последние листы совсем новые и чистые».

Девушка потянула за ленту, вложенную между страницами. Её глазам предстал разворот, где был изображён одинокий портрет короля Райдеслаара.

«Значит, на предыдущей должен быть его предшественник или отец», — она старалась контролировать собственное любопытство, но всё же перевернула страницу.

Эти листы казались более старыми: пожелтевшие края выглядели хрупкими. Здесь тоже имелось три портрета, связанных золотой линией.

«Алверад», — было выведено эльфийскими буквами под первым портретом. Изображенный очень походил на Райдеслаара, только глаза казались зеленоватыми. Золотая линия, идущая от имени, вела к ещё двоим, одним из них был Райдеслаар, а на второй — эльфийка, подписанная как «Лао».

— Это мои брат и сестра, — раздался над головой Астрид голос короля эльфов. Девушка вздрогнула и испуганно воззрилась на гостя. Он устало вздохнул и опустился рядом, на подушки, и опёрся на книжный стеллаж спиной. — Амаель дала тебе эту книгу?

Взгляд его обжигающих золотых глаз изучал лицо Астрид.

— Да, — тихо произнесла она. Эльф ещё раз посмотрел на книгу и, отвернувшись, прикрыл глаза.

— Я тебе не помешаю: просто это моё укромное место, — девушке показалось, что уголки его губ приподнялись, — не отвлекайся.

Астриду было чрезвычайно неловко сидеть плечом к плечу с королём эльфов, чувствуя, как сердце бешено колотится, стремясь выбраться из груди. Она гадала, какое именно чувство овладело ею так сильно — страх или трепет? Руки дрожали, стало трудно удерживать книгу. Астрид опустила её на колени и попыталась вернуться к чтению, слыша лишь едва уловимое дыхание короля, сидящего рядом.