Лекарь для проблемного эльфа

Глава 8

— Кто он? — сохраняя спокойствие в лице, спросила я, не позволяя голосу дрогнуть.

— Не переживай, он наследник влиятельного дома, а также сын советника короля, — ответил отец с восхищенной улыбкой. — И на службе Его Величества он добился немалого.

В том, что он выберет кого-то из верхушки знати, я не сомневалась ни на миг. Но если избранник отца был наследник клана, значит, он действительно желал выдать меня в чужой род, вычеркнув мое имя из дома Рейвен.

— Вы так скоро хотите выдать меня замуж? — сжав кулаки, прошептала я.

— Тайла тоже вышла замуж сразу после выпуска, — напомнил отец суровым тоном, и в его словах слышалось напоминание жестоких правил игр, что создаются вокруг нас.

Но в том браке моя сестра была несчастна…

— Я думала, что после выпуска поучусь целительству у тебя, отец, прежде чем сама стану лекарем Его Величества, — заявила я, пытаясь вырвать из себя уверенность.

— Король вряд ли подпустит к своей семье женщину-лекаря, — язвительно вмешалась Рози. Ее глаза искрились тонким сарказмом, за пределами которого, казалось, нет ни доверия, ни тепла.

— Не думаю, что вы правы, — хмуро подметила я, — я бывала во дворце и наблюдала за работой отца, а Его Величество всегда с теплом относился ко мне.

Лицо мачехи скривилось от злости, но достойного ответа ей не удалось найти. Ее взгляд искал слабую точку в моей стойкости, однако не обнаружил ее.

— Ты, бесспорно, талантливая целительница, такой дар очень ценен. Любая семья желает себе собственного лекаря, — начал отец, его голос звучал мягче и вместе с тем наполнился более тяжелым смыслом.

За его словами таились обещания и угрозы. Они уже даже не скрывали того, что я стала бесполезна как наследница, что моя ценность держалась лишь на одной ниточке — возможности выдать замуж.

Только сейчас я начала понимать, как ужасно себя чувствовала Тайла в этом доме.

— Тебе уже двадцать четыре, еще пару лет и будут считать старой девой, — нахмурился отец. — Выйдешь замуж, родишь сына и будешь уважаемой леди.

Мне хотелось кричать от негодования, но я стиснула зубы, не позволяя себе показать своих эмоций.

— Кстати, у тебя же скоро практика, слышал, ты еще не выбрала место, — вспомнил отец, словно пытаясь словом привести меня к точке, где его влияние могло снова казаться благородной заботой.

— Как лучшей студентке декан предложил мне несколько мест: практика во дворце или же в госпитале, — сухо произнесла я. — Хотела посоветоваться с тобой…

— Выбирай дворец, там я смогу тебе помочь, да и уважение заслужишь больше, — прервал меня отец. Его голос был ровен, но тем не менее в нем таился стальной приказ.

Глядя ему в лицо, теперь я видела лишь его амбиции, прикрытые заботой. Улыбка, которую я раньше считала искренней, была просто маской, чтобы скрыть его жадность к признанию.

— Думаю, теперь мне не нужен твой совет, отец, — проигнорировав его, твердо заявила я.

Слова сорвались резко с моих губ. Брови отца сошлись на переносице. Впервые я сказала что-то против его воли, и этот проступок казался ему почти физическим ударом, который он не успел вовремя скрыть за манерой держаться достойно.

Я почувствовала, что задела самое уязвимое место: его потребность держать под контролем мое будущее.

— Пойдешь в госпиталь? — с пренебрежением сказала Рози. — Работы там много, не пристало дворянке таким заниматься.

— У дворянки много ограничений, — фыркнула я с намеком. — Раз моя комната уже не принадлежит мне, думаю, будет лучше мне просто вернуться в академию, — добавила я, желая закончить этот разговор.

— Зачем же? — нахмурился отец. — Гостевые покои уже готовы.

— Гостевые… — тихо усмехнулась я. — Все-таки я лучше вернусь.

С этими словами я просто направилась к выходу, чувствуя, как холодный воздух в коридоре обвивает запястья, как будто пытается удержать меня в этом месте.

— Ну куда ты на ночь глядя? — хотел остановить меня отец, его голос стал еще более громким, но в нем звучала какая-то усталость, которая не давала ему держать маску повседневности.

— Пусть идет, — одернула его Рози, — она уже взрослая девочка и способна о себе позаботиться.

Отец ничего не сказал, но в его молчании я услышала тихое согласие со своей новой женой.

Я сжала кулаки, схватила свой чемодан и уверенно шагнула прочь из дома, где для меня не осталось места.

Пройдя через сад, я оказалась на пустой, темной улице столицы. Кучера я уже давно отпустила, а в такое время найти повозку к академии казалось почти невозможной задачей.

Шаги мои звучали глухо по брусчатке, освещенной лишь редкими фонарями, и каждый свет казался мне отдаленной надеждой: может, это сон, и я вот-вот проснусь, обняв теплоту своего прежнего утра. Но в глубине души я знала — это моя реальность, не стоило обманывать себя.

Ноги сами вывели меня к небольшому дому на окраине города, к тому месту, где размер дома не имел значения, ведь в его стенах царили недосягаемый для меня уют и гармония.