Легенды и сказки Куршской косы - Неринга и Морской змей

Глава девятая НОВАЯ БЕДА

После длительного затишья погода стала меняться. К вечеру над горизонтом появились тяжелые грозовые тучи. Коварный западный ветер гнал их в сторону острова.

Берис, подражая старым рыбакам, пососал указательный палец и поднял его вверх.

— Ну как? — спросила Маринга.

— Ночью задует.

— Может, все-таки не размоет?

— Может, и не размоет. Если ветер не будет дуть прямо в пролив.

В этот день закончили пораньше. Перед расставанием Неринга, мучимая недобрыми предчувствиями, виновато посмотрела на свою подругу.

— Мне страшно, — сказала она, — мы столько трудились.

— Пустяки, — отмахнулась Маринга, — трудности делают нас сильнее.

— Я не понимаю.

— Я тоже. Так отец говорит.

Девочки обнялись на прощание и разошлись по своим землянкам.

Как стемнело, ветер стал крепчать.

Несмотря на усталость, Неринга долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок. А когда сон все-таки пришел, ей приснился Он. Огромное черное чудовище бесновалось в страшных морских глубинах. От движения гигантского тела поднимались высокие волны, которые шли к берегу, чтобы уничтожить все, что они сделали с таким трудом. Приближаясь к острову, волны становились все больше и двигались все быстрее. Вот огромный водяной вал навис над Нерингой, и в это мгновение она проснулась.

К утру от сделанной работы не осталось и следа.

Собравшиеся грустно смотрели на то, как волны с моря свободно гуляют между островами. Дети с поникшими головами стали расходиться по домам. Больше никто не верил в то, что пролив можно победить.

Когда ребятня поменьше разошлась, на берегу остались только Неринга, Маринга и Налис. И, как ни странно, забияка Берис. Члены его шайки стояли плотной группой чуть поодаль, не зная, как поступить. Главарь грустно посмотрел на свою команду. В последнее время он чувствовал, как друзья все больше и больше отдаляются от него.

— Вы как хотите, а я продолжу, — сказала Неринга, — я не сдамся!

Остальные ее поддержали.

— Берис, мы уходим! — закричал Кортень. — Идешь с нами?

Берис отрицательно покачал головой.

Ребята развернулись и направились к берегу. Уйдя далеко за мыс, спрятались от ветра за выброшенный морем ствол огромной сосны и, усевшись в кружок, грустно смотрели друг на друга. Рядом шумело море. Над водой с громкими криками носились чайки.

— Пропал Берис, — мрачно заключил Кортень, — околдован.

— Жаль его, — согласились остальные.

Долго молчали. Каждый думал о том времени, когда Берис был их вожаком. Как-то сразу забылись обиды, злые насмешки, подзатыльники, а то и разбитые носы. Кто-то вспоминал, как Берис учил его плавать. Кто-то — как стрелять из лука или ловить рыбу. А кого-то он защитил или поделился жалкой добычей в голодные зимние месяцы.

— Пора нам поговорить, — сказал наконец Кортень и поднялся на ноги.

Пришло время выбирать нового вожака.

Тем временем продолжалась работа. Только вот прежний энтузиазм куда-то исчез. Корзину за корзиной высыпали Берис и Налис в непокорный пролив. Но злая вода сразу уносила весь высыпаемый песок.

Старый Малдин тяжело поднялся на ноги и, опираясь на сучковатую палку, медленно побрел по направлению к деревне. Никто не обратил на него никакого внимания.