Лекарь для проблемного эльфа

Глава 7

Три недели назад

Выпускной курс…Четыре года в академии пролетели незаметно. Казалось, только вчера я тревожно готовилась к вступительным экзаменам, и вот теперь я уже в предвкушении выпускных, а в душе звучит уверенная песня зрелости. Поэтому это была последняя возможность выбраться домой перед долгожданной чередой испытаний и новых дорог.

Сидя в подвижной повозке и смотря на вечерний пейзаж столицы, я думала, что получу наставления отца, его мягкую уверенность и теплую поддержку. Не подозревая, что в это мгновение он готовил для меня иной разговор.

Повозка тихо остановилась возле ворот нашей столичной усадьбы, где дворецкий встретил меня с легкой улыбкой, как будто давно ожидал этот визит. Я улыбнулась в ответ и направилась в гостиную, помня о том, где обычно проходит вечер в нашем доме.

— Отец, — радостно позвала я, едва ступив на порог, и голос дрогнул от долгожданной встречи.

— Далия? — словно удивился он моему появлению, и в его словах скользнула нотка неожиданности.

Я зачем‑то притормозила, словно не желая разрушать эту мгновенную иллюзию спокойствия, и, сделав вид, что не заметила его удивления, шагнула вперед, но в груди была обида, словно меня и не ждали вовсе.

Из-за учебы я не покидала академию последние полгода, и мне хотелось хотя бы ненадолго раствориться в домашней атмосфере перед практикой и экзаменами.

— Рад тебя видеть, милая, — натянуто улыбнулся он и шагнул ближе, заключив меня в объятия.

— Дорогой, кто там? — услышала я женский голос со второго этажа.

— Рози, это Далия, — ответил отец.

По лестнице раздались тяжелые шаги, и я успела натянуть вежливую улыбку, чтобы встретить Рози, которая не так давно тоже стала частью нашего дома.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, пытаясь скрыть в голосе легкую нотку волнения.

— Далия, — протянула Рози. В этот момент я почувствовала, как воздух вокруг становится густым от невыраженных слов и недосказанных советов.

После смерти мамы отец двадцать лет твердил, что ему больше никто не нужен, что его сердце уже не способно любить. Все его силы уходили на службу королю и на поиски лекарей для меня, на те бесчисленные капли надежды, которые он приносил в наш дом. Но когда Тайла сумела поставить меня на ноги, отец был рад, и вместе с тем с него словно слетел тяжелый груз, который давил ему грудь долгие годы.

Год назад он снова женился, и это оказалось крайне неожиданно, учитывая, что Рози была почти вдвое моложе отца, практически ровесница старшей сестры.

Где‑то в глубине души я ревновала отца к ней, и все же старательно прятала этот огонь за спокойствием. Я желала ему счастья, ведь он так долго искал возможность дышать свободно, без тяжести утрат и без тревоги за мое будущее.

Наблюдая за Рози, я понимала, что нашел в ней отец: у нее была привлекательная внешность — высокая, стройная фигура, шелковистые блондинистые волосы; и бесспорная харизма, та самая легкость и живость, располагающая к себе. Она умела говорить теплыми словами в нужный момент и умела хранить молчание там, где оно могло быть важнее слов.

Но сегодня мне с трудом удалось сохранить спокойное выражение лица, когда я увидела ее округлый живот.

— Почему вы не сказали? — фальшиво улыбнувшись, я попыталась отвести разговор в сторону, чтобы не ранить отца, который уже давно не носил в себе старые тревоги, а откровенно надеялся на новое счастье.

— Это я попросила, — ответила Рози, с легкой улыбкой. — Не хотела отвлекать тебя от учебы, да и Тайла только родила, вам и так хватало забот.

— Это же радостная новость, — сухо заметила я, и внутри заиграли новые ноты тревоги. Я предчувствовала, что причина их молчания намного глубже этой фальшивой заботы о нас.

— Ты права, я так счастлив. — Глаза отца заблестели радостью, он подошел к своей новой жене, заботливо касаясь ее живота. — Отрадно, что мой наследник растет здоровым. Даже не верится, что в этом доме вновь зазвучит смех и голос малыша.

И тут я поняла одну истину, которую не хотела признавать вслух: отец всегда желал сына, наследника, того, кто мог бы сомкнуть поколение в одну непрерывную линию. Но у него были только дочери.

Раньше Тайла обладала слабым магическим потенциалом, поэтому с самого рождения я знала, что именно мне предстоит унаследовать клан, и что мой путь будет тесно переплетен с непрерывной цепью обязанностей. Но теперь я ощутила, как мой статус пошатнулся.

— Поздравляю вас, — сказала я тихо. — Уже поздно, наверняка вы собирались спать, да и я устала с дороги. Пожалуй, поговорим завтра?

— Прости, в твоей комнате сейчас идет ремонт, — невинно улыбаясь, сказала Рози, и ее глаза сияли той легкой, хитрой искрой, за которой скрыто слишком многое. — Мы решили подготовить ее к рождению сына.

Я стиснула зубы, словно пытаясь сдержать цепь слов, которая была готова вырваться на свободу, и сумела сохранить холодность на лице, чтобы не выдать бури, что нарастало внутри.

— Отец? — произнесла я медленно, не скрывая недоумения. — Вы уже не ждете меня в этом доме?

— Ничего подобного, милая, — напрягся он, и его голос прозвучал чуть громче необходимого. — Идем поговорим, мне есть что тебе сказать.