Легенды Межмирья. Некромантка

04.09

Темные, поросшие лесами горы нависали над узкой, еле заметной тропой, по которой спускались в зеленую долину двое. Громкое дыхание, шаркающие шаги и нетвердая походка не скрывали того, что молодые люди шли уже немалое время. Тяжелые холщовые мешки, закинутые за спину, давили и вызывали сильнейшее желание скинуть их поскорее, и дать возможность ветерку охладить уставших путников.

- Стеф, что-то я притомилась… - не выдержала Кора, останавливаясь у густых кустов, переплетенных над заросшей травой тропой. Выбрав место поровнее, она опустилась, подняв лицо к ясному небу и раскинув руки в стороны.

- Вижу… Двигайся, - бесцеремонно подвинув подругу, рыжеволосый парень отвоевал свою часть удобного для отдыха места. Полностью расслабившись, он жевал травинку, мурлыкал под нос и наслаждался минутами покоя.

- Смотри, облако похоже на дракона, - тонкий девичий палец указал на вытянутое серое облако. Кора только собралась рассказать другу об этих сказочных существах, как сосед узкой, пахнущей горьковатой травой, ладошкой закрыл ей рот.

- Тихо, - он подобрался и сразу же превратился из мягкого домашнего питомца в опасного хищника. Его руки медленно потянулись к поясу, на котором висели вложенные в ножны узкие клинки.

Трескотню насекомых прервал низкий утробный рык, и из куста показалась огромная волчья морда. Золотые глаза с любопытством смотрели на подобравшихся друзей. Серая плотная шкура лоснилась на солнце, поблескивая густыми длинными белыми шерстинками. Волк открыл пасть и вывалил между желтых клыков розовый влажный язык.

Рыжеволосый маг коротко вздрогнул, ожидая, что зверь бросится в любой момент. Изготовившись защищать девушку, Стеф попытался задвинуть ее за себя, но неожиданно почувствовал сопротивление.

- Тш!! – рассерженное шипение сорвалось с его губ. Чужие ладошки отталкивали его в сторону, освобождая дорогу подпрыгивающей от нетерпения Коре.

- Да не дергайся ты! Мешаешь же! – возмутился парень и развернулся вполоборота, собираясь высказать все свое недовольство. И был тут же сбит на спину вихрем по имени Кора, несущимся с радостным воплем на шею волку.

- Бааабушкаа!! – она повисла на волчице, болтая в воздухе ногами, обутыми в тяжелые ботинки. Волчица чуть прихватила зубами ее руку и мягко мотнула головой, стряхивая с себя прицепившуюся не хуже клеща девушку.

- Бабушка? – оторопело промямлил Стеф, возвращая оружие в ножны.

Широко улыбающаяся Кора продолжала жаться к волчице.

- Бабушка Эмис. Это мама Дика. И она ушла из стаи лет десять назад. Мы с ней редко встречались и только на нейтральной территории. Но я и не представляла, что она сейчас в Долине потерянных!

Коротко рыкнув, волчица направилась по тропе вниз, туда, где виднелись небольшие хижины, покрытые сухой травой.

Подхватив друга под руку, девушка последовала за пушистым хвостом, попутно рассказывая истории из детства, связанные с бабушкой. Судя по воспоминаниям, бабуля была еще той хулиганкой и всегда поддерживала новообретенную внучку во всех шалостях и подростковых бунтах против жесткой воли вожака стаи, приговаривая: «Истинный вождь склоняет голову лишь перед силой разума, но не перед угрозами и силой мышц». А когда приемный отец пытался наказать Кору, то бабуля всегда вставала перед ним горой, защищая дитя от справедливого гнева разъярённого отца, который называл проделки двух родных существ ни чем иным, как «народным бедствием» и его «личным наказанием».

У круглого темно-бирюзового озера притулилось два десятка простых аккуратных хижин с небольшими возделанными участками. Эмис подбежала к одной из хижин, стоящих у большого разлапистого дерева в центре поселения. Плавно перетекла из серой волчицы в крепкую пожилую женщину с седыми волосами, заплетенными в тугую косу до пояса. Простая одежда из тонко выделанной замши была расписана красной краской сложными узорами. Мягкие тапочки с меховыми кисточками бесшумно ступали по гладко оструганным доскам невысокого крыльца.

- Входите, - приветливо улыбнулась женщина и глубокие морщины, словно лучики солнца, разбежались по ее широкому лицу.

Бросив у входа сумку, Кора поспешила устроиться на ярком тканом ковре посреди небольшой комнаты, в которую они попали сразу с улицы. По воздуху и к девушке, и к молодому человеку подплыли две миски с кристально чистой водой.

- Руки ополосните и умойтесь, - властный голос хозяйки дома не оставлял свободы для действий, и гости послушно смыли пот и грязь, утираясь доставленными таким же образом домоткаными полотнами.

Низкий столик с простой едой встал перед ними, и Кора потянулась к плоской тарелке с кусочками вареного мяса, ломтем ноздреватого серого хлеба и несколькими кусочками запеченных овощей.

- Мы тут без изысков, - спокойно сообщила Эмис, подбадривая Стефа, все еще чувствующего себя неуютно в присутствии оборотницы.

Покончив в молчании с едой, каждый сидящий за столом взял в руки пиалу с густо черным искрящимся горячим напитком. После первых же глотков в голове прояснялось, становилось легче на душе и все печали стали казаться чем-то далеким и не столь важным.

- Вот теперь и поговорим, - поставила на стол свою чашку волчица. - Что случилось с тобой, внучка, что твой отец сам отправил тебя в мой дом?