Легенды Серого города. Изнанка

Глава 2

После возвращения из поездки, Марта каждую ночь оказывалась в кошмаре. Каждый раз просыпаясь, ее сердце гулко стучало в груди, не оставляя никаких воспоминаний, только темнота, только ощущение погони.
Сегодня после работы Марта долго бродила по квартире, не зная, чем себя занять, но ложиться спать совсем не хотелось. Она включила телевизор на любимом детективном канале и смотрела подряд все сериалы. Пока уже после полуночи сон не сморил ее.

Как в полубреду она металась по кровати, потом резко просыпалась, облизывала пересохшие губы, снова закрывала глаза – кошмар утягивал ее обратно. Лицо напрягалось, морщины пересекали переносицу, глаза нервно бегали под веками, ноги подминали одеяло, а руки сильно сжимали подушку.

Сумеречная тишина окутывала густой лес, пронизываемый лишь серебристыми лучами луны, пробивающимися сквозь густые ветви елей.

Марта прищурилась, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в темноте. Впервые минуты все вокруг было тусклым, потом глаза немного привыкли, и она смогла увидеть ночь... Воздух в лесу звенел под луной неподвижными ветвями, Марта сделала шаг и почувствовала, как под ногами заскользили корни деревьев и мокрая опавшая листва. Стараясь не делать резких движений, осматривалась, что-то выискивала в жутковатых тенях подлеска.

Дыхание учащалось, в боку отдавало сдавленной болью долгого бега, пальцы на руках чуть подрагивали. Луна показалась над верхушками деревьев, освещая тонкую нить леса вдали. Марта поняла, что оказалась одна в лесу, но как она сюда попала?

Ноги девушки не слушались, но механически делали шаги вперед. Ощущение безысходности накатывало волнами, чередуясь с надеждой. Она шла медленно, наугад, стараясь выйти к дороге, но вокруг не было никаких ориентиров, не давая намеков в какую сторону двигаться. Марта кралась через лесные завалы и овраги, петляла мимо черных силуэтов деревьев, шла, шла, шла.

Где-то хрустнула ветка, отчего Марта замерла и зажмурилась, сжавшись от неожиданности.

Тишину леса разрезал звук горна: длинный, тягучий, древний. Эхом разнеслось пение охотничьего рога и затихло.
В оглушающей тишине Марте слышалось только биение сердца и гул крови в ушах.

Вдалеке послышалось лошадиное цоканье, словно отряд всадников нёсся в ее сторону по дороге, она встревоженно вслушивалась, рисуя видения: лязг металла – огромные мечи вынимались из ножен; шум птичьих крыльев – выискивали с неба добычу; тяжелое дыхание лошадей – всадник тянул к ней руки; глухое рычание – свирепые псы рванулись с поводков.
Марта всматривалась до боли в глазах в линию горизонта, и наконец, заметила на фоне горизонта движение каких-то темных пятен.

Мороз прошел по спине.
И Марта ринулась прочь, бежала как никогда прежде: до звона в ушах, до хрипов из легких, до пота ручьем по спине. Волосы слиплись, и теперь несколько волосков мешались, попав в глаза. Хлёсткие ветки били по лицу, оставляя огненные следы. Бежала, скользила, падала, вскакивала и снова бежала.

Тропинка поднималась верх. Марта пересекла овраг, стараясь взобраться на вершину, не удержалась, ноги съезжали по скользкой грязи и мокрой траве. Больно упала, всхлипнув от боли в горящих коленях и обиды. Задыхалась от усилия подняться, руки проваливались в черные круги луж, одежда давно промокла и она вся дрожала.
Вскоре Марта взобралась на холм и обернулась от громкого звука горна. Тени приближались рваными прыжками, словно неслись по воздуху. Вот уже виднелись силуэты всадников, и огненно-красный дым клубился понизу.

Марта с тревогой наблюдала, как на нее надвигалась охота, как разрывала тишину леса. Как в душе просыпалось узнавание древней легенды, которая теперь оживала на ее глазах.

Длинные гривы коней развевались, грациозно двигались кони, шум их стремительного галопа смешивался с воем ветра, который трепал полы плащей всадников. Огненные всполохи вырывались из-под копыт, как капли пламени, освещая путь во тьме.

Осенний ветер взъерошил рыжие волосы предводителя, делая его похожим на древнего викинга, с его плеча сорвался ловчий сокол, взмыл ввысь и смешался с кружащей в небе стаей. Остальные всадники без колебаний последовали за ним, влетая в огненную бездну, которая вспыхнула на опушке за холмом. Загремел горн, в то время как отряд выстроился полукругом вокруг огромного костра. Языки пламени взмывали к небу, соединяясь с Луной.

С опушки раздался нечеловеческий смех, который слившись с ветром, заполнил весь лес.
Предводитель спешился, направляясь вперед, он шел медленно, словно оттачивая каждый шаг, и в такт звучали железные накаты его сапог. Встал у подножия холма, словно рассматривал лесной пейзаж и поднял взгляд на Марту, от которого она не могла отвести глаз.

Викинг застыл за несколько метров от меня, скрестив руки за спиной, обвел пронзительным взглядом и добродушно улыбнулся, отчего волосы на бороде засверкали огненными всполохами, а Марту накрыло ледяной волной.
– Марта, как радушный хозяин этого леса, приглашаю к костру, – поклонился мужчина, – Спускайся, – он понял, что идти сама девушка уже не могла и притянул ее к себе.

Марту поставили в центр опушки, и она видела двух мужчин, что стояли чуть позади хозяина леса.
– Дмитрий, Кирилл… – она узнала их в охотничьих костюмах, плащах и они единственные остались с накинутыми на голову капюшонами, – А он? – слова зависли в воздухе.
– Я? – от его улыбки ей стало не по себе, – Я – Раздор, жаль запомнить ты этого не сможешь, рад приветствовать на Ночной Охоте милая добыча.