Легкое дельце

Глава 1

— Вы пришли сюда нанимать меня на работу или критиковать мое жилье? — проскрипела я, с ненавистью глядя на огромного даже для его расы игумара, облаченного в строгий черный костюм. — Если второе — то дверь там! Проваливайте, меня ваше мнение не интересует! — и я присосалась к пластиковой емкости, бывшей когда-то ведерком от мороженого, а сейчас заменявшей мне кружку и полной тепловатой, отдающей металлом и химией воды.

Игумар мгновенно набычился. Не понравилось бедняге, что на него рычит какая-то заморенная пигалица, страдающая от жестокого похмелья. Но мне его чувства не были интересны. Эта троица заявилась ко мне в квартиру с утра пораньше, подняв меня на ноги после трех часов сна, после жесточайшей попойки с самым дешевым пойлом, которое только нашлось у Мартина. Лучшее я, увы, позволить сейчас себе не могла. Так что добрых чувств ни к телохранителям, ни к закутанной в настоящие меха девице, прячущей свою внешность за платком и огромными солнцезащитными очками, я не испытывала. Идиотка. Как бы сама дамочка ни куталась, по мордам ее бодигартов вычислить ее личность, дело пяти минут.

— Томми.

Всего одно слово, сказанное очень спокойным тоном, лишь с легкой ноткой предостережения, для мордоворота-игумара оказалось сродни удару хлыста. Он напрягся, развернул плечи и замер на месте, сложив перед собой руки и глядя в пространство перед моим лицом безразличным взглядом. Словно дроид, у которого закончился заряд. Я даже испытала практически непреодолимое желание отставить почти опустошенную емкость с остатками жидкости и пощелкать перед этой каменной мордой пальцами. Оживет или нет?

— Простите моих мальчиков, — накрашенные ярко-красной помадой губы моей гостьи изогнулись в приятной, располагающей к собеседнице улыбке. Но я готова была прозакладывать все, что у меня еще оставалось, что, несмотря на почти весеннюю теплоту в голосе, глаз незнакомки улыбка не коснулась. — Они очень переживают за меня. Мы с ними уже почти как одна семья. — Наверное, это похмелье виновато в том, что после этих слов мое воображение нарисовало непристойную картинку категории «21+». — Томми совершенно не собирался вас оскорблять, мисс Смирнова. А я действительно хочу вас нанять. Мне рекомендовали вас как очень умелого пилота, могущего при необходимости посадить космолет хоть на чайное блюдечко.

Я хмыкнула. После этих слов можно было уже не спрашивать, кто меня рекомендовал. Мерзавец Деннел, бывший моим работодателем на протяжении пятнадцати лет, но вчера вышвырнувший меня на обочину жизни словно использованную тряпку, всегда давал мне эту рекомендацию. Это был его стандартный рекламный слоган при продаже моих услуг.

— Куда лететь, что везти, сколько заплатите? — сухо поинтересовалась, мучительно размышляя, где добыть лекарство от похмелья, и желательно бесплатно.

Мастерки подкрашенный рот моей собеседницы неприлично приоткрылся от удивления. Но она очень быстро справилась с собой и улыбнулась. Если бы я не смотрела в эту минуту прямо ей в лицо, то никогда бы не заметила мгновений внешнего проявления ее шока. Интересно.

— Лететь нужно на Эльдеус, — все тем же приятным голоском сообщила она мне, — груз только один — медицинская капсула с моим мужем внутри. — Я чуть не подавилась очередным глотком воздуха и изумленно уставилась на визитершу. Это прикол такой, что ли? Дамочка же, сделав вид, что не заметила моей реакции, продолжила: — Что касается оплаты ваших услуг, мисс Смирнова, то сумма будет значительной. В связи с тем, что управлять вы будете катером, принадлежащим моему мужу, а после перелета и устройства моего дорогого супруга в клинику, катер вам придется оставить на Эльдеусе и возвращаться пассажирскими рейсами.

Она назвала такую сумму кредитов, что на мгновение мне показалось, что я ослышалась. Сумма была баснословной. Фантастической. Этих денег мне точно хватило бы на покупку собственного суденышка. И тогда можно было бы наплевать и на Деннела, и на ему подобных, отказывающихся брать меня на службу по той причине, что я землянка и уже начала стареть.

Вчера Деннел, уже года три грозившийся меня уволить, все-таки вышвырнул меня из компании, взяв на мое место юного щенка фарнов, едва-едва закончившего академию. Уже вечером, после нескольких часов безуспешных поисков другой работы, сидя в забегаловке Мартина, я узнала, что нанятый вместо меня щенок пару часов назад в хлам разбил лучший катер Деннела, на котором обычно летал либо он сам, либо его любимчик Шеннеган.

Я посмотрела на замызганное стеклопластиковое окно своей крохотной квартирки, состоящей всего из одной комнаты-модуля. В одной ее стене прятался спальный комплекс и то-то вроде шкафа для одежды и личных вещей, в другой — допотопный кухонный блок, имеющий лишь переносной холодильник, печь для разогрева полуфабрикатов и чайник, и санблок с компактным унитазом и местом для принятия душа. Даже не душевой кабинкой. А крохотным пятачком, над которым разбрызгивалась едва теплая вода. За более горячую в этом клоповнике нужно было платить дополнительно. А у меня никогда на это не было лишних монет. И если я срочно не найду себе работу, у меня отберут даже это. Потому что последние три рейса, которые мне отдавал Деннел, были до безобразия короткими и кредитов за них едва хватало на еду.

— Я пилот, а не медик, вы это понимаете? — проскрипела я, искоса глядя на дамочку. По сравнению с этой холеной мордашкой, я выглядела словно ржавый и позабытый всеми металлолом рядом со сверкающим пассажирским лайнером.

— О! — облегченно выдала та, видимо, уже предчувствуя мое согласие. — Пусть вас это не беспокоит, мисс Смирнова! Ваше дело будет только как можно аккуратнее довести катер до Эльдеуса. Мне говорили, что по дороге к нему есть несколько метеоритных поясов, которые даже сейчас, при наличии современных технологий, могут представлять угрозу для небольшого частного судна. А мистер Деннел заверил, что вы способны пролезть в игольное ушко, не поцарапав при этом ни иглу, ни катер, — еще одна дурацкая рекламная фразочка авторства Деннела. — За капсулой же будет присматривать квалифицированный медик, — заверила меня девица.