Лекарь для императора

10 глава, в которой...

Помощь приходит неожиданно, но очень вовремя. Героиня знакомится с обречённым рыцарем, уверенной походкой идёт к сердцу императора и применяет свой дар...

Очнувшись, я обнаружила себя в том же коридоре, лежащей на полу. 
Почему я раньше не замечала, какие здесь красивые каменные своды? Такие высокие, большие и массивные. Интересно, сколько лет этому замку? Свидетелем каких великих событий он был?

Но вернёмся к делу.

Болело все тело, но мне хотелось верить, что я отделалась только ушибами и лёгким испугом. Помимо саднящей раны на лбу, я ощущала ноющую боль в затылке. 
Надеюсь, что это всё-таки не сотрясение, ибо местный "Асклепий" и пальцем не пошевельнет, чтобы не хоть как-нибудь помочь. 
Скорее всего, он поможет мне быстрее отправиться к праотцам. Если, конечно, меня не добьют раньше.

"Мда." - Подходящее слово, описывающее мое незавидное положение. Я во дворце меньше месяца и кому-то уже успела насолить. Видимо, по-крупному, иначе бы меня не пытались убрать с дороги такими радикальными способами.

Навалилась апатия и какая-то бессильная ярость. Да пусть сгинет весь этот серпентарий со своим чёртовым магическим миром! Я сюда не напрашивалась.

Пока я валялась, глядя на каменные своды, за пределами моего поля зрения, послышалась какая-то возня и шаги. Через секунду надо мной навис рыцарь с темным плащом, небрежно накинутым на одно плечо.

- Вам здесь удобно? - Плохо скрытый сарказм за маской учтивости.

О, да. Мы поладим.

- Вполне, но если вы поможете мне встать, я буду вам очень благодарна.

Рыцарь ёрничать не стал и всё-таки помог мне подняться. Но, как оказалось, стоять самостоятельно мне не хватало сил. Мне была галантно предложена рука, и я вцепилась в нее, как клещ.

- Спасибо.

- Я вас уже видел. Вы любите разгуливать по ночному дворцу.

Я подняла на него взгляд. Этот был тот рыцарь, которого я видела рядом с императором в ту ночь.
Сейчас его лицо было такой же "восковой маской". Абсолютно идентичным с лицом императора. Что-то у них совсем никакой оригинальности.

Ан нет, глаза были другими. У этого безымянного рыцаря они были меньше, у́же и темнее. Орехового или медового оттенка, но при таком плохом освещении понять было трудно. Кстати, об имени.

- Как же зовут моего спасителя? - Я кокетливо хлопнула глазками. В поведении наметилась некоторая игривость. Отношение рыцаря не было враждебным, но было настороженно-отчужденным. Очень хотелось верить, что я не обидела незнакомого мне человека. Нужно постараться сгладить неловкость первой встречи.

- Красс, - холодно отвечали мне. Рыцарь не купился на мои неуклюжие дамские уловки. - Вам нет нужды представляться, я вас знаю, леди Джейн. Император только о вас и говорит в последнее время.

- Приятно знать, - искренне ответила я. Лицо Красса смягчилось. Понятно, значит он чувствует настроение собеседника. - Спасибо вам. Без вашей помощи, я бы пропала. И простите, если что не так.

Выпустив руку Красса, я засобиралась уходить, тем более, что постояв несколько минут с рыцарем, стала чувствовать себя намного лучше.

- Не стоит возвращаться в свои покои, там может быть засада. - Рыцарь мягко схватил меня за руку, но тут же, смутившись, поспешил ее одернуть, словно обжегшись. - Я предлагаю пойти к императору. Там будет безопаснее.

- Я не помешаю? Время позднее.

- Нет. - Лаконично ответил мой немногословный собеседник.

Неожиданно его "восковая маска" начала растворяться. Но Красс вовсе не выглядел растерянным: он стоял, чуть вздернув подбородок, и смотрел на меня.
Магия окончательно растворилась, и я увидела печальное, но не самое страшное зрелище.

Черты лица сохранились, но немного изменились из-за язв, покрывающих все лицо (и тело, насколько я подозреваю). Были как и открытые язвы, болезненно-красного оттенка (не гноились, уже хорошо, значит, с таким понятием, как дезинфекция, в этом мире знакомы), так и рубцы старых язв.

Я уверенно смотрела на Красса, не пряча взгляда. Пусть знает, что мы тоже не лыком шиты.
Рыцарь дёрнул уголком губ, и "восковая маска" постепенно скрыла изуродованное лицо.

- А вы не из пугливых.

Я загадочно хмыкнула и дернула бровью, так ничего и не ответив. Не знаю, какой на самом деле реакции он от меня ждал, но, судя по ноткам уважения, проскочившим в его голосе, он оценил.

Путь до императора оказался немного запутанным. Красс объяснил это мерой предосторожности, если за нами всё-таки следят. А причин не верить рыцарю у меня не было. Наивность или доверие - я так для себя и не определила.

Мы шагнули в нишу, скрывающуюся за старым и пыльным гобеленом.
Дальше следовал темный и извилистый каменный проход, который то опускался по спирали вниз, то вновь поднимался. 
Мы шли в полной темноте. Вернее, уверенно шел только Красс, который прекрасно видел во тьме. А я лишь семенила следом, надеясь не упасть и не расшибить себе голову на скользких камнях.

Наконец, я заметила свет в конце туннеля. Причем, в прямом смысле этого слова. В конце каменного туннеля была небольшая деревянная дверь, под которой тоненькой полосочкой пробивался свет.
Чем ближе мы подходили, тем отчётливее я слышала голос императора, который, поначалу и вовсе не узнала - настолько он был жёстким и властным. Зато сразу становилось понятно, кто здесь хозяин.

- ... Юсиаф больше не посмеет к нам сунуться, ваше величество... А вот его племянник...

-... Значит, если Алир сунется... Мы соберём войско и выгоним его... Нападем следом... Я выжгу все города в его княжестве... И его дядя ему не поможет... Алир будет уничтожен. Мне надоело терпеть выходки этого жестокого мальчишки...

И на этой торжественной ноте из тайного прохода появились мы.

Император стоял ко мне спиной. Он был одет в светлые брюки, выгодно подчёркивающие его узкие бедра, высокие темные сапоги и рубашку, накинутую поверх по-мужски широких, но ещё немного угловатых плеч. Я обратила внимание на забинтованное кое-как правое плечо.