Легенды Талмирии: Две ученицы.

Глава 2. Кровь на пепелище.

Элиандра проснулась задолго до рассвета. Сон был тревожным, полным обрывков снов о жертвенном огне и чьём-то далёком шепоте. Она лежала в темноте, глядя в потолок, пока первые серые проблески утра не пробились сквозь щели в шторах.

Пора было начинать. День обещал быть полным событий, и она не могла больше медлить.

Элиандра встала, быстро умылась холодной водой из кувшина, оделась в дорожную одежду — простой кожаный костюм, удобный для ходьбы и верховой езды, тёплый плащ. Подошла к столу, где вчера приготовила всё необходимое.

Развязала дорожный мешок из плотной кожи, чтобы ещё раз все проверить. Флакон с порошком омелы — реагент для заклинания поиска крови. Несколько пузырьков и мешочков с различными магическими ингредиентами, так на всякий случай, мало ли что может в пути понадобится. Схема Поляны Отшельника, нарисованная Тариром. Чистые листы пергамента и уголь для записей.

И, конечно, она не забыла захватить самое важное и необходимое. В последние дни стало неспокойно, и эти вещи могли послужить им защитой в пути.

Элиандра достала из сундука небольшую шкатулку, открыла. Внутри лежали три предмета: шнурок, сплетённый из конского волоса, маленький мешочек с рунами и тонкая серебряная цепочка с кристаллом. Это были охранные амулеты, подаренные учителем на разные случаи жизни.

Она взяла шнурок, надела на шею под одежду. На всякий случай. Учитель всегда говорил: "В лес без защиты не ходят. Даже если идёшь за грибами". Мешочек и цепочку положила обратно в шкатулку.

Элиандра взвалила походный мешок на плечо, взяла плащ и вышла из комнаты.

Коридор был пуст и тих. Только её шаги нарушали тишину. Она спустилась на первый этаж, прошла мимо дремлющего ночного дежурного и вышла во внутренний двор.

Воздух был свеж и прохладен. Пахло осенью, влажной землёй, далёким дымом из печных труб. Над городом занималась заря, окрашивая небо в бледно-розовые тона.

У конюшен, пристроенных к задней стене Дома Конкордата, её уже ждала Мириэль. Каштановые волосы растрёпаны, глаза слипаются видно было, что она явно только встала.

— Доброе утро, — Мириэль зевнула, прикрывая рот рукой. — Или ещё ночь? Я не уверена.

— Утро, — Элиандра кивнула конюху, сонно вышедшему из конюшни. — Нам нужны две лошади. До вечера вернёмся.

Мириэль нахмурилась:
— А может, пойдём пешком? Всё равно часть пути на лошади не проехать. Там корни, кусты, бурелом.

— Пешком? — Элиандра бросила на неё взгляд. — Это лишние два часа, если туда и обратно. Не забывай, что на востоке от Ду Лотэна видели кочевых орков.

— Да уж, — Мириэль поёжилась. — Слышала, что вчера их следы обнаружили в двадцати - тридцати милях от города, а сегодня они могут быть где угодно.

— Вот именно. Поэтому хотя бы часть пути лучше проехать верхом, — спокойно ответила Элиандра.

Мириэль вздохнула, признавая правоту:
— Ладно, убедила. Только не заставляй лошадь лезть в ту чащу, где мы прошлый раз чуть не увязли в грязи.

— Не заставлю, — усмехнулась Элиандра. — Там спешимся и пойдём пешком.

Конюх молча кивнул и скрылся внутри. Через несколько минут он вывел двух гнедых кобыл, спокойных и привычных к лесным дорогам.

Девушки проверили подпруги, закрепили мешки за сёдлами. Мириэль села в седло с лёгкостью, она росла в семье, где все умели ездить верхом. Элиандра села чуть неуклюже, ведь верховая езда не была её сильной стороной, но для недолгой поездки за город этого было достаточно.

Они выехали из двора Дома Конкордата и направились к Южным воротам. Город просыпался медленно. Фонарщик гасил огни ночного освещения города. Пекарь открывал ставни своей лавки. Где-то вдалеке пропел петух.

У Южных ворот дежурили четверо стражников. Увидев амулеты Конкордата на шеях девушек, старший кивнул.

— В лес? — нахмурился он. — Девушки, там опасно. Вчера следопыты донесли что кочевые орки обнаружены не так далеко от города.

— Мы позаботились о защите, — спокойно ответила Элиандра. — Нам нечего бояться диких орков.

Стражник скептически посмотрел на двух молодых эльфиек на лошадях. Видно было, что он сомневался. Однако спорить с представителями Конкордата стражник не осмелился.

Массивные дубовые створки ворот медленно распахнулись. За ними открылся вид на далёкий утренний лес — туманный, таинственный, ещё не проснувшийся.

Элиандра тронула лошадь. Ученицы Фаэлира Сильвана выехали за ворота.

Минут двадцать девушки ехали по тракту, ведущему на юг. Широкая утоптанная дорога сначала петляла между полями, а потом углубилась в лес. Элиандра ехала молча, погружённая в мысли. Мириэль пыталась несколько раз завести разговор, но, видя сосредоточенность подруги, замолчала.

Солнце поднималось выше, рассеивая утренний туман. Лес вокруг оживал — птицы начали свои утренние песни, где-то в чаще прокричала сойка.

— Тут сворачиваем, — Элиандра указала на едва заметную развилку. Узкая дорога уходила влево, в более густую часть леса.

Они свернули. Дорога сузилась, превратившись в лесную тропу. Ветви старых дубов и клёнов смыкались над головой, образуя зелёный полумрак. Лошади шли осторожно — корни деревьев пересекали тропу, а опавшая листва скрывала неровности почвы.

Проехали ещё шагов двести. Тропа становилась всё уже, всё более заросшей.

— Дальше на лошадях не проедем, — Элиандра натянула поводья, останавливаясь. — Тропа слишком узкая. Привяжем их здесь. До Поляны Отшельника еще около мили пешком.

Они спешились. Привязали лошадей к толстому дубу у края тропы, сняли дорожные мешки. Элиандра осмотрелась по сторонам.

— Готова? — спросила она Мириэль.

— Готова, — младшая ученица кивнула, поправляя лямки дорожного мешка на плече.

Они двинулись пешком по узкой тропе, петлявшей между деревьев.

Лес здесь был старый, дремучий. Стволы дубов такой толщины, что втроём не обхватишь. Мох покрывал камни и упавшие брёвна. В воздухе пахло прелыми листьями и сыростью.