Легенды Очага Поражения

Рассказ 9. Проблески грядущего.

Очаг – место в которое не первый год стекаются будущие старатели, пересекая невидимую границу чуждого мира, где навсегда оставляют частичку себя. Или, помогая, на первый взгляд, сотворению благого дела, становятся жертвами чьего-то злого умысла, который сперва выглядит как выход в малоизученные территории.

Несколько лет назад, когда Очаг, по непонятным причинам, «принял» человека, жизнь внутри сильно изменилась. В связи с возросшим потоком старателей, руководство ОВП приняло решение об увеличении числа военнослужащих на блокпостах. Новые караульные быстро учились у старослужащих не только азам устава, но и превышению должностных полномочий. В ответ на откровенный грабеж со стороны вояк, одиночки – бродяги постепенно сбились в группы. Зоны, на которые условно делился весь Очаг, стали очень быстро обживаться людьми. А они, в свою очередь, привносили в этой дикий мир элементы цивилизации, создавая некое подобие нормальной жизни в условиях абсолютной ненормальности.

Молодой старатель, прибившийся к научному корпусу на Ледяном, долгое время занимался рутинной, по его мнению, не нужной работой. Дело в том, что ученые, люди достаточно своеобразные, а научные сотрудники корпуса, так вообще, казалось подобраны специально, чтобы довести парня до нервного срыва.

Очередной новый день был похож на предыдущий – скучный и обыденный. Итог каждой вылазки к границам пси-контура для установки приборов или сопровождение научной группы и обеспечение их безопасности был известен наперед.

Но, однажды, случилось то, чего молодой старатель никак не мог ожидать. Руководитель научной группы на озере Ледяное вызвал парня к себе и, по-приятельски, словно они знали друг друга уже много лет, предложил ему заработать. Профессор поведал о том, что существует некий артефакт в единственном экземпляре, прозванный «Иллюзия», который необходим ему для продолжения работы. По слухам, артефакт находится в глубинах Очага и добраться до него еще никому не удавалось. Но никто и не обещал, что будет легко! Профессор гарантирует парню любую посильную помощь в случае, если он согласится на эту работу, а по исполнению просьбы того ждет очень привлекательная кругленькая сумма, которая поможет молодому человеку прожить практически безбедную жизнь в нормальном мире.

Думать особо было некогда, о чем хитрый профессор не забыл упомянуть, но и парень, слишком уверенный себе, в силу возрастных амбиций, быстро согласился.

Радостный ученый проводил парня в оружейную, что располагалась в главном бункере и отдал приказ инженеру не взымать платы за взятое снаряжение. Услышав подобное, парень разошелся не на шутку. Все последние достижения, которые специально привозили в Очаг для испытаний были у него в полном доступе. А главное - никто не мог помешать ему взять их с собой!

Наконец, когда последние приготовления были выполнены молодой старатель, оповестил профессора о готовности выдвигаться. Руководитель самолично вышел проводить его и передал на его персонализированный[1] смартфон координаты предполагаемого местонахождения артефакта.

Путь намечался не близкий и приподнятое настроение, которое сопровождало парня с самого утра, было очень кстати. Но в тот момент он еще не догадывался, что эта вылазка станет поворотным моментом в его судьбе, навсегда поставив крест на его нормальной жизни.

Первые часы путешествия прошли как нельзя гладко. Небольшую стаю Кроволков удалось легко спугнуть парой выстрелов, а под ногами периодически попадались артефакты, которые можно было, по возвращению, удачно продать в научном лагере. Но, как известно, в Очаге легкое начало сопровождается слишком тяжелыми последствиями.

Стоило парню обогнуть сгоревшую деревню Верхняя Балка[2], которая славилась своими аномально высокими температурами, он тут же заметил первый патруль Секты Иноха[3], состоящий из пяти человек. Все, как один, одетые в тяжело бронированные костюмы и вооруженные до зубов, фанатики забрели достаточно далеко от привычного для них ареала. Парень наткнулся на территорию их интересов, а это могло значить только одно - выйти сухим из воды не получится.

Прикинув собственные шансы, старатель несколько раз сменил позицию для более выгодной засады, а когда нужная «точка» все же обнаружилась, он уставился в линзу прицела и стал ждать. Секунды ожидания потекли словно тягучая смола, сквозь которую в линзе маячили несколько жизней. Шаг за шагом, патруль секты удалялся от парня. Когда они окончательно повернулись к нему спиной, старатель поднял свой взгляд в серое небо, словно проверяя собственные чувства, после чего, спустил курок.

Пуля на огромной скорости пронеслась от дула винтовки до выбранной цели и отскочила от бронированного шлема на голове одного из инохианцев. Парень, чертыхнувшись, метнулся вправо, а сектанты выпустили несколько ответных очередей, пронзивших грунт в паре метров от старой позиции старателя.

Ситуация усугублялась. Найденное место для скрытой атаки теперь нельзя было использовать, а пятеро фанатиков, которые еще мгновение назад не знали о присутствии чужака на своих землях, разошлись в стороны в поисках нападавшего.

Отношение к Секте Иноха сложилось слишком отрицательным, хотя нельзя сказать, что безосновательно. Бойцы этой секты славятся на весь Очаг излишне жестокими расправами, выражающимися в заживо освежёванных людях, вывешенных словно тряпье на изуродованных деревьях или кровавых бойнях с перерезанными глотками «во славу Осколков». Другие группировки с ними не контактируют. Правда одно время муссировался слух, что Странники[4] как-то связанны с этой сектой. Эту информацию никто так и не подтвердил, отчего про этот слух быстро забыли. Но, не смотря на репутацию дикарей, все старатели в Очаге прекрасно знали, что любой сектант имеет отличную боевую подготовку и знатное вооружение, сумму которых готов применить в любой момент, если покажется, что кто-то посягает на святые для него идеалы.

Сейчас же пятерка фанатиков расходилась по округе в поисках нападавшего. Молодой старатель, прекрасно понимая, что выбраться сухим из воды не получится, затаился за каменными глыбами и выжидал. Смартфон, переведенный заранее в режим «без звука», отчетливо выдавал картинку то приближающихся, то отдаляющихся фигур, которые никак не могли смекнуть, что стрелявший засел всего в нескольких десятках метров от них, отчего старательно сновали вдоль потрескавшейся от старости асфальтированной дороги и никак не могли найти нападавшего.