Легенды туманных кластеров. Сборник рассказов

1. Синоптики

-Аумммм…

Ритм бубна замедлился и постепенно сошел на нет. Да, погода сегодня не очень. 

Вытирая дрожащей рукой соленый пот со лба, Арес выдохнул.

Ритуал  почти окончен. Осталось лишь кинуть в костер три горошины – и их поселение обязательно протянет еще какое-то время.

Это не выход. Нельзя оставаться там, откуда тебя выдавливают. Весь этот бред про землицу с родного кластера, дающую особенную силу…

Господи, как же они запутались. Чушь, ленивым потоком льющаяся в уши непосвященных. Монотонный речитатив вперемешку с отблесками костра и ударами по толстой коже шаманского бубна, украшенного замысловатой вязью неразборчивых символов.

Глаза слушателей горят, уста вторят песне чтеца.

-Ауммм…

Казалось бы, вот оно, счастье. В поклонниках, учениках, последователях. Но это не счастье. Гипноз. Безжалостный, просчитанный до последней мелочи, захватывающий каждый орган чувств. Состояние, когда сознание безоговорочно принимает за истину самую неправдоподобную информацию. Арес поежился. Надоело. Все надоело. Эти бессмысленные обряды, эта никчемная жизнь в замкнутом пространстве. К черту.

Вы когда-нибудь видели, как живого человека превращают в зомби? Отбросьте Ваши клише насчет телевизора и оболванивающего интернет-контента! Настоящего зомби.

Процесс проходит просто и в то же время очень трудоемко. В наши дни эта практика если  и сохранилась, то только в удаленных уголках планеты, где слыхом не слыхивали о гражданских правах.

Шаман, он же и Хозяин, вводит будущего раба в искусственную кому. Затем – обеспечивает длительное  периодическое кислородное голодание. Самоосознание, память – все отмирает, уходя вслед погибшим нейронам. Искореняется то самое «Я», определяющее каждого человека как индивидуальность.  Уничтожить просто, но вот вернуть… Мда, ломать – не строить. Процесс необратим. На заключительном этапе остаются лишь безусловные рефлексы, и потому Хозяин  на уровне подкорки  дает знание основных команд и приказов. И чем больше, тем лучше, поскольку полумертвый мозг дальнейшему обучению поддается плохо. Не дрессируется.

Что мы получаем на выходе? Собачку Павлова, простую как три рубля одной бумажкой. Все понимает, но ничего сказать не может. Инициатива кстати, убита тоже. Куски мяса, рабы. Зачем им жить? Да и вообще, жизнь ли это?

Последователи-зомби. Господи, как страшно звучит. Но это чистой воды правда. Сказал Хозяин – слушай, запоминай, прими… Люди и послушались. Пришли, послушали… Сделали все, чего от них требовали. И разошлись. Что у них творится в голове? Ничего. Сплошной АУМ.

Перед очередной проповедью стоит поговорить с Саливаном. Арес просто устал. Выгорел эмоционально, уже не в силах просто жить. Просто выполнять свои обязанности. Отсутствие сколь-нибудь понятного смысла ворошило мироощущение сосущей скользкой пустотой. Надо, надо поговорить. Наконец-то прояснить.

Саливан давал знания по крохам. Придешь к нему с сомнениями – и он расскажет притчу, хлопнет дружески по плечу, и выложит очередную истину.  «Все, с чем мы сталкиваемся в ритуалах – и есть проявление Высшего Разума». И Арес послушно бежит рассказывать все своим последователям, ученикам, рабам. Так надо. Скрывать важные вещи нельзя. Негуманно. А люди ли они, а? Он до сих пор сомневается. С одной стороны, да. Ну как же, две руки, две ноги, голова, кишки… что-то делают. А с другой точки зрения – пустышки, неспособные самостоятельно принимать решения. Дети.

Каждый раз, покидая жилище Саливана, Арес испытывал неземную радость. От того, что узнал. Нечто новое. Еще чуть – и смысл станет понятен, как белый день. Проходит время – и опять апатия. Все окружающее кажется глупым, наигранным, ненастоящим. Ладно уж. Заглянем к Саливану, а там решим. Что к чему.

Арес – такой же зомби. Ему милостиво оставили немного памяти. Болезнь захватила не все. Ему повезло. Ну, все-таки немного, но повезло. Самым везучим остался Саливан. Он сохранил все – память, речь, навыки. Даже остался в плюсе, вырос как личность. Именно к нему пришло понимание эффективной  борьбы с загадочной болезнью, знание всех ритуалов. Саливан – Избранник. Бога, дьявола, удачи – неважно. Только он мог выбираться в Мир, куда их, бедолаг, немилостиво закинула шутница- судьба. Наставник рассказывал, как там страшно, какие жуткие существа его населяют. Кровожадные, быстрые, беспощадные и… вечно голодные. Хорошо, что их хранит чернота. Да.

После болезни выживают немногие, да и те – почти теряют разум,  И Рэнделл заботится о них, словно о детях малых. Как отец. С любовью. Аресу повезло больше остальных, он не совсем потерял свою память и навыки. Чего не скажешь об остальных. Их прилетает много, но больше полугода не выживает никто. То ли от непрекращающихся дождей, то ли… а кто их знает?

Арес здесь как раз-таки меньше полугода. Учитель сказал, что, возможно, его постигнет участь тех, чей разум ушел. Жутко было это обстоятельство сознавать. Еще бы!  Он всегда был первым! Даже здесь, в этом непонятном мире, он – ПЕРВЫЙ ученик Саливана. Обидно. Знать, что придет время – и затрясутся руки, потом тело впадет в забытье… А выхода – нет! Как передвигается по черноте Наставник – загадка. Арес пробовал пару раз повторить этот трюк, но, увы, хватало его ненадолго.