Легенда забытого мира. Часть 1: Академия Энгельгардт

Глава 3

Лиан устало остановил лошадь, дёрнув за уздцы, и на негнущихся ногах сполз с высокого гнедого жеребца. Конь шумно дышал, сдувая с носа пену, нетерпеливо переступал с ноги на ногу, ожидая, когда его, наконец, отведут в стойло и дадут заслуженно отдохнуть. Лиан подбадривающе похлопал скакуна по шее и подвёл к недлинной, человек в десять, очереди в вечернюю столицу. За каменной стеной город Нарисса шумел, переливался магическими огнями, сверкал и жил своей жизнью. Господин Вархана выбрался из кареты, кивнув наездникам — Лиан и Лейк в первый же день отказались ехать в дилижансе, предпочитая подскакиванию на всевозможных кочках и душному воздуху размеренную езду на лошадях и свистящий в ушах ветер, пусть и с возможностью отбить копчик.

Старый маг, чуть прихрамывая, проковылял к стражникам, стоящим на воротах, когда подошла их очередь. Он негромко сказал им пару фраз, протянул письмо от градоправителя Акациума; тот, кто был старше званием, сухо кивнул, но, прочитав послание, уважительно посмотрел на стоящих поодаль молодых людей — Райна выбралась из кареты и теперь разминала затёкшие мышцы. На фоне двух крепко сложенных парней она выглядела немного комично: хрупкая, с желтоватой кожей немного нездорового цвета, которая особо выделялась на фоне её темных волос. Даже жилистый Лейк на её фоне выглядел внушительным.

Вархана вернулся, неторопливо пригласил девушку обратно в карету, сам забрался внутрь, и только когда двинулись наездники, сказал кучеру ехать следом. На въезде в город им пришлось выстроиться в цепочку — Лиан, предупреждённый целителем, куда надо направляться, ехал первым. Толпа легко расступалась перед процессией — горожане и приезжие давно привыкли к тому, что в столице нужно двигаться быстро. Иначе затопчут ногами, копытами, переедут колёсами и даже не обернутся, только посетуют, что дорога какая-то неровная.

Дорога к центру была одна — прямая, расширяющаяся всё больше, с высокими, до семи этажей, зданиями, выполненными в совершенно разных стилях. В самом начале они проехали дом, издалека напоминающий своей постройкой замок, который рисуют на обложках книг для маленьких девочек: обнесённый двухметровой стеной, с остроконечными шпилями трёх башен. Ближе к концу пути встретилась странная лачуга — деревянная изба, присущая народам Океании. Она контрастом выделялась среди богатых домов знати, но огромная зелёная территория, проглядывающая сквозь редкий забор из прутьев, давала понять, что эта постройка — не ошибка и не недоразумение. Лиан с восхищением подумал, что это, наверное, был дом богатой ведьмы или ведьмака — даже в городе эти маги старались быть ближе к природе.

Лейк внезапно окликнул Лиана и кивнул на приметную вывеску на следующем доме. «Харчевня у Мариссы», — гласила она.

— Мы приехали. Спросим у старика, куда дальше, — предложил оборотень, останавливаясь и подавая кучеру знак рукой.

— Давай, — кивнул Лиан и, спешившись с лошади, отворил дверцу кареты.

Вархана словно бы ждал этого — стоило парню заглянуть внутрь, как целитель живо отодвинул его рукой и вышел на мостовую. Райна радостно вскочила с места, и Лиан подал ей руку, помогая спуститься с высокой подножки. Девушка благодарно ему улыбнулась.

Дорога, как ни удивительно, помогает людям сплотиться. Из Акациума в Нариссу они добирались чуть больше двух недель — неблизкий путь первые дней десять пролегал через тракт рядом с Каменным морем, и только на одиннадцатый ушёл от широких степей в редкие леса, ведущие к столице. Почтовая карета довезла из сначала до провинциального, такого же, как и Акациум, городка чуть южнее самого пункта отправления, а потом пошла через совсем забытые богами деревушки. Крупные города, расположенные на побережье, остались в стороне — для того, чтобы завернуть в них, пришлось бы делать большой крюк.

— Походные условия помогают закалять дух и тело, — мягко улыбнулся тогда Вархана на ворчание Лейка, и с этого предложения, пожалуй, и началось их общение.

И Лейк, и Райна сначала держались отчуждённо. Они были бы похожи на неразделимых близнецов — похожий цвет кожи, необычные разрезы глаз, не похожие на накийские, — скорее, на разрезы уроженцев Зария, — щуплое телосложение, угольно-чёрные, почти неестественного оттенка волосы; но цвет глаз и черты лица резко нарушали первое впечатление.

Лейк словно был похож на колючку. Не доверял никому, кроме Райны, щерился, скалился на малейшие проявления неодобрения, и, кажется, был готов броситься грудью на штыки, лишь бы девушка осталась нетронутой. Это поначалу пугало — слепая преданность почти незнакомому человеку — Лиан прекрасно помнил, что эти двое познакомились накануне встречи с ним самим.

Райна же, в отличие от своего хвостатого друга, пыталась тянуться к общению. Лиан за первые дни пути несколько раз видел, как она прижимала руку к груди, открывала рот, а потом внезапно одёргивала себя и молчала следующие несколько часов.

Именно из-за этого начало поездки казалось невыносимо скучным. В Акациуме собирались в спешке. Вархана после неожиданного для всех заявления споро выгнал молодых людей за дверь, оставляя в настороженном состоянии, сам ещё около часа что-то обсуждал с чиновниками, а потом появился из-за двери, через которую подслушать оказалось невозможным, и весело объявил:

— Дети мои, завтра мы едем в столицу!

После двух наводящих вопросов старик выдал следующее:

— Я думаю, ты знаешь это, мой мальчик, — он усмехнулся в усы и пронзительно посмотрел на Лиана, — но повторю. Если мы не отвезём тебя в этом году в магическое учебное заведение, то у города будут большие неприятности. Магов сейчас очень не хватает, да и за сокрытие необученного — а значит, опасного для окружающих, — мага полагается очень большой штраф или даже арест. Никому из нас этого не нужно, так ведь?

Следом ощерился Лейк.

— С чего мы должны следовать за вами? — едко поинтересовался он, выходя чуть вперёд и закрывая собой Райну. — Мы — вольные.

Вархана улыбнулся ему по-отечески.

— У вас даже нет документов, — мягко произнёс он, наблюдая за изменением лица оборотня. — Я не говорю, что у каждого в нашем мире есть бумаги, но у любого законопослушного… иного, — он выделил это слово, — существа они должны быть.

— И что, — зло перебил Лейк мага. — Тем более, вы приведёте в столицу оборотня. Это что, лучше?!

Вархана одобрительно кивнул, показывая, что понял мысль собеседника.

— Видишь ли, все существа, не являющиеся людьми, имеют начальную предрасположенность к магии. Ты сможешь обучиться ей, и сразу получишь и диплом, и гражданство. Никого не будет волновать, кто ты и откуда ты, — целитель пожал плечами. — Главное, что ты — маг. Да и твоя подруга запросто может стать магом, если мы найдём у неё… талант.

Лейк насупился, признавая правоту слов старшего. Положение спасла Райна — кажется, у неё это начало входить в привычку.

— Я думаю, что это хорошая идея, — поставила она точку в разговоре.

На следующий день они уже были в пути к ближайшей магической академии, находившейся в столице империи Накиэль — Нариссе.

Они ехали в Академию Энгельгардт.

Лейк начал ворчать об условиях поездки и о том, что ему всё надоело, на пятый день. Вокруг простирались бескрайние поля, усыпанные васильками, и Райна, опасно открыв дверь кареты, высовывалась наружу, срывая цветы, и плела венки. К середине дня девушка заскучала — даже молчаливый, угрюмый кучер со вздохом принял венок и надел его прямо поверх широкополой соломенной шляпы. Лейк скучал, пригнувшись к холке лошади и полулёжа на ней.

— Сколько нам ещё ехать? — наконец вопросил он, когда Лиан уже ясно видел, что он весь извёлся.

— Не знаю, — коротко ответил Лиан, и он действительно не представлял, сколько ещё может занять это путешествие. — Можем спросить у господина Варханы.

На слове «господин» оборотень скривился, но, промолчав, кивнул. Лиан немного осадил лошадь, чтобы поравняться с дилижансом, и постучал в окошко. Заскрипела задвижка, удерживающая дверцу на месте, и внезапно открылась не вся дверь, а лишь верхняя её часть, являющаяся окном.

— Ух ты, — одобрительно улыбнулся Лиан и неловко помахал рукой пассажирам. — Мы хотели спросить, сколько примерно займёт дорога?

Лейк тоже подъехал ближе к экипажу, оказываясь рядом с бывшим библиотекарем. Он всем своим видом выражал недовольство, и Лиан, фыркнув, на мгновение подумал, что бедняга просто не умеет делать другое лицо. Господин Вархана тем временем внимательно посмотрел на парней, даже при жаре оставаясь величественным, и после недолгих размышлений задумчиво произнёс:

— Думаю, дней двенадцать или одиннадцать. Зависит от того, успеем ли мы проскочить по тракту до того, как по нему пойдут обозы с товарами, или нет. Они не сильно затормозят нас, но задержат настолько, что мы не успеем зайти в Нариссу до того, как закроются ворота.

Лиан благодарно кивнул, бросив взгляд на Лейка, помрачневшего после этого ответа, и хотел было возвратиться на своё место, как вопрос целителя остановил его:

— Почему вы задумались об этом? — как бы между делом поинтересовался маг, но в его глазах Лиан увидел пляшущие смешинки.

Лейк ответил сам.

— Долго, — лаконично ответил он и натянул поводья.

— Походные условия помогают закалять дух и тело, — невинно улыбнулся Вархана, и оборотень внезапно посмотрел на старого целителя с другой стороны.

Райна тоже приободрилась: кажется, в хмуром состоянии она была только благодаря своему вечно недовольному другу — то ли переживала за него, то ли настроение у них было одно на двоих. Девушка начала смеяться над безобидными шутками господина Варханы, когда они холодными степными ночами сидели около костра, устраивалась между парнями, обхватывая их за руки и пытаясь таким образом согреться. К концу путешествия это стало напоминать семейную идиллию, и Лиан даже начал жалеть, что оно закончилось.

Городской шум и внезапно зазвучавшая на улице громкая фальшивая музыка заставили Лиана отвлечься от воспоминаний. Господин Вархана, почти переходя на крик, попросил парней взять багаж из экипажа и следовать за ним. Лиан подхватил свой рюкзак и котомку с вещами, тоже найденными в его доме, Лейку достался дорожный саквояж целителя и оскудевший мешок с едой. Лиан в последний раз оглянулся на широкую, залитую разноцветными огнями улицу, и вошёл через калитку во двор незнакомого здания. Чья-то чёрная тень шмыгнула за ним и плотно прикрыла дверь. Двор, на мгновение погрузившись в темноту, — забор, отделяющий внутреннюю территорию от городских улиц, был добрых три метра в высоту, — потом зажегся мягким желтоватым светом, приятном для восприятия глазу.

Райна нашлась только минуты через три — она, сидя на корточках, зарывалась носом в куст великолепных алых роз и блаженно вдыхала их запах. Лиан тем временем огляделся: они находились в широком саду небольшого двухэтажного особняка, выстроенного из больших каменных блоков, теперь заросших плющом с необычными фиолетовыми цветами. Растений здесь вообще было много — чего стоили ряды тех же роз всех оттенков красного. Краем глаза Лиан выцепил знакомые хризантемы, а потом молодых людей окликнул господин Вархана.

— Идите сюда, будем заселяться, — громко позвал он, широко улыбаясь, и помахал рукой из-за невысокого деревца, закрывшего его почти полностью.

— Идём, — отозвался Лейк, подталкивая замечтавшуюся Райну локтём — его руки всё ещё были заняты.

— Простите, — смутилась девушка, аккуратно выцепила у друга мешочек с провизией и первой пошла в сторону особняка.

Вблизи он оказался ещё красивее — освещённый огнями настоящих свечей, в сумерках он выглядел волшебно. Резная дверь из тёмного дуба выглядела устрашающе, и Лиан с уважением подумал, что потребуется очень много усилий, чтобы разбить такую. Окна на первом этаже защищались витой железной решёткой с растительным узором, на втором же ничего такого не было, хоть по плющу и можно было без особых усилий взобраться на второй этаж. Но величие, массивность строения перебивали эту маленькую помарку и заставляли смотреть на особняк с открытым ртом.

— Ух ты, — непроизвольно восхитился Лиан вслух.

— Это дом моего хорошего друга, — объяснил Вархана, заметив три вопросительных взгляда. — Он разрешил нам пожить здесь то время, пока он будет в отъезде. Насколько я знаю, он снова уехал на Сивиэль, так что в ближайшие полгода — правда, так много нам не потребуется, — особняк будет пустовать. Ох, что же я? — он всплеснул руками. — Пойдёмте, выберете себе комнаты. Не думаю, что вам нужен будет ужин, вы, наверное, очень устали…

По широкой каменной лестнице с узковатыми перилами они поднялись на второй этаж и, не сговариваясь, зашли в первые попавшиеся комнаты: Лейк завернул в ближнюю, Райна — в среднюю, Лиану же досталась самая дальняя в этом крыле.

Парень с облегчением сбросил с плеч внезапно ставший неподъемный рюкзак, запер дверь на защёлку и повалился на мягкую перину, тут же проваливаясь в сон.