Легенды Талмирии: Две ученицы.

Глава 5. По следам диких орков.

Весть о том, что неподалеку от города нашли следы диких орков, разлетелась по Ду Лотэну быстрее утреннего ветра. Говорили, будто орки украли лошадей у представителей Конкордата, почти у самых городских стен. Узнав об этом Совет Старейшин ещё ночью отдал распоряжение сформировать три усиленных отряда следопытов и прочесать окрестности.

Каждый отряд должен состоять не менее чем из двенадцати воинов. Состав отряда должен быть смешанным: городские стражники, лесные следопыты, лекарь и маг. Три отряда — три направления. Один отряд выйдет через Северные городские ворота, другой — через Южные, а третий, под командованием Финдала Шестипалого, — через Северо-восточные.

Перед рассветом, несмотря на тревожные новости, Ду Лотэн ещё спал. Узкие улицы были пусты, а окна домов темными и только над печными трубами поднимались тонкие струйки дыма.

У городских ворот полукругом стояли двенадцать молчаливых фигур. И лишь, когда ветер слегка развеял предрассветный туман, стало видно лёгкие плащи лесных следопытов, кольчуги городских стражников, посохи магов.

Финдал Шестипалый, высокий эльф с серебристыми волосами, стоящий перед своим отрядом, отдавал последние указания:

— Идём быстро. Не шумим. Слушаемся моих команд. Вопросы есть?

Голос его был негромким, однако в нём чувствовалась сила командира. Убедившись, что вопросов к нему нет, он развернулся и первым двинулся вперёд. Остальные последовали за ним, стараясь бесшумно ступать по влажной земле, устланной сухими листьями.

Осенний туман всё ещё клубился между стволов, густой и холодный, но лёгкий ветер уже начинал понемногу разгонять его, разрывая на клочья и отгоняя в стороны. У оставленных за спиной городских ворот, тускло мерцали последние отблески факелов, постепенно растворяясь в серой дымке.

Среди эльфов шагал высокий орк в тяжёлых доспехах. Он старался ступать тише, замедляя шаг и осторожно переставляя ноги, но у него это плохо получалось. Из-за этого орк начал постепенно отставать от остальных, тяжело дышал и раздражённо смотрел на легко идущих впереди эльфов.

Финдал Шестипалый, обернувшись назад, недовольно произнес:

— Быстрее! Не отстаем.

— Грокаш не лошадь! — пробурчал орк, идущий в конце отряда. — Грокаш — воин.

На его слова ответил тихий смешок.

— Мы знаем, Грокаш, — откликнулась Мириэль, поправляя ремень на плече. — Но если ты продолжишь топать так громко, нас услышат не только кроты, но и…

—... и белки, — добавила Элиандра. Голос её был ровным и спокойным. — А я не хочу, чтобы разведчики диких кочевых орков обнаружили нас раньше, чем мы обнаружим их.

Орк смущённо хмыкнул и стал идти осторожнее, стараясь ставить ноги мягче, но от этого походка его стала ещё более неуклюжей.

— Грокаш старается, — пробормотал он себе под нос.

— Грокаш, а зачем мы вообще идём с отрядом эльфов? Это же боевая операция, а не расследование, — негромко спросила Мириэль

Грокаш задумался, он явно не ожидал такого вопроса. Но вместо орка ответила Элиандра:

— Это Старейшины попросили, чтобы нас включили в отряд. Они считают, что наша магия может быть полезна в поиске.

— А зачем? — спросил Грокаш. — Грокаш не понимает. Есть же боевые маги. Есть лучники. Зачем нужны маги Расследования?

— Потому что мы можем найти следы орков и лошадей с помощью магии, — ответила Элиандра. — А ещё, пропали лошади Конкордата. Их украли кочевники, и мы обязаны помочь их искать.

— Грокаш понимает, — произнёс орк. — Грокаш согласен. Если нужна помощь, Грокаш поможет. Грокаш хороший воин, но и маги Расследования тоже нужны. Вместе лучше.

Путь, по которому шел отряд Шестипалого, сначала вёл между редкими дубами и осинами на северо-восток, а затем Эльфы свернули на тропу, которая уходила вниз к восточному подножию холмов. Над лесом уже серело. Небо на востоке начинало бледнеть, и туман поднимался выше, тонкими слоями ложась между голыми ветвями осенних деревьев. Где-то далеко в лесу послышался вой теневой рыси, протяжный и глухой, так словно мрачное предостережение.

— Клянусь светлыми богами, — произнёс командир отряда, вскинув голову. — Слышите? Кошка вышла на охоту. Значит, где-то кровь прольётся.

Он остановился, и отряд тоже послушно замер. Только дыхание да тихий стук капель, падающих с ветвей, нарушали тишину. Все знали, что теневая рысь не воет без причины — по поверьям, она чувствует запах будущей крови задолго до того, как она прольётся, и своим воем предупреждает об этом.

— Мы около северо-восточной развилки, — продолжил Финдал, вглядываясь в рассеивающийся туман. — Проверим эти две дороги и ближайшие тропы, а затем уйдем южнее.

***

Прошел час и теперь, когда окончательно рассвело, фигуры эльфийских воинов стали отчётливо различимы. Впереди двигались четверо лесных следопытов: Финдал Шестипалый, Лаэрог, ЛинДир Поющие Клинки и Глорион Торопыга. Замыкали отряд трое городских стражников. Их бронзовые наплечники и кольчуги мерцали в бледном свете осеннего рассвета.

В центре отряда шли Элиандра, Мириэль и их охранник Грокаш. Помимо учениц Мага Расследования, в отряде было ещё два мага: Каэрис Странник — светловолосый эльф, владеющий стихийной магией воздуха, и лекарь Мирта Розмарин — хрупкая женщина с кожаной сумкой, перекинутой через плечо.

Лаэрог, шедший чуть впереди, вдруг поднял руку. Все, увидев его предупреждающий жест, немедленно остановились. В тишине послышалось далёкое хлопанье крыльев. Затем раздалось карканье, короткое и пронзительное. Над головами мелькнула тень.

— Ворон, — сказал негромко Лаэрог. — Почтовый. Летит со стороны Ду Лотэна.

Финдал прищурился.

— Так, так, так… клянусь светлыми богами, события начинают развиваться.

Ворон, чёрный и лоснящийся, снизился, описал круг и сел на плечо Глориона Торопыги. Все вокруг замерли. В воздухе повисло какое-то неуловимое чувство тревоги, словно предчувствие близкой беды.

Ворон сидел на плече Глориона, слегка поводя блестящими чёрными бусинками глаз. Его перья были влажны от тумана, а с клюва капала холодная роса. Следопыт осторожно снял с шеи птицы небольшой кожаный мешочек, достал оттуда свёрнутый в трубочку кусочек пергамента и передал его командиру отряда.