Легенда забытого мира. Часть 1: Академия Энгельгардт

Глава 9

Впервые за несколько недель в Нариссе пошел дождь.

Пахло влажной мостовой. Капли сбивали с редких травинок желтую пыль, обнажая свежую зелень, мочили легкие туфли и ботинки. Текли по городским желобам бурые ручьи, несущие с собой обрывки газет и объедки. Город тихо погружался в уныние.

Лиан шагал по узкой улице, огибая большие лужи, и прятал под кожаной курткой маленький сверток. Его мочить было нельзя; в таком случае вещь внутри бы испортилась, а вторую найти было бы уже невозможно.

Стражник у ворот хмуро — кажется, у него не существовало другого настроения, — открыл калитку, впуская ученика, и запер ее уже до утра. Лязгнул металлический замок, зашуршали многочисленные механизмы. Ворота, закрывающие собой мир юных магов, несли в себе множество сюрпризов для незваных гостей. Огненный маг благодарно кивнул хранителю порядка и поспешил туда, куда его ждали: в свою комнату.

Намокшие светлые волосы начали виться, и Лиан раздраженно пригладил их рукой. Куртка осталась сушиться на вешалке в коридоре, — тащить в комнату сырость совершенно не хотелось. Дверь была чуть приоткрыта, и парень вошел в помещение, сразу же привлекая к себе все внимание. Райна, сидящая на его кровати, встрепенулась и попыталась незаметно убрать за спину подушку, Лейк перестал бить хвостом по колену, а Хенкель и Хаккар громко его поприветствовали.

— Получил ли ты его? — взволнованно спросила девушка, сцепляя руки на груди и выпрямляя спину.

— А ты не видишь? — проворчал Лейк, кивая на зажатый в руках Лиана конверт, но тоже приготовился слушать.

Тот улыбнулся и покачал головой.

— Я еле успел, они уже закрывались, — пожаловался парень и довольно рухнул на стоящий рядом стул. — Нам повезло.

Лиан глянул на улицу и передернул плечами — за окном стремительно темнело. Время близилось лишь к восьми вечера, но сумерки уже почти полностью опустились на город. Не спасали даже огоньки разных оттенков желтого, горящие в домах. Звезд за тучами совсем не было видно, и это только нагнетало обстановку.

— Что там? — поторопила друга Райна, и огненный маг виновато улыбнулся.

Бечевка развязалась лишь со второго раза, а обмотанный чем-то липким конверт пришлось разрезать.

Лиан вчитался в текст.

— Я шлю это послание скорым дилижансом, потому что времени действительно нет, — негромко прочитал парень первое предложение и поднял глаза, встречаясь взглядами с друзьями. — Простите, что не писал вам. Я так и не доехал до Акациума, мы остановились в Требьене и всё еще находимся здесь.

— Требьене? — переспросила Райна.

— Это портовый город, который мы проехали мимо на пути сюда, — коротко объяснил ей Лейк и кивком попросил Лиана продолжить.

— Я не знаю, когда вам оповестят об этом, но и сам не могу ничего сказать в силу государственной секретности, — парень приподнял бровь. — Но не могу не предупредить вас. Грядет нечто страшное и грандиозное, во что будут вмешаны все маги и даже, возможно, простые люди. Будьте осторожны и разумны. Помните, что у предметов есть глаза и уши. Желаю удачи.

Лиан опустил конверт и уставился в пол. В комнате воцарилась тишина.

— А кто вообще послал вам письмо? — нарочито-небрежно поинтересовался Хаккар, но Лиан увидел, как у него напряглись скулы. — У вас есть знакомые, которые могут… обладать такой информацией?..

Лейк косо посмотрел на зарийца и фыркнул.

— Мы знаем его только с мая, — он дернул ухом. — Странный старик.

— Не говорил ты бы так о господине Вархане, — неодобрительно нахмурилась Райна. — Он во многом помог нам!

Лиан по-доброму усмехнулся и покачал головой из стороны в сторону, призывая друзей не начинать спорить по глупым поводам. Парень перевел взгляд на Хаккара. Тот странно менялся в лице — напряженность на нем сменилась волнением.

— Послушайте, мне нужно идти, — зариец подорвался с места и, натянуто улыбаясь, принялся натягивать на себя плащ.

— Ладно, — Лиан пожал плечами, как его осенило. — Подожди! Там ведь… Ворота ведь закрыли!

Но Хаккар не слушал. Он, торопливо извиняясь, выскользнул из комнаты и как ужаленный припустил в сторону лестницы. Остальные четверо, переглянувшись, сорвались с места вслед за ним.

Дождь хлестал все сильнее, застилал обзор и смывал всевозможные следы. Лейк, спустившийся первым, раскрыл дверь нараспашку, так, что она стукнулась внешней стороной о стену, но тут же отскочил назад на добрых полметра, чтобы на него не попала вода. Хенкель тоже попытался высунуться, но получил увесистой каплей по носу и отпрянул обратно в помещение. Райна вздохнула, и Лиан подытожил:

— Нет смысла идти за ним. Вернется.

Но Хаккар не вернулся ни через пятнадцать минут, ни через полчаса, ни через час… Лейк вызвался проводить Райну до ее корпуса, Хенкель завалился спать, а Лиан долго не мог заснуть. Из головы не выходило ни послание господина Варханы, ни предстоящее на следующий день событие, о котором все забыли из-за письма — командные испытания первокурсников.
 

***

Лиан проснулся абсолютно не выспавшимся. Хотелось пить и полежать в кровати еще пару часов, но начало испытаний было назначено на девять утра, а на часах показывало половину восьмого. Парень скатился с кровати, добрел до ванной и посмотрел на свое отражение — волосы были взлохмачены, глаза покраснели, а кончик шрама неподвижным языком застыл на ключице.

За окном громыхнуло, и Лиан от неожиданности подскочил. Хенкель в комнате перестал храпеть и громко заворчал. Загремело снова, только несколько тише, и по окнам закапал дождь. Частота стука нарастала, и огненный маг хмуро выглянул на небольшой балкон. Ноги тут же залила вода, и Лиан внезапно понял, что эта стихия ему никогда не нравилась.

— Ну что за невезение, — застенал парень и с силой захлопнул дверь на площадку.

Волосы от влажности снова завились мелкими кудряшками, и Лиан страдальчески примял их руками.

«Какой барашек!» — умиленно проворковал голос в голове, и Лиан еле сдержался, чтобы не выругаться.

— Знай, что я тебя уже ненавижу, — буркнул под нос парень и представил, как душит расплывчатый силуэт. Голос перестал хихикать.

«Какой ты нервный, — обиженно хмыкнул голос и заворочался. — Я, между прочим, по делу. Силой обладать не желаете?»

Лиан моргнул.

— На подозрительные предложения не соглашаюсь, — отрезал парень и сделал вид, что не слышит роптания в своей голове.

Хенкель с той стороны комнаты громко зевнул и, свесившись с кровати наполовину, издевательски проворковал:

— Неужели нашему мальчику так скучно, что он начинает разговаривать сам с собой?

Лиан медленно перевел взгляд на друга и попытался выразить глазами свой ответ, но тот лишь расхохотался. Парень показал Хенкелю кулак и открыл шкаф.

Спустя час парни, перебегая от одного строения к другому и пытаясь не намокнуть, добрались до главного корпуса. Смеясь, как ненормальные, они тыкали друг в друга пальцами или пихали локтями, и Лейк, встретивший их в холле первым, лишь покрутил у виска. Фыркая и стряхивая с себя крупные капли, друзья одновременно показали ему языки.

Приступ ребячества прошел так же внезапно, как и начался — в холле появилась профессор Джонс. Все разговоры почти сразу затихли. Женщина критически оглядела мокрых студентов, но махнула на это рукой — у нее самой был намочен подол длинной изумрудной юбки.

Профессор внезапно, ничего не говоря, с усилием взмахнула руками. Ученики изумленно замерли и снова начали перешептываться: по обе стороны от преподавателя побежали по воздуху огромные свитки. Не знай Лиан всех возможностей профессной магии, он бы и не понял, что сейчас произошло — зрелище захватывало дух.

— Что это? — оказавшаяся рядом Райна восторженно задрала голову и во все глаза рассматривала огромные списки, висящие в пространстве.

— Иллюзия, — хором ответили огненные маги и переглянулись.

— Она профессница, — пояснил Лиан, сбавив тон. — Нам рассказывали о них на истории. Ты не помнишь?

Райна покачала головой сначала отрицательно, а потом положительно. Потом просто потрясла ею, собираясь с мыслями.

— Вестимо, я не полностью изучила урок, — девушка чуть поджала губы. — Давай же слушать.

Лиан посмотрел взгляд на профессора Джонс. Женщина покорно ждала, когда все наговорятся, и парню на мгновение показалось, что они встретились взглядами, но расстояние было слишком велико, чтобы понять, действительно ли он заметил на губах учителя улыбку.

— Прошу тишину, — голос профессницы эхом разнесся по холлу. — Итак, мы собрались сегодня для того, чтобы понять, усвоили ли вы уроки, которые вам преподавали на протяжении месяца вашего обучения. Немного о правилах.

Кто-то справа от их маленькой группы завозился, и на него шикнули.

— Давайте назовем наше мероприятие испытанием. Оно будет состоять из трех этапов: теоретического и двух практических. На теоретическом вам нужно будет ответить на некоторые вопросы, касающиеся вашей будущей профессии. Исходя из ваших ответов, преподаватели постараются помочь вам с самоопределением.

Краем глаза Лиан посмотрел на Хенкеля, но тот казался безмятежным.

— Практический тур будет групповым. Именно для него вы подавали списки на команды. Тех, кого в заявках не было, или у кого заявки были неполными, мы распределили сами. Суть первого этапа состоит в решении нескольких логических задач и, конечно же, командной работе.

Лиан вздохнул, когда женщина сказала о командах. Райна с его согласия записала его в их неполную группу, состоящую из самой оружейницы, Лейка, Дариссы и Туаны, но возможность, что их пятерку распределят по разным составам, тоже была немаленькой.

— В последнем задании вас поделят на пары из двух команд, и вам нужно будет сразиться друг с другом. Конечно, запрещено все, что может привести к летальному исходу и серьезным телесным и моральным повреждениям. Это вам повторят еще раз перед самим испытанием. А теперь, — профессор Джонс обвела первый курс взглядом, — прошу всех найти свои имена в списках, — она небрежно показала на свои иллюзии, — и потом пройти в кабинеты, которые указаны напротив каждой команды.

Лиан всмотрелся в чуть мерцающие буквы и выискал себя в тридцать первой по счету группе. Он радостно улыбнулся и посмотрел на Райну, тоже обрадовавшуюся результату — их состав не потревожили и лишь добавили трех дополнительных человек. В незнакомцах числились Шинарт Малье и Джек Вайлоу, а еще…

— Кассиопея Лейнж, — прочитала Райна и нахмурилась. — Кто такая она? Я не знакома с нею.

— Зато я ее знаю, — Лиан подмигнул подруге. — Мы познакомились перед вступительной церемонией. Она странная, но вроде бы хорошая.

— Звучит, как будто восьмилетний ребенок описывает нового знакомого, — вставил комментарий Лейк и нервно дернул ухом несколько раз.

Оборотень почему-то выглядел неважно — под его веками залегли тени, хвост дробно бил обладателя даже не по ногам, а по рукам, да и в его желтых кошачьих глазах будто метались дикие искорки. Лиан встретился с ними взглядом, но свои глаза не отвел — это неловко сделал Лейк.

— Давайте пойдем, — натянуто предложил огненный маг, махнул рукой уходящему Хенкелю и глянул на списки. — Нам нужно на третий этаж.

Толпа студентов нестройно двинулась к лестницам и принялась растекаться по коридорам. В кабинете группу под предводительством Райны встретила незнакомая светловолосая женщина, представившаяся Дайаной. У нее было усталое лицо, но бодрые голубые глаза и живая мимика. Когда Лиан улыбнулся приветливой женщине в ответ, та на мгновение замерла, но парень не придал этой детали значения.

— Рассаживайтесь, пожалуйста, — произнесла она, и ее тембр внезапно показался парню очень знакомым. — Я раздам вам бланки. Первый практический тур будет проходить здесь же.

Места заняли по одному и сразу принялись заполнять строки для ответов, чтобы не терять время. Остальная часть команды подтянулась через пару минут — Кассиопея зашла в кабинет вместе с высоким парнем с длинными темными волосами и помахала рукой Лиану, а последний член вошел запыхавшимся и тут же шмыгнул на задние места — огненный маг не успел его разглядеть.

Вопросы были до ужаса типичными и нудными, и Лиан писал первое, что приходило в голову. Лейк закончил даже быстрее него и теперь, зевая, смотрел в окно, а Райна наоборот отнеслась к заданию с интересом — ее перо активно скрипело по пергаменту, да и сама девушка выглядела оживленной.

Дайана, тихо пройдя между рядов, собрала листки закончивших и лениво их просмотрела. Лиан не видел, какой она положила сверху, но этот бланк женщину заинтересовал — она то и дело посматривала на него и читала ответы.

— Заканчиваем, ребята, — произнесла она и соединила ладони в тихом изящном хлопке. — Нам предстоит сделать еще несколько вещей.

Первый практический этап у Лиана язык не повернулся бы назвать практическим. Их просто заставили вместе решать одну задачку, но, в конце концов, это привело лишь к постоянному смеху и забавам. Шинарт Малье, с которым в помещение зашла Кассиопея — высокий парень с длинными каштановыми волосами — оказался артефактором и очень открытым человеком. Он много шутил, по-доброму насмехаясь над правилами задачи, но Лейку почему-то не понравился. Оборотень смотрел на него косо и постоянно принюхивался, словно ища подвох.

Когда время вышло, Дайана проводила друзей до огромного стадиона. В эту часть территории Академии Лиан не заходил, поэтому наличие на ней арены стало для него неожиданностью. Огромное овальное поле было окольцовано высокими каменными стенами с многочисленными трибунами для зрителей, и, стоя посреди песчаной площадки, Лиан почувствовал себя неуютно. Дождь кончился совсем недавно, тучи еще не разошлись, и песок неприятно хлюпал под ногами.

В составе противников не хватало одного человека — стихийника, и их глава настоял на урезании и команды Райны. Девушка хмуро оглядела своих, но от группы уже отделилась высокая фигура того, кто не принимал активного участия и в предыдущем задании. В списках, если Лиану не изменяла память, он числился каким-то там Джеком и был профессником. Райна на такое самовольство пожала плечами и кивнула судье, что пора начинать.

— Команда номер тридцать один против команды тридцать два! — гаркнул профессор Эрберт и громко свистнул сквозь пальцы.

Лиан призвал магию. За месяц он научился это делать довольно сносно — по щелчку пальцев на их кончиках весело появлялись маленькие огоньки и вполне могли срастись в один большой, но и только. Большего парень не мог и с затаенной завистью смотрел на наставника, при желании вызывающего целые огненные бури.

— Вперед же! — игривым тоном воскликнула Райна и вынула из-за пояса короткий кортик, обращаться с которым их учили последний месяц. Напротив девушки встал тоже оружейник, но она держалась уверенно и ловко — ловчее, чем Лиан ожидал, — отклонялась от ударов соперника и даже пыталась парировать в ответ.

Лиану в противники досталась стихийница. Она обладала магией воздуха, и серьезно нанести урон друг другу они не могли: ветер развеивал огонь или даже раздувал его, а огонь смешивался с воздухом в опасный вихрь, отчего приходилось отзывать магию обратно в соображениях безопасности.

Лейк скучал, потому что их курс еще ничему стоящему не учили, и грозной тучей отгонял от Туаны пытающихся посягнуть на чужого целителя. Девушка даже попыталась занять «телохранителя» беседой, но тот отмахнулся, попросив «не сбивать работающих товарищей».

Других из вида Лиан потерял. Прозвучал гонг, сообщающий, что отведенное на битву время закончилось, и Эрберт разочарованно объявил ничью.

— Было… странно? — подвел итог Лиан вечером, лежа на кровати и переговариваясь с Хенкелем. — Я не понял смысла.

Тот хотел ответить, но его прервал стук в дверь. Пожав плечами, Лиан вышел в коридор. Никого не было, но у порога лежала записка.

«Адепт Киллиан Батлер вызван в кабинет ректора. Аудиенция назначена на четвертое сентября в два часа дня. Явка обязательна.»

Лиан рассеянно опустил руку с листком и уставился в пол.

Что он мог натворить?