Легенда об Авалоне

Глава 3.

Сомнения и предательство.

I

Ветер шевелил верхушки деревьев, словно шептал о несбывшихся мечтах и потерянных надеждах. В долине, некогда яркой и цветущей, теперь царила тишина, нарушаемая лишь стоном раненых и сдержанным вдохом уцелевших. Пространство вокруг было окутано печалью, и всё казалось окутанным в серую пелену. Бедивер, шагал впереди группы, стараясь сдержать слезы, полные горечи и боли. Его светло-серые глаза, полные мудрости и сострадания, смотрели на тех, кто остался после недавнего нападения. Каждый шаг давался ему с трудом, как будто самого Бедивера тянули назад невидимые нити отчаяния. Он знал, что должен быть сильным, что именно от него зависит, дойдут ли они до Альмендора, где можно забыть о страхе и боли, по крайней мере на время. Кайир, шел рядом. Он обвел взглядом раненых, которые волочились за ними, поддерживаемые друг другом. Их тела были истерзаны, но дух оставался несломленным. Уцелевшие женщины и мужчины, их глаза полны решимости, несмотря на слёзы и ссадины.

Природа вокруг напоминала о былом великолепии. Зеленые деревья, которые когда-то простирали свои ветви к облакам, сейчас выглядели изможденно, словно чувствовали боль. Птицы, которые обычно весело щебетали, замерли, как будто ощутив горечь утрат. Красота заката, который рассыпал по небу оранжевые и розовые оттенки, словно пыталась утешить всех, кто шел в горе и страдании.

«Мы должны идти быстрее», — произнесла Кайир, и его голос звучал как мелодия, заставляющая сердца биться быстрее. Он чувствовал, что время неумолимо, и что им нужно добраться до Альмендора прежде, чем темнота поглотит их. Бедивер кивнул, понимая его обеспокоенность. Сердце его сжималось, когда он смотрел на женщин с детьми, которых они вели за собой. Маленькие ручки держались за штанину родителей, а глаза детей были полны невинного страха. Шаг за шагом они продвигались вперед. Ветер вновь задул, и, кажется, пронёс с собой обрывки разговоров, тихие шёпоты о том, что они потеряли, о тех, кто остался позади. Бедивер вспомнил о своем доме, которого он больше никогда не увидит. Но мысли о потерях не могли затмить его решимость. Они должны были дойти до Альмендора, они должны были вернуть надежду. Мимо них пронеслись тени, словно напоминание о том ужасе, что они оставили позади. Но Бедивер был готов. И они шли дальше, через лес, вдоль реки, через горы — к Альмендору, к новому началу.

Когда они наконец вышли на холмы, открывшиеся перед ними, их взоры приковали стены Альмендора. Город выглядел как мечта, застывшая в вечном сиянии. Высокие каменные башни, устремленные в небеса, словно пытались коснуться облаков, были украшены зелеными лианами и яркими цветами — символами жизни, которые, казалось, боролись с суровой реальностью вокруг. Альмендор, окруженный могучими стенами, был построен из светлого камня, который переливался на солнце, как будто сам был частью небес. У его ворот, которые были вырезаны в форме изящных арок, стояли стражи в сверкающих доспехах, их лица были скрыты шлемами, но можно было почувствовать, что в их сердцах живет гордость и решимость защищать свой дом.

«Смотрите!» — воскликнул Бедивер, указывая на центральные ворота. Там, они увидели великое множество флагов, развевающихся на ветру, каждый из которых несли в себе символы различных родов и кланов. Каждый флаг был уникален, как и его носитель, и это зрелище наполняло их надеждой. На самом краю города возвышался великолепный замок, крыша которого была покрыта золотыми черепицами, блестевшими на солнце, словно звезды, упавшие на землю. Кайир, шагнув вперед, почувствовал в своем сердце легкость. «Мы сделали это, Бедивер. Это место — наш новый дом. Здесь мы можем начать заново», — произнес он. Но их радость была недолгой. Подойдя ближе к воротам, они увидели, что стража недоверчиво смотрит на группу. Их изможденные лица и потрепанные одежды, несомненно, настораживали. «Что вам нужно?» — прорычал один из стражей, держа меч наготове. Бедивер сделал шаг вперед, собрав все свои силы. «Мы пришли с миром. Мы — из Лиловой долины, и мы ищем защиту. Наши земли были уничтожены, и мы надеемся найти приют в Альмендоре».

В этот момент один из стражей, высокий с длинными светлыми волосами, задумчиво посмотрел на них. В его глазах сверкала искорка понимания. Внезапно он кивнул своим товарищам, и ворота начали медленно открываться, издавая глухой звук, как будто сам Альмендор вздыхал с облегчением. Радость наполнила сердца Бедивера и Кайира, когда они вошли в город. Люди, проходя мимо, смотрели на них с интересом и сочувствием. Альмендор оказался не только городом, но и центром культуры, где музыка звучала из каждого уголка, а смех детей наполнял воздух.

Бедивер обернулся к Кайиру, и произнес: «Останься с людьми, я должен поговорить с королём». Кайир, с тревогой в глазах, кивнул, но Бедивер чувствовал, что его долг требует больше. Дворец короля Элиодора возвышался на холме, его стены были покрыты мшистой плиткой, а величественные башни пронзали небеса, словно мечи, заточенные в облаках. Каждый шаг Бедивера приближал его к этому монументу, который издалека выглядел как дом божеств. Он пересек мост через извивающуюся реку, которая отражала свет, как зеркало, и, наконец, оказался у массивных ворот, сделанных из темного дуба. Внутри дворца царила тишина, нарушаемая лишь легким шорохом одежд стражников, охраняющих вход. Бедивер почувствовал, как его сердце бьётся быстрее, когда он ступил на мраморный пол, сверкающий под солнечными лучами, пробивающимися сквозь витражные окна. Каждый уголок дворца был пропитан величием: массивные колонны с резьбой, изображающей сцены древних сражений.

Однако, как только он сделал несколько шагов, стража, стоящая у ворот, преградила ему путь. Их доспехи блестели в свете, а взгляды были полны настороженности. «Назад, чужак!» — произнес один из них, его голос звучал как гром. «Дворец короля не для таких, как ты». Бедивер, не теряя самообладания, поднял свой посох, излучающий мягкий свет. «Я пришёл с важным посланием!» — произнес он, и в его голосе звучала сила, которая заставила стражников на мгновение усомниться. Однако они не собирались отступать. «Покинь дворец, или мы тебя задержим!» — скомандовал другой стражник, сжимая рукоять меча. Не желая продолжать пустую перепалку, Бедивер двинулся вперёд, отталкивая их своим посохом. Энергия, исходящая от него, словно волна, накрыла стражников, и они отскочили в стороны, как щепки на ветру. С трудом справляясь с собственным удивлением, Бедивер пробрался в главный зал. Здесь царила атмосфера величия, витающее в воздухе ощущение власти и мудрости. На троне, украшенном драгоценными камнями, сидел король Элиодор. Его лицо, обрамлённое длинной бородой, было суровым, но в глазах читалась глубокая печаль.