Легенды Талмирии: Пепел лжи.

Глава 15. Новый саженец в Лесу Вечности.

После полудня осень напомнила о себе. Небо затянуло тяжелыми дождевыми тучами, подул пронизывающий ветер, в воздухе запахло сыростью и увяданием. Солнечные блики исчезли, уступив место серым теням.

Фаэлир Сильван со своими учениками вошел в здание Совета Старейшин. В просторном вестибюле царила особенная, сосредоточенная тишина — та, что свойственна местам, где принимаются судьбоносные решения.

Пройдя пост охраны, где стояли городские стражники, они направились в приёмную городского Секретаря, которая располагалась на втором этаже, сразу около лестницы. Фаэлир не стал стучать, он отворил дверь и молча вошёл в помещение.

За высоким письменным столом сидел Аэлон, секретарь городского Совета. Он был так увлечен чтением документов, что не сразу заметил посетителей. Только когда раздались шаги рядом с ним, Аэлон поднял голову — и тут же узнал посетителей.

— Магистр Фаэлир, — произнес Аэлон, вставая и слегка кланяясь. — Чем могу быть полезен?

— Нам необходимо встретиться со Старейшинами, — ответил Фаэлир, поправляя длинные седые волосы, скрывавшие шрамы на левой половине лица. — Дело касается расследования убийства Арлинда Отшельника.

Аэлон нахмурился, взглянув на солнечные часы, стоявшие на круглом столике около окна.

— Боюсь, что Старейшины очень заняты сегодня, магистр. У них крайне мало времени. Идёт подготовка к похоронной процессии Арлинда Отшельника, которая должна начаться всего через пару часов. Это очень важное событие для нашего города.

Элиандра стояла чуть позади своего наставника и внимательно прислушивалась к разговору. Рядом с ней Мириэль нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, а Тарир молча держал кожаную сумку с письменными принадлежностями.

— Понимаю важность церемонии, — настойчиво продолжил Фаэлир, — но наше дело не терпит отлагательств. Нам действительно необходимо срочно встретиться со Старейшинами.

Аэлон задумался, барабаня пальцами по столешнице. Его взгляд скользнул по лицам посетителей.

— Хорошо, — наконец согласился он. — Я могу пропустить вас к Старейшинам, но встреча должна длиться не более пятнадцати минут. Это максимум, что я могу предложить в такой день.

— Этого времени будет достаточно, — согласился Фаэлир.

Пока секретарь и наставник обсуждали детали встречи, в голове Элиандры начали закрадываться сомнения. Она внимательно вслушивалась в их беседу, и внезапно ее охватило странное чувство. "А правильно ли я веду это расследование?" — подумала она, глядя на витражи, изображавшие древние клятвы городу Мудрости. "Может быть, мы пришли в городской Совет Старейшин совершенно напрасно? Возможно, есть другие способы получить необходимую информацию?"

Эти мысли заставили ее на мгновение усомниться в собственных действиях. Ведь, как ей казалось, до сих пор расследование шло довольно успешно, и большинство улик уже были собраны. Но затем Элиандра мысленно встряхнулась, отгоняя сомнения. Нет, она на правильном пути. Если есть возможность получить окончательные ответы быстро и сразу то, нужно воспользоваться таким шансом.

— Прошу, следуйте за мной, — произнес Аэлон, выходя из-за стола. Его серая туника зашуршала, а связка ключей на поясе тихо звякнула.

Они направились по широкому коридору, минуя арочные проходы в другие залы. На стенах висели гербы древних эльфийских кланов, каждый из которых рассказывал свою историю. Элиандра машинально отметила тонкую работу старых мастеров, вырезавших эти символы из темного дерева.

Городской Секретарь остановился перед одной из дверей и негромко постучал. Затем, не дожидаясь ответа, он приоткрыл ее.

— Уважаемые Старейшины, — обратился Аэлон к находившимся внутри, — Маг Расследования Фаэлир Сильван и его ученики просят аудиенции по делу об убийстве Арлинда Отшельника.

Из-за двери донесся тихий разговор, а затем спокойный голос Элданора:

— Пусть войдут. Мы готовы их выслушать.

Аэлон распахнул дверь шире и жестом пригласил гостей войти. Они оказались в одной из комнат заседаний второго этажа, где за круглым столом сидели трое Старейшин.

Элданор сидел в центре, ровно и неподвижно, с выражением спокойного сосредоточения. Его взгляд мельком скользнул по вошедшим, словно пытаясь понять, что привело представителей Конкордата в это здание. Слева от него разместился Фаладин, на суровом лице которого читалась настороженность, а справа, слегка откинувшийся назад в кресле, находился Ривендир.

Фаэлир Сильван поклонился, его ученики последовали примеру своего наставника.

— Благодарю за возможность встретиться, — начал магистр. — Мы ведем расследование убийства Арлинда Отшельника и...

— Оставьте эти формальности, — перебил его Элданор твердым голосом. — У нас мало времени, изложите саму суть дела.

Фаэлир Сильван спокойно встретил взгляды Старейшин, которые с нетерпением смотрели на него.

— Уважаемые, — начал он ровным голосом, — в ходе расследования убийства Арлинда Отшельника мы установили основные обстоятельства преступления. Однако для получения окончательных ответов на ключевые вопросы я прошу вашего разрешения на проведение заклинания вызова духа убитого. Пока тело Арлинда не предано земле, есть возможность узнать от него самого, кто совершил это злодеяние.

Тишина повисла в комнате. Старейшины обменялись быстрыми взглядами, и наставник с учениками внезапно почувствовали, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

Фаладин первым нарушил молчание, его голос прозвучал резко:

— Это неприемлемо! Как вы смеете предлагать подобное в день, когда должна начаться священная похоронная процессия?

Ривендир склонился вперед, его глаза сверкнули гневом:

— Уважаемый, то, что вы предлагаете, граничит с оскорблением памяти почтенного эльфа. Сейчас жрецы уже заканчивают подготовку к ритуальной процессии, горожане собрались около Храма Предков, а вы хотите тревожить дух покойного!

Элданор поднял руку, призывая к спокойствию, но его голос тоже звучал неодобрительно: