Легенда о юной деве

Глава 13

***

Лунный свет играл на мраморных статуях, оживляя их в тишине ночного сада, окружающего дворцовую галерею. Прохладный ветерок ласково проникал сквозь не застеклённые арки, словно приглашая всех насладиться этим таинственным моментом.

Ночной воздух отрезвил Торна. После встречи с Тунридой прошло несколько дней.

***

Женщина ясно дала понять о своих намерениях пресечь распространение «ложных» слухов.

Тунрида улыбалась своей змеиной улыбкой, глядя в глаза маркиза. Он встретил её холодным безэмоциональным взглядом.

— Вы поэтому хотите посадить его на престол? — улыбка сползла с лица императрицы-матери, она задумалась. — Он не желает власти большей, чем имеет сейчас, а значит, Вы сможете вернуть регентство… Для чего?

Она внимательно всматривалась в лицо Торна, прежде чем ответить.

— Всё просто, — она хмыкнула. — Мне абсолютно не интересна война, хотела бы её закончить и распространить влияние Империи дальше… — женщина мечтательно вздохнула, сделав ещё глоток вина, а затем продолжила, — а потом, с большей армией, можно и эльфов поработить.

Торн всматривался в лживое выражение лица императрицы-матери, стараясь понять, слова её — истина или же ложь.

— Ты это хотел от меня услышать? — изогнув бровь, продолжила она с уже более серьёзным выражением. — Мои желания тебя волновать не должны. Не распускай язык, если хочешь и дальше оставаться на своём месте. Понял?

— Конечно, Ваше Величество.

— Можешь идти, — она отвернулась к окну, всматриваясь в темноту ночи.

***

Тихими шагами он спустился в ночную галерею, где тени играли в танце с лунным светом. И вдруг он заметил возникновение женственного силуэта, таинственно шевелящегося во мраке колонн. Следом из тени вышел Амир: его глаза сверкали загадкой, и кивком он попросил маркиза следовать за ним.

Поспешив, маркиз заглянул во мрак колонн, где раздавались мужские голоса, — там же его встретила прижавшаяся к стене Селена. Жрица приложила палец к своим пухлым губам, приказывая сохранять тишину. Торн едва слышно приблизился к девушке, в его глазах застыл неозвученный вопрос. Жрица молча указала на стену, к которой прижималась ухом, призывая прислушаться.

— …да были мы на границе, — громче отозвался один мужской голос, низкий и хрипловатый, — эльфы, мерзкие твари, троих уделали. — Послышался плевок. — Еле ноги унесли.

— Неужто дикари такие хорошие воины? — засомневался второй, более старый и басистый.

— Они быстрые, — ответил третий. Он явно был моложе других. — И хорошо владеют холодным оружием. Мы даже не успели обнажить мечи, как пришлось отступать.

— М-да, — протянул старый, — и задание не выполнили, да ещё и потеряли троих.

— Император в ярости, — выдохнул хриплый.

Воины смолкли. Торн только успел открыть рот, но Селена подняла руку, давая понять, что ещё не время.

— Дипломатка наша, — выплюнул слова старый, — Ида Виллоу… поговаривают, её видели здесь, в городе. А она должна быть за морем уже.

— Значит, правду говорят о девчонке, что выжила после прикосновения эльфийской твари? — оживился младший.

— Да тихо ты! — зашипел на него хриплый. Раздался шлепок.

— Ай!

— Правда или нет, — продолжил старый, — одно ясно точно: Император намерен продолжать войну. Зачем ему только девчонка — непонятно, — раздались шаги. — Ну и куда нас отправят на этот раз? — пробурчал он.

— Туда же, — заговорил пришедший. Селена по голосу узнала Винсента Эша, — нам необходимо знать дорогу к эльфийскому городу. Отправитесь на рассвете.

Голоса стихли под звуки удаляющихся шагов.

Селена отпрянула от стены и направилась во дворец. Торн последовал за ней.

— Вы не… — маркиз не успел договорить, как рот ему зажала широкая рука Амира. Мужчина втянул носом воздух и похлопал по ней в знак капитуляции. Амир отпустил маркиза.

До башни, где располагались покои жрицы, они дошли молча, преодолев большую часть дворца.

Как только дверь за ними захлопнулась, Селена выдохнула.

— Теперь можно и поговорить, — жрица прошла вперёд, к огню, расположенному в углублении пола. Вокруг него были разложены большие подушки. Она присела на одну из них. — Присаживайтесь, маркиз.

Пока Торн располагался, Амир поставил небольшой столик с вином поближе к гостю.

— Откуда взялся слух, что Ида вернулась в Эвредикию? — начал маркиз. — Есть ли вести от Астрид?

— Леди Виллоу, — пропела Селена, — не желаете ли присоединиться к нашему обсуждению?

Ида медленно вышла из-за тени ширмы, что заставило Торна задержать дыхание от удивления.

— Расскажите то, что сказали мне, пожалуйста.

Селена жестом предложила женщине присоединиться к ним у огня. Ида с усталым вздохом опустилась на подушки рядом с маркизом, чувствуя жар языком пламени на своём лице.

— Торн, — она произнесла его имя с нежностью и теплом, — моя… наша дочь в безопасности, король Райдеслаар пообещал защитить её… за некую цену, — последнее она произнесла едва слышно. — Он понял, почему за ней охотится Дамир и готов помочь в прекращении войны. Астрид жива и здорова, — Ида улыбнулась, — сейчас это для меня превыше всего.