Лекарь для проблемного эльфа

Глава 11

Глаза эльфа блестели коварством и довольством, как две искры, что неловко танцуют на грани между светом и тенью.

— Как легко ты согласилась. Так уверена в себе? — фыркнул он.

— Не понимаю, о чем вы.

— Ты же дворянка и вроде неглупая, — усмехнулся принц, и из его губ вышла не улыбка, а тонкий, ледяной след шепота: — а ведешь себя, как новичок, как та, кто только вышла в этот мир и не привыкла к его правилам. Неужели не знаешь, как вести подобные игры? Я был уверен, вас, девушек с детства учат, как плести интриги и распускать сплетни, как расставлять слова так, чтобы добиваться своего.

— Дурное у вас представление о дворянках, Ваше Высочество, — фыркнула я с обидой. — Неужели за всю жизнь вы не встречали честных девиц?

— Даже за самыми искренними улыбками скрываются стремления, — холодно протянул он, не моргнув глазом. — Все используют друг друга, и ты не исключение. Это не осуждение — это факт: доверяй как можно меньше, один росток лжи может ранить целое дерево.

— Не буду отрицать этого, — тихо, но твердо, ответила я. — Но это выбор каждого: признаться в правде, или спрятать ее за хитроумной маской, когда уловки становятся нормой, а совесть — лишней вещью.

Эльф внезапно снова оказался прямо передо мной, шипя губами, как змея, которая не спешит к нападению, но внимательно выслушивает каждую слабость, чтобы потом использовать ее.

— А к какому типу относишься ты? — вопрос его прозвучал явно как вызов.

Тяжело сглотнув, я ответила:

— Мои намерения вам известны.

— Лишь часть из них, — фыркнул он, и в его глазах вспыхнула искра недоверия. — Я знаю, что ты скрываешь еще очень многое, а читать мысли мне не дано. Хотя… кажется, что ты всегда будешь играть по своим правилам, и они могут оказаться не менее опасными, чем мои.

Я не позволила дрожи пробиться наружу? сохранила лицо и взгляд, которым учили держать дистанцию и не поддаваться на искушения.

— Вы обещали не использовать вашу эмпатию, — напомнила я, голос мой стал тихим, но резким.

— А мы уже начали игру? — широко улыбнулся принц, и его улыбка тревожно блеснула в сумраке.

Я ощутила, как холод прокатывается по позвоночнику, как тень, что пытается прятаться под кожей. Но я сумела не дрогнуть и не опустить взгляд вниз.

— Вы правы, игра начнется только завтра, — прошептала я, давая и себе время собдумать все последствия того, во что влезла.

Всего на мгновение я увидела, как в его глазах мелькнуло что-то вроде слабого сомнения, будто он ожидал, что я отступлю, что страх размажет мои черты. Но я не собиралась становиться безмолвной марионеткой в чужой игре — у меня были свои планы.

В этот миг мы стояли друг против друга, как два полюса магнита, которых удерживают невидимые законы судьбы. И все же, несмотря на холод и ощущение насмешливого риска, во мне таилась та сладкая нота — та самая, которая делает мелодию жизни более живой, когда вокруг все звучит отголоском чужих желаний.

Я вдохнула глубже, позволила плечам распрямиться, и тихо сказала:

— Приготовьтесь, Ваше Высочество, я не намерена проигрывать так легко.

Эльф скривил улыбку и спросил лукаво:

— Но и выигрывать ты не собираешься?

— Этого я не говорила, — хмуро ответила я, настойчиво сдерживая дрожь в голосе.

— Тогда с нетерпением жду завтрашнего дня, — произнес он, наклоняясь ближе, и шепнул мне на ухо, будто дразня: — Ты уж постарайся развлечь меня как следует, Далия Рейвен.

Мне пришлось сделать вид, что дрожь в теле не выдает меня, когда внутри нарастала буря, но улыбка все равно вышла неловкой.

— Не ожидайте слишком многого от меня, Ваше Высочество, — ответила я тихо, — все-таки я лекарь, а не шут.

— Это лишь бесполезные названия, — усмехнулся он. — Мы оба знаем, каковы наши истинные цели в этой игре.

Я тяжело сглотнула и взглянула в его глаза, пытаясь прочитать там то, чего не было написано на поверхности. Мне казалось, что за блеском его узких зрачков прячется иной мир — холодный, расчетливый, но не чуждый неожиданным слабостям.

— Ты отлично умеешь держать маску непоколебимости, когда твое сердце бьется так быстро от волнения, — язвительно протянул эльф.

— С завтрашнего дня вам придется играть по правилам и гадать, какие эмоции одолевают меня.

— Я лишь сказал, что попробую, — напомнил принц.

— Будете играть не по правилам, тогда и я начну использовать грязные методы, — зло выплюнула я, не скрывая раздражения.

Это не была месть или холодная жестокость, это было требование сохранить себя, сохранить ясность мысли в этой игре, где каждый жест мог обернуться ловушкой.

— Мне нравится, когда ты злишься, — оскалился эльф, наклонившись вперед и вдохнув запах моих волос. — Мне даже не нужно использовать свою магию, чтобы уловить эти эмоции.

Я шагнула назад резким движением, сурово всматриваясь в его лицо.

— Я научу вас распознавать не только злость или гнев, — решительно заявила я, — но и покажу вам, что даже без магии можно постигать чувства людей, скрытые за масками.