Легенды падения гор

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Ирида. Глава 1.

Мы поднимались по скалистому склону Алтая. Впереди виднелись напряженные спины нашего гендиректора, его помощника, специалиста по рекламе, сотрудника по it. Силуэты еще нескольких человек лишь иногда показывались при изгибе тропы. Идти в гору было невероятно сложно, мы молча преодолевали уступы высоты, изредка останавливаясь передохнуть. Подъём длился уже более четырех часов. Шутки и болтовня давно стихли.

Дорожка, что непрерывно бежала вверх, медленно сужалась. Справа - за кустарником - склон уходил вниз под очень крутым углом. Чем выше мы поднимались, тем сильнее становились порывы ветра с этой - незащищенной породой - стороны. Утренние тучи разошлись, и солнце ярко светило в полуденном небе. "А, вообще, красиво!", - пронеслась невольная мысль. Я залюбовалась открывающимся простором, когда ненадолго остановилась, переводя дух. Лес опоясывал горы даже по тонкому хребту, не было ни одного просвета для дороги. Может быть, и хорошо: до этих мест еще не добрались браконьеры.

Гендиректор уже поднялся на небольшую ровную площадку, к которой вывела каменистая тропинка, и ждал остальных, взирая с возвышения с гордым видом победителя. Несколько человек растянулись по склону. Кто-то уже успел подняться: были слышны тихие переговоры. А те, что достигали вершины, озирались по сторонам.

Я взобралась последней. От интенсивной нагрузки дрожали ноги, сердце колотилось непривычно гулко. "Да уж, здоровье то слабовато, надо бы подкачаться", - снова мелькнула непрошенная мысль, пока я восстанавливала дыхание. Большая часть сослуживцев разбрелась по краю площадки. Рюкзаки сбросили у огрубелого подножия хребта, и свой я также оставила в компании общей поклажи. Прислонилась плечом к выступающей черной гладкой каменной породе, - солнце уже успело её нагреть. Камень словно откликнулся, и потянулся навстречу, отдавая тепло. Закрыв глаза и подставив лицо летним лучам, я переменила опору, облокотившись спиной о монолитную гладь. Внезапно валун шевельнулся, я почувствовала, что падаю - за спиной больше не было надежной поверхности. Изумленный хрип вырвался из моего горла.

- Куда?! - воскликнул директор, выкидывая в мою сторону руку в попытке остановить. Его взгляд вцепился в моё лицо, словно пытаясь удержать на месте, но я необратимо уже падала куда-то вниз. Фигура начальника быстро скрылась за зубцами камня, как и резко уменьшился вид голубого неба. Всё происходило стремительно. Меня стянуло в узел от страха. Было темно, глаза ломило от резкой перемены света, а я всё падала и падала. Невольно сжалась от предчувствия неизбежного: вот-вот рухну с высоты. И только спустя вечность смогла заметить, что падение было похоже на парение. Однако спуск продолжался.

Сколько прошло времени? Звуков почти не доносилось, лишь легкий шелест воздуха при трении об одежду сопровождал меня. Казалось, тишина была осязаема, живая. Но позже появилось напряжение. К шуршанию одежды добавилось эхо стен, и я интуитивно поняла, что скоро достигну дна. Туловище свело судорогой, меня словно перекрутило от нахлынувшего испуга и паники.

Но ничего не произошло. Подо мной в какой-то момент снова оказалась твердь, на которой, внезапно сообразила, - я лежала уже пару мгновений. Натянутыми нервами до предела, я прислушивалась каждой клеточкой к этому "полу". Но ощущения совершенно точно свидетельствовали о прочной основе подо мной.

Колотило от страха. Дрожь сковывала движения, и мои неуверенные первые попытки встать на ноги не принесли успеха. Тело изрядно шатало, колени подгибались, а ладони тряслись. Ушло достаточно времени на то, чтобы совладать с собой и встать, цепляясь за стену, которую смогла нащупать поблизости. Ноги предательски тряслись. Я выждала немало минут, прежде чем выровнялась и отдышалась. Стало чуть легче, но напряжение не отпускало. Попыталась оглядеться в темноте. Судя по шорохам, которые замирали чуть выше в толще скалы - я оказалась в некоем пространстве-шахте. Поверхность представлялась неровной после моих недолгих осмотров стен руками – на мокрых ладонях оставалась каменная крошка. "Судя по всему, мы внутри горы", - вынес вердикт внутренний голос. Я криво усмехнулась самой себе: тоже мне, открытие...