Легенда, рассказанная Чародеем

Глава 6

Глава 6

На болоте среди вязкой тины, непроходимой топи, гнилого камыша лениво возлежало шарообразное бесформенное существо и с невыразимой тоской смотрело в небо, где расплывались сотни пятен ярких огней. Ветер принес на болото новый восторженный крик толпы, слабый отголосок чужого веселья. Губы существа обиженно скривились и задрожали. Царя топи забыли пригласить на праздник, хотя по статусу он заслуживал этого. Вначале была надежда, что это произошло случайно, по чей-то небрежности или недосмотру, но гонец вернулся из дворца с едкой отпиской какого-то мелкого чиновника, что никакой ошибки нет и от этого ситуация была еще невыносимей.

— Мерзкие твари! — с грустным вздохом прокомментировала увиденное сущность, горделиво выпрямивь жироное тело на гнилом троне.

Болот Карпович получился у создателя существом неприятным, раздражающе занудным, хотя и не глупым. Удивительно несимпатичная внешность лишала его любой возможности пробиться в реальные структуры власти, это больно било по его самолюбию. Но что поделать, если неприятно коричного цвета кожа с противными бородавками вызывала у окружающих только брезгливость, темно-зеленые волосы, больше напоминавшие паклю, рождали подозрения о наличии там паразитов, а на обрюзгшее лицо с вечно недовольной гримасой, толстыми лоснящимися губами никому не хотелось смотреть.

Весь вечер царь топи срывал зло на своих несчастных слугах. Время от времени вылавливал длинным липким языком пролетающих и проплывающих мимо насекомых, а потом без аппетита их жевал. Заслышав в лесу посторонний шум коричневый радостно вздрогнул, заметно оживившись. На мгновение он подумал, что кто-то из города захотел перед ним извиниться, но сразу понял, что ошибся. Шорох шел со стороны людских поселений.

Шарообразный студень с мерзкой ухмылкой радостно потер руки. Иногда к нему в гости забредали люди и жестоко пошутить над ними было его любимым занятием. В этот раз он оторвется над несчастным заплутавшим охотником по полной. Затянет в тину и медленно утопит! Ах как приятно, когда под рукой всегда есть кто-то, на ком можно сорвать злость, обиду и отыграться за неудовлетворенность жизнью.

— Иди сюда, родной! — прошептал Болот Карпович медленно погружаясь в воду. — Прости, мне тоже надо как-то развлекаться.

В сторону болота быстро приближался глухой стук копыт, но это был не конь, не заблудившийся человек, а какая-то мелкая лесная живность. Однако следом за ней следовал небольшой, но очень шумный отряд орущей нечисти.

Вылетев из-за деревьев на небольшую прогалину среди трясины облако духов заставило болотника понервничать, взволнованно булькать и сделать неловкую попытку уйти на дно. Однако услышав знакомый смех, царь болот остановился, неторопливо вернулся к камышам, расслаблено лег на свое царское ложе и прикрыв глаза, терпеливо дождался приближения гомонящих и радостно хохочущих гостей.

— Ме-ге-ге! — черный козел во всю прыть скакал через болото, морда его сияла от счастья.

В голове злого беса роем носились планы на будущее. На будущее, где он совершенно свободен и вновь делает все, что ему вздумается. Болотник коварно улыбнулся, одним движением пальца утопил сухие кочки в воде, затянув Бяшу по колено в топь, оборвал его мечты в самом интересном месте. Черт, явно не ожидавший такого подвоха, ткнулся мордой в грязь и безуспешно попытался вытянуть ноги из вязкой жижи. Однако быстро догадавшись в чем дело, подобострастно вытянул шею, сделав неплохую попытку мило улыбнуться.

— Ваше мерзейшество! Столько лет прошло, а ваши шутки остались такими же восхитительными, как и прежде! Ме-ге-ге, — козел с подхалимскими ужимками восторженно захохотал.

— Бяша?! Ты ли это, черт поганый? — сильно растягивая слова удивленно заклокотал Болотник. — Каким ветром тебя сюда занесло?

— Здравы будьте, Болот Карпович! — козел с важным видом раскланялся перед царем топи. — Рад вновь лицезреть вас. Невообразимо рад!

— Дай бог памяти, последний раз я видел тебя на своих болотах лет сто назад, когда очередной твой хозяин тебя сюда топить приволок. А? Я не ошибся?

— В тот раз вышло какое-то глупое недопонимание, — начал оправдываться Бяша, — кто же мог знать, что этот балбес совершенно не умеет веселиться и не понимает моих гениальных шуток?

— Мда уж… — булькая хихикнул Болотник, — А я-то думаю, кто на мое болото столько нечисти приволок? А это, стало быть ты.

— Ме-ге-ге, — заискивающе хихикнул Бяша. — Никак нет, ваше сиятельство! Рад бы, но нет! Не моих копыт дело, так-с сказать. Приказ сверху пришел! — козел многозначительно закатил глаза к небу. — Стало быть срок наказания моего вышел, а может мои способности кому понадобилась. Кто знает?

— Срок наказания вышел? — удивился Болотник. — Хм… я всегда думал, что «на веки вечные» это несколько больше, чем три года.

— Все ошибаются, уважаемый Болот Карпович! Уж мы то с вами это лучше всех знаем. И жаловаться на эту ошибку я не буду. — Бяша вновь засиял от счастья. — Ме-ге-ге! Был сурово наказан за свою проделку, урок усвоил, раскаялся, исправился, меня помиловали. И так тому и быть, я с этим смирился. Вот и все, что мне ведомо.

— Ну-ну, — хмыкнул студень, настроение его заметно улучшилось.

— К тому же, честно признаться, разве ж это для меня наказанье было? Чисто как в отпуске побывал! На зеленом лужке меня каждый день пасли, сочной травушкой, капусткой, морковкой досыта кормили, чистой колодезной водой вдоволь поили, козочек молодых ко мне водили. А уж как я над этими недотепами людьми каждый день надсмехался, рассказать кому — не поверят. Живот от смеха надорвать можно! Ме-ге-ге! Ме-ге-ге!

— Хех! Исправился он. Нисколько в этом не сомневаюсь, — с улыбкой пробормотал царь топи. — А за что тебя к людям на каторгу отправили, не напомнишь мне? Чем опять своему хозяину не угодил? А?

— В этом случае я вовсе невиноват был, череда нелепых и трагических случайностей меня под суд подвели! По-другому не скажешь!