Легенды Очага Поражения

Рассказ 8. Рабство иллюзий.

Несмотря на жесткую политику в отношении запретов на посещение Очага и бюрократическую машину, что слишком медленно вращается вокруг этой территории, на нашей планете всегда были и будут авантюристы, готовые пойти на риск ради наживы.

Единственным сохранившимся, в радиусе катастрофы, населенным пунктом оказалось Троицкое, скрытое от большинства глаз завесой тайн и ужасов происходящего, порождающих домыслы и слухи, байки и легенды среди местных жителей.

Периметр Очага живет по своим непреклонным законам, полностью подчинившись уставу ОВП. Но у мира, скрытого за стеной блокпостов, иные правила – кто сильнее, тот и прав!

Одному из старателей, ведомому огромным желанием первым найти мистический «Осколок»[1], по слухам, наделяющий своего обладателя практически безграничной силой над Очагом, удалось забраться дальше других. Обогнув несколько деревень, минуя стаи кроволков и пройдя территории Топи[2], что обросла славой непроходимой территории, ему удалось выйти к асфальтированной дороге ведущей прямиком к деревне Ольховка, которую местные старатели старались избегать. Ходили слухи, что в этой деревне до сих пор живут призраки местных жителей, которые заманивая к себе живых, забираются в их головы и навсегда остаются с ними.

Надо признать, что дурная слава Ольховки образовалась не только благодаря невнятным рассказам про души умерших. Те немногие, кому удавалось побывать в Очаге и приблизиться к этой деревне, как один, рассказывали о том, что дома сохранили свой первозданный образ. Некоторые из строений по сей день испускают клубы дыма, словно хозяева топят печь, а кто-то и вовсе говорил, что слышал рядом с деревушкой звуки, напоминающие музыку.

Не взирая на подобные рассказы, старатель по прозвищу Фарт рванул в эти места ради поиска Осколка. В баре «Ковчег» только ленивый не пересказывал историй о том, как эта штуковина способна превращать воду в водку или обычный металл в золото, но то что одновременно отпугивало всех и притягивало, это приписываемая возможность изменять реальность.

Фарт никогда не славился среди старателей успешным бродягой. Каким-то неведомым образом, единожды прорвавшись в Очаг, ему удалось увидеть ту, скрытую плотной завесой тайны, жизнь и в итоге периметр Очага его принял. Сам он не любил делиться подробностями своих вылазок, но всегда, из каждого похода, он возвращался с очередной добычей, которую сдавал скупщикам за приличные суммы.

Вот и сегодня, набравшись смелости, он шагнул на неизвестную для него территорию. Остановившись под одним из деревьев, которые росли вдоль асфальтированной дороги, он достал бинокль и стал осматривать окружающую местность. Пустота, раскинувшаяся далеко вперед, встретила его абсолютным спокойствием, навевающим скуку. Только лишь в двух местах Фарт заметил искрящее марево над землей, говорящее о аномальных образованиях, которые большинство старателей пытались избегать ради собственной же безопасности.

Терять ему было нечего! Позади остался огромный многочасовой путь, ради которого он пошел на большой риск. Впереди же его ждала слепая уверенность в собственном успехе и неизвестность, заставляющая делать следующий шаг. Закинув за спину рюкзак, старатель перевесил свой автомат поудобнее, чтобы можно было легко его снять в случае встречи с «местной живностью» и пошел дальше.

За Ольховкой начиналась огромная территория «Песчаной Степи»[3], где водились уж совсем не поддающиеся объяснению существа, иссушающие людей или полностью подчиняющие себе человеческое сознание. Слухам Фарт привык не верить, но старался впитывать любую информацию, которую ему удавалось услышать, ведь никогда не знаешь, что ждет тебя за поворотом.

Миновав несколько десятков метров, старатель услышал мерзкий нечеловеческий смех, который заставил его замереть на месте. Вновь вскинув бинокль, он стал осматривать окрестности и вскоре, на горизонте, заметил стаю Кроволков[4], которая гнала неведомое ему существо, отдаленно напоминающее человека.

Стая очень быстро приближалась и, по расчетам Фарта, уже через несколько минут должна была учуять его. Это наверняка привело бы к печальным последствиям. Выбора не было! Ближайшим укрытием были дома Ольховки, из которых он не смог бы выбраться, а иных укрытий поблизости не было. Старатель скинул свой автомат, надеясь на удачу и, дождавшись, когда стая приблизится еще ближе, открыл прицельный огонь по существам.

Каждый выстрел сбивал с ног мчащихся охотников, постепенно уменьшая их численность, а спустя несколько минут, когда стая изрядно поредела, их добыча сама перешла в наступление. Резким рывком существо развернулось и размахивая своими длинными руками, стало раскидывать оставшуюся стаю, переламывая хребты. Не прошло и минуты как эта тварь осталась единственным живым мутантом, стоящим на пустыре.

Неожиданно мутант растворился в воздухе. Фарт второпях передернул затвор, но послышался сухой щелчок. Старатель извлек опустевший магазин из автомата и засунул руку в подсумок в поиске нового, но карманы оказались пусты.

Тут то тварь и возникла прямо перед ним. Огромное существо смотрело прямо на Фарта непропорционально маленькими желтыми глазами. Монстр тяжело и громко дышал, обдавая старателя горячим воздухом, вырывающимся из его легких. Оцепеневший от ужаса и осознания приближающейся смерти, Фарт смотрел на мутанта, боясь шевельнуться. Его взгляд, как прикованный, остановился на жилистой уродливой голове, нижняя челюсть которой была пронизана мощными острыми клыками, больше похожими на бивни нежели на зубы.

Фарт слышал рассказы о подобных существах, но никогда сам их не видел. Старатели в баре называют их «Блудэрами»[5], приписывая им способность растворяться в воздухе. Блудэры – безжалостные охотники, но ярость, с которой они расправляются со своей добычей, была не свойственна той особи, что смотрела на Фарта.

Мутант несколько секунд смотрел прямо в глаза старателю, после чего медленно развернулся и, опираясь на длинные руки, пошагал прочь. Через пару метров Блудэр снова остановился и повернулся к Фарту, словно требуя, чтобы он шел за ним. Бродяга, повинуясь неведомому инстинкту, тут же сорвался с места и пошагал в след за тварью.