Легенды падения гор

Часть первая. Глава 3.

Первые эмоции после возвращения улеглись. Я постепенно обвыкалась, неспешно обретая новую себя, и вспоминала жизнь в каменном мире. Осматривала несколько дней многоликие палаты Алтая, пока однажды ноги сами не привели к библиотеке.

Её очертания, чуть выдававшиеся в проходе размеры, разноцветие входа – всё осталось без изменений даже спустя столько времени. Полюбовавшись игрой камня из коридора, я шагнула внутрь. В огромных графитовых нишах толпились фолианты. Их были сотни самых разных мастей и размеров. Пройдя вдоль полок, я взяла в руки старый том, открыла наугад, и, наткнувшись на забавные пейзажи, поставила обратно, взяла другую книгу. Перелистав жёлтые, испещренные странными письменами листы, так же отставила место. Не то…

Достала Книгу Воды, открыла. Передо мной зашумел солёный ветер, что гневно гнал большие волны по мрачной поверхности моря. Тяжелые тучи громоздились сверху, наползая друг на друга и теряясь где-то в пучине вод, сливаясь в единую массу. Странный в своём грозовом состоянии водный мир был пугающим, зловещим. Я вздохнула, и закрыла древний том, со страниц которого, как оказалось, на пол библиотеки падали брызги соленой воды. Шум океана тут же смолк, воцарилась тишина, и комната вновь стала обычным помещением.

Поставив том к другим массивным свиткам, медленно прошла вдоль фолиантов, больше вспоминая свои годы, проведенные в этом месте, чем рассматривая корешки книг, когда неожиданно почувствовала присутствие кого-то рядом. Обернулась. У каменного входа увидела фигуру, внимательно рассматривающую меня.

Это оказался Амори - Страж Ворот. Лицо, испещренное глубокими морщинами, над которыми потрудились века вьюг и солнечных ванн, сохранило теплоту и участие. Седая копна волос придавала ему земной вид. А, возможно, на облик повлияли и сами люди, стремящиеся попасть в святая святых гор, но куда доступ для них был строго ограничен. Страж иногда показывался человеческим существам, отводя их от знаковых мест, если душа пришедших была чиста. Тогда Охранитель горнего мира действовал мягко и уважительно. Да и люди, словно угадывая его намерения, с почтением следовали за Служителем из потаённых мест в доступные для туристов пространства. Но бывало, что Страж заводил путников далеко от дороги - в назидание, если люди вели себя на природе без какого-либо уважения к лесному миру.

- Амори! - Я искренне улыбнулась, пока воспоминания тысячами деталей кружились перед внутренним взором.
- Ирида, - солнечные зайчики блестели в глазах Охранителя. Он с выдержкой, выдающей в нём вдумчивого собеседника, произнёс:

- Рад, что ты снова с нами.
Я кивнула, продолжая улыбаться.

Мы расположились на удобных каменных стульях библиотеки.

- Какие перемены постигли нас за время моего отсутствия, Страж Ворот? – задала свой первый вопрос.

- Да в целом - всё без изменений, - пожал плечами Охранитель.

- Амори, а мой Хранитель? Он здесь, на Алтае?
- Не видел его. АльФин?
- Да, верно. Хотела повидаться с ним, столько всего произошло… - и я неопределенно махнула рукой. - Не ожидала такого поспешного возвращения.
- Горы всегда тебя ждали, - веско заметил Служитель.
- А разве не тобою был открыт доступ? - мои брови взлетели вверх. Амори отрицательно покачал головой.
- Нет, не пришлось. Хотя мы видели вашу группу, и были основания для вмешательства, уж слишком настойчиво люди шли в заповедное место. Но после твоего исчезновения планы оставшихся резко поменялись.
- Представляю, - не смогла удержаться от усмешки. - Но я удивлена. Во время подъема я ещё была человеком, почему горы среагировали?
Страж глубоко вздохнул.
- Мне не известно всего, но когда-то тебе всё же надлежало вернуться. - И, после паузы добавил: - Сколько времени прошло с момента, как ты узнала о ключе?
- Несколько лет.
- А в горах бывала прежде?
- Нет.
- Возможно, ты могла и раньше вернуться, - повторно пожал плечами Служитель. Мы помолчали какое-то время, каждый обдумывая что-то своё…

Меня внезапно прострелило догадкой.
- Амори, а если бы камень не открылся, как бы ты узнал, что доступ разрешён?
Страж прищурился, изучая моё лицо.
- Знаешь, а ты права.
- Странно это всё, - вновь усмехнулась я. - У меня будет просьба, Амори. Если появится Хранитель, извести его, пожалуйста, о том, что я искала встречи.
- Хорошо, - произнёс Охранитель, поднимаясь с кресла. Я поднялась вслед. Распрямившись, старый друг произнёс, с теплотой глядя на меня:
- Как бы там ни было, я рад, что ты дома, девочка.
Подавшись порыву, я шагнула и крепко обняла Служителя. Теплая ладонь прошлась по моим волосам, после чего Страж отстранился, поклонился, и, выходя, добавил:
- Хранитель Времени ожидает тебя в своих покоях. Помнишь, где это?

Я кивнула. Первое приглашение на аудиенцию. Я взволнованно вздохнула, и направилась к выходу.