Легенда об Ангеле (демоне)

Глава 36 «Решающая битва»

Воздух в доме Итана стал плотным, наэлектризованным, как перед грозой. Дни исцеления и тихого узнавания друг друга сменились напряженным ожиданием. Каждый день приносил новые вести, одну тревожнее другой. Донесения от верных Илиасу ангелов и шпионов Итана рисовали безрадостную картину: ложь Рейва и Мэтью, подобно ядовитому плющу, оплетала ангельские анклавы. Они не просто врали – они играли на самых потаенных страхах, вековой вражде, на гордыне тех, кто считал союз с демонами противоестественным.

Я сидела в огромной библиотеке Итана, пытаясь сосредоточиться на древнем фолианте об ангельской иерархии, но буквы расплывались перед глазами. Я чувствовала себя пешкой, которую внезапно назвали королевой и поставили в центр доски, не объяснив правил игры.

– Тебе не нужно читать об этом. Ты должна это чувствовать, – раздался за спиной тихий голос матери.

Я обернулась. Элисия стояла в дверях, все еще бледная, но в ее осанке уже появилась былая сила. На ней было простое белое платье, и в мягком свете ламп она казалась видением. Она подошла и села рядом, ее рука накрыла мою.

– Власть Голдманов, Эмбер, – не в деньгах и не в акциях. Наша сила – в крови, в наследии. В том, что мы всегда стояли за свет, но никогда не боялись заглядывать в тень. Твои дяди забыли об этом. Они жаждут власти ради власти. Ты же… – она посмотрела на меня с такой материнской гордостью, что у меня защипало в глазах. – Ты и есть равновесие, о котором они боятся даже думать. Тебе не нужно никому ничего доказывать. Тебе нужно просто быть.

– Но я не знаю, как, – призналась я. – Я никогда не была в этой роли, да и если честно еще месяц назад моя жизнь была совсем другой.

– Никто из нас не рождается с короной на голове, – она мягко улыбнулась. – Ее надевают, когда приходит время. И твое время пришло. Когда ты предстанешь перед Советом Старейшин, не думай о том, что сказать. Просто покажи им, кто ты. Покажи им правду. Твоя правда сильнее любой их лжи.

Ее слова успокаивали, но не до конца. Внизу, в главном зале, уже собрались все. Итан, Эмир, Ивар и Илиас склонились над картой, их голоса были низкими и серьезными. Они разрабатывали стратегию. Это была не моя битва, но я была ее причиной и ее главным оружием.

Я спустилась вниз как раз в тот момент, когда Итан выпрямился, его лицо было подобно маске из темного гранита.

– Итак, решено, – произнес он, и его голос наполнил зал властью правителя. – Илиас созовет экстренный Совет Старейшин в Белом Храме. Он, как глава рода, выдвинет официальное обвинение в измене против Рейва и Мэтью. Мы, – он обвел взглядом Эмира и меня, – явимся как свидетели. Я не могу войти в зал Совета, но мое присутствие у стен Храма будет знаком. Знаком того, что демоны не останутся в стороне, если будет пролита невинная кровь.

– Они попытаются сказать, что мы все – иллюзия, – проговорил дедушка Илиас, скрестив могучие руки на груди. – Что демоны одурманили меня и мою жену.

– Для этого там будешь ты, Элисия, – сказал он,глядя на дочь. – Никакое наваждение не сможет подделать свет твоей души. Они увидят, что ты настоящая. А когда они увидят тебя… они увидят и ложь моих сыновей.

План был прост и невероятно рискован. Мы ставили на кон все, полагаясь лишь на силу правды и авторитет деда.

В тот вечер я нашла Дамиана во дворе. Он стоял под звездами, и в его руках был меч – не материальный, а сотканный из черно-белого света его силы. Он двигался в яростном, безмолвном танце, рассекая воздух и оставляя в нем мерцающие следы. Он был воином, которому предстояло сидеть в стороне, пока битва будет вестись словами.

– Тебе не по себе? – спросила я, подойдя ближе.

– Я не понимаю этого мира, – ответил он, не прекращая движений. – Здесь врага не убивают, с ним… разговаривают. Убеждают. Это кажется мне… неправильным. Слабым.

– Иногда слово ранит сильнее меча, – сказала я, повторяя то, что когда-то слышала от Итана.

Дамиан остановился и повернулся ко мне.

– Твой демон… Итан. Он силен. Я чувствую это. Но он позволяет тебе идти в это змеиное гнездо почти беззащитной.

– Я не беззащитна, – возразила я. – Со мной будет вся моя семья. И он.

…

Позже, когда дом погрузился в сон, Итан вошел в нашу спальню. Он ничего не сказал, просто подошел ко мне, стоявшей у окна, и обнял со спины, положив подбородок мне на плечо. Мы долго молчали, глядя на звезды.

– Страшно? – наконец спросил он.

– Да, – честно ответила я.

Он развернул меня к себе. В его руке что-то блеснуло. Это был тонкий серебряный обруч, похожий на диадему, но без излишней вычурности. В центре его сиял один-единственный черный, как ночь, камень, который, казалось, втягивал в себя свет.

– Это Ночной Шелк, – сказал он, осторожно возлагая обруч мне на голову. Он идеально лег на волосы. – Древний демонический артефакт. Он не защитит от меча, но он защитит твой разум. Никакая ангельская магия убеждения, никакая иллюзия не смогут коснуться тебя, пока он на тебе.

Я коснулась холодного металла. От камня исходило едва уловимое тепло.

– И еще, – он наклонился и поцеловал меня, долгим, глубоким поцелуем, в котором было обещание и клятва. – Он покажет всем, кому принадлежит твое сердце. Покажет, что ты не одна. Что за тобой стоит вся мощь моего народа. Ты не пешка, Эмбер. Ты моя королева.

И в этот момент, чувствуя холод артефакта на коже и жар его губ, я поняла, что мама была права. Я была готова.

…

– Итак, решено, – произнес он, и его голос наполнил зал властью правителя. – Илиас созовет экстренный Совет Старейшин в Белом Храме. Он, как глава рода, выдвинет официальное обвинение в измене против Рейва и Мэтью. Мы, – он обвел взглядом Эмира и меня, – явимся как свидетели. Я не могу войти в зал Совета, но мое присутствие у стен Храма будет знаком. Знаком того, что демоны не останутся в стороне, если будет пролита невинная кровь.

– Они попытаются сказать, что мы все – иллюзия, – проговорил дедушка Илиас, скрестив могучие руки на груди. – Что демоны одурманили меня и мою жену.