Легенды Талмирии: Пепел лжи.

Глава 24. "Ледяной Приговор" .

Скрежет железа разорвал тишину — орк-охранник отодвинул тяжёлую задвижку на двери тюремного фургона. Толпа вздрогнула, и тысячи глаз устремились к окованному металлом проему. На площади воцарилось такое напряжение, что даже моросящий дождь, казалось замер на мгновение.

Дверь с глухим стоном открылась. Изнутри, тяжело ступая по мокрым доскам, вышли орки-охранники. Их массивные фигуры в кольчугах заслонили вход, образуя стену между бочкообразным фургоном и людьми. Один из них, судя по важному виду и боевым шрамам старший из них, оглядел толпу исподлобья, и этого взгляда оказалось достаточно, чтобы передние ряды инстинктивно отшатнулись назад.

Тем временем те орки-стражи Конкордата, которые до этого сидели на крыше тюремного фургона с луками в руках, встали во весь рост. Их жёлтые глаза скользили по лицам собравшихся, выискивая малейшее движение. Они были напряжены и настороженны, готовые в любую секунду самым суровым образом пресечь малейшие проявления агрессии со стороны горожан.

Толпа замерла. Кто-то судорожно втянул воздух, кто-то сжал кулаки, но никто не решился заговорить первым. Казалось, сама площадь затаила дыхание, ожидая, что же произойдёт дальше.

Над площадью, заполненной многотысячной толпой горожан, словно островок среди океана голов, возвышался помост. Фаэлир Сильван стоял на нем замерев, с интересом наблюдая за реакцией толпы. Его длинные седые волосы колыхались на ветру, а черные глаза не отрывались от фургона. По обе стороны от Мага Расследования застыли его ученицы: Элиандра — спокойная и собранная, Мириэль — напряжённая, сжимающая в руках кожаную сумку с магическими компонентами.

— Учитель, — негромко сказала внезапно помрачневшая старшая ученица, — думаете, горожанам нужна правда? По-моему, им нужна кровь.

Фаэлир слегка повернув голову, произнес:

— Увидим, дитя. Истина имеет свойство переубеждать даже самых упрямых, особенно когда она подкреплена страхом.

Ветер усилился, и морось превратилась в настоящий дождь. Горожане в толпе поежились, натягивая капюшоны и плащи, но никто не ушел. Все ждали появления обвиняемых.

Дождь барабанил по крыше тюремного фургона, стекающие потоки воды ручейками бежали по булыжной мостовой, а горожане, пришедший на городскую площадь и не думали расходиться по домам. Толпа едва шевелилась, все понимали, что главные события ещё впереди.

Наконец из тёмного дверного проёма тюремного фургона показались двое людей. Стивен Уолш шел первым, и его острые черты лица выдавали растерянность. Рыжеватые волосы с проседью прилипли к вспотевшему лбу, а светло-зеленые глаза метались по толпе, словно ища спасения. За ним следовал Питер Тейлор, массивный и мрачный. Его перевязанное плечо, пробитое стрелой в схватке с эльфийским лесным патрулем, напоминало о недавних событиях, произошедших на старой мельнице. На лицах обеих браконьеров застыло выражение обреченности.

— Убийцы! — внезапно пронзительно закричал кто-то из толпы.

— Смерть браконьерам! — подхватили другие.

Оскорбления и проклятия летели в сторону пленников градом. Стивен вздрогнул, услышав слово "убийцы", и обменялся быстрым взглядом с Питером. До этого момента они полагали, что их судят за браконьерство и кражу трав. Теперь же, слыша ярость толпы, они начинали понимать всю серьезность обвинений.

— Отшельника убили! — выкрикнул кто-то из толпы. — Горите в аду!

— Повесить их! — подхватили с другого края площади. — Без суда повесить!

Орки-охранники равнодушно подтолкнули пленников вперед. Толпа расступилась, образуя узкий коридор к помосту. Горожане жались друг к другу, и при этом старались подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть подозреваемых.

Когда браконьеров подвели к ступеням помоста, на лицах обоих было написано полное недоумение.

Питер попытался что-то сказать, но орк-охранник грубо толкнул его к лестнице.

— Наверх! — приказал старший из орков-охранников, подталкивая пленников к лестнице.

Связанным людям было трудно подниматься по скользким от дождя ступеням, но орки помогли им взобраться наверх, придерживая связанных за локти. Деревянные ступени скрипели под тяжестью их шагов.

На помосте между двумя высокими столбами была закреплена перекладина на уровне груди. Орки подвели пленников к перекладине и, закинув их связанные руки за нее, крепко привязали браконьеров веревками к дереву так что пошевелиться подозреваемые практически не могли.

Стивен и Питер оказались лицом к толпе. Орки-охранники расположились в нескольких шагах позади них, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за происходящим.

Внизу, у подножия помоста, выстроились городские стражники под командованием капитана Тарона. Их задачей было не допускать на помост посторонних и сдерживать горожан в случае волнений.

Толпа постепенно затихла, словно ощущая приближение чего-то важного. Фаэлир Сильван подошел к пленникам и остановился перед ними, изучающе глядя своими черными глазами. Стивен и Питер невольно съежились под этим взглядом.

— Я — Фаэлир Сильван, Маг Расследования из Дома Конкордата, — произнес он громко так, чтобы его слышала вся площадь. — По поручению Совета Старейшин этого города я провожу расследование убийства Арлинда Отшельника.

Толпа затихла, ловя каждое слово.

— Отвечайте честно на мои вопросы, — продолжил эльф, обращаясь к задержанным. — Ложь только усугубит ваше положение.

Дождь усилился, барабаня по деревянным доскам и стекая с плащей присутствующих.

— Итак, — произнес маг Конкордата словно, не замечая дождя и окидывая пленников изучающим взглядом, — перед нами Стивен Уолш, по прозвищу “Лис”, и Питер Тейлор, по прозвищу “Медведь”. Правильно ли я назвал ваши имена?

Стивен кивнул, не поднимая глаз. Питер пролепетал:

— Да, господин маг... правильно...

— Хорошо, — Фаэлир сделал паузу. — Тогда приступим к выяснению обстоятельств дела.

— Откуда вы прибыли и что делали около домика Отшельника?

Стивен поднял голову: