Лекарь для проблемного эльфа

Глава 6

— Вы не желаете, чтобы вам помогали? — осторожно спросила я, не позволив голосу дрогнуть.

— А ты считаешь, что мне нужна помощь? — рявкнул принц, бросив на меня стальной взгляд.

Бессмысленно было пытаться скрывать свой страх перед ним, но я все же постаралась сохранить спокойствие в лице, чтобы не выдать себя целиком.

— Может, я и не была близка с вами прежде, но за тот год, что я видела вас в академии, казалось, вы были счастливы и наслаждались преподаванием. Тогда вы были настоящим, — почти шепотом закончила я, будто продолжала нить разговора, начатую кем-то давно. — Тогда вы улыбались миру, и мир отвечал вам теплом.

— Счастье? — ядовито фыркнул эльф. — Ты ошиблась во всем. Тебе просто казалось так со стороны. Ты же человек, тебе неведомы чужие эмоции, зато я знаю, что чувствуешь ты сейчас.

Принц снова медленно стал приближаться ко мне. Я ощутила, как в воздух на мгновение застыл.

— Ты испытываешь ко мне жалость и страх, — шипел он, и я невольно отступила, но дверь все еще была заперта, словно охраняемая стена изо льда. — Хотя есть что-то еще, — протянул он, хмурясь, будто наткнулся на известную ему теорему.

Не знаю, какую еще эмоцию он уловил в моей ауре, но в этом хмуром взгляде я разглядела надежду на то, что еще не все потеряно.

— Я не буду лгать, такой вы пугаете меня, — ответила я, и мой голос держался на грани дрожи, преследуя звук собственного сердца, которое громко отбивало такт перед моментом нашего столкновения.

— Но ты все еще стоишь здесь, а не бежишь сломя голову, — усмехнулся эльф, приблизившись совсем близко. — Из-за приказа отца?

— Не только, — уверенно ответила я.

Мужчина сощурился, будто внимательно вглядывался в мерцание моей ауры и затем выдал язвительно:

— Не врешь, но и не говоришь открыто, пряча свои мотивы за маской спокойствия и усталости.

— Позвольте мне хотя бы попытаться вернуть вам ваши эмоции, — прошептала я, стараясь держать голос так, чтобы он не дрогнул под тяжестью его взгляда, и пытаясь подобрать слова, которые не утратят искру смысла, но смягчат резкость момента.

Однако эти слова все равно заставили глаза эльфа вспыхнуть ледяной яростью. Он сделал последний шаг и оказался прямо передо мной, настолько близко, что можно было различить каждый штрих его задумчивого лица, каждую мельчайшую складку на его бледной коже.

— Мне не нужна ничья помощь, — зарычал он мне прямо в лицо, — тем более твоя, Далия Рейвен, — мое имя он произнес с особой ненавистью, и в нем таилась не просто обида, а целая буря, которая могла вспыхнуть в любую минуту, если я позволю себе расслабиться хотя бы на долю секунды.

Я чувствовала его ледяное дыхание на губах, и сердце мое билось безудержно, будто хотело вырваться из груди. Но я не позволила себе отвести глаз: мне нужно было увидеть, какого ответа он ожидает от меня, и какой мир может открыться за его молчанием.

Так просто он мне не довериться, так просто он не позволит мне помочь, но и я так просто не сдамся.

— Я не буду настаивать, — ответила я ровно. — Но так просто вы от меня не избавитесь. — С этими словами я слегка подалась вперед, почти касаясь его губ, и в этот миг воздух между нами зашипел, как тонкая струна, которая вот-вот порвется.

Ему было все равно на формальности, тогда и для меня приличия ничего не значили.

Моя дерзость нашла отклик в его глазах, эльф не ожидал такого шага и сам отстранился, но без злобы, скорее с холодной оценкой того, что он увидел во мне.

— Твое упорство похвально, человек, — надменно процедил он, будто ставя передо мной очередной рубеж. — Если хочешь поиграть, давай поиграем, — коварно улыбнулся принц, добавив предостерегающе: — Но потом не жалуйся. В Элейсе у тебя нет титула дворянки, даже статуса лекаря не имеется.

Его слова на мгновение заставили меня усомниться в собственной уверенности. Здесь я действительно была никем, но это не значило, что со мной можно было обращаться, как с игрушкой. И если он думал, что сможет сломить меня одной холодностью, то он ошибался, потому что за моими словами и за моим мужеством скрывалось гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.

— Не знала, что вы любите игры, Ваше Высочество, — хитро улыбнулась я, решив подыграть ему. — Раз это игра, нужно установить правила и выбрать награду, чтобы каждая сторона знала, за что борется.

— Правил нет, — резко ответил эльф, — так ведь веселей, — добавил он, широко расправив плечи и улыбнувшись во весь рот, словно дитя, которое нашло новое развлечение.

Не нравилось мне это. Я чувствовала, как сама загоняю себя в тупик, как будто шаг за шагом цепляюсь за невидимую нить, которая тянет меня к пропасти. Но сейчас у меня не было другого выбора. Так у меня хотя бы появится шанс, чтобы сблизиться с ним и понять, что скрывается за его странным состоянием.

— Если же нет правил, тогда в чем же суть игры? — сощурилась я.

— Все очень просто: кто первый сдастся — тот и проиграл, — зловеще улыбнулся эльф, заставив каждую клеточку моего тела напрячься от ужаса. — Отец все равно не отстанет от меня, не сможешь справиться ты, он пришлет другого лекаря, а ты мне кажешься забавной, — добавил он следом, наслаждаясь моей реакцией.