Лекарь дома красных фонарей

Глава 1

Над столицей Цинь сгущались сумерки, окрашивая небо в цвет запекшейся крови — предвестник новой большой войны. Но здесь, в «Квартале Вечных Цветов», страх перед фронтом тонул в дурманящем запахе сандала и жасмина. Дом Красных Фонарей пульсировал жизнью, словно открытая рана. Его алые светильники раскачивались на ветру, бросая причудливые тени на лица богатых торговцев шелком и зерном, которые съехались со всей Поднебесной. Война для них была не трагедией, а золотой жилой: пока армии Цинь ковали мечи, здесь, за запертыми дверями, ковались состояния на поставках провианта и железа.

Господин Фэн Синь просто шёл по ночной улице в столице Цинь, Сян тун. Люди просто проходили мимо, не зная что перед ними второй принц их государства. На вид он не отличался от всех, обычное кимоно тёмно- синего цвета, обувь и украшения при были не примечательными, но если приглядеться, под кимоно была одежда красного, огненного цвета.

Он медленно зашёл в дом красных фонарей, который возвышался над всей улицей. Нет, он не шёл туда для отдыха, он был тут по делу. Сейчас он рассматривает новое дело. Кто то из приближённых императора сговорился с врагом и продаёт информацию.

Второй принц Цинь - глава минестерства наказаний и верный советник императора

Два часа назад:

В комнате пахло старой бумагой и холодным чаем. Собрались трое: сам принц, его преданный слуга Ляо Бай и Ли Чень — лучший друг Фэн Синя и, пожалуй, самый невыносимый человек в столице.

— Глава, но как мы узнаем планы Цзинь? — спросил Ляо Бай.

— Ну что тебе непонятно, тугодум? — Ли Чень вальяжно откинулся на подушки.

— Сейчас наш Глава отправится в Дом Красных Фонарей, найдет подходящую куртизанку, и та выдаст ему все секреты мира просто за его красивые глаза.

— Чего?

— Того. Или ты меня плохо слышал?

— Хватит! — Фэн Синь устало вздохнул. — Ли Чень, по сути ты прав, но манеры твои оставляют желать лучшего.

— Я?! Да я самый завидный и красивый мужчина столицы! — возмутился тот.

— В таком случае, — принц бросил на него острый взгляд, — не желает ли этот «завидный мужчина» разобраться с бумагами, которые я отправил ему неделю назад?

— О нет, это выше моих сил, — Ли Чень. — Ты меня переоцениваешь. Вот если нужно привлечь внимание красавицы... тут я мастер.

— Хорошо, — с тонкой усмешкой произнес Фэн Синь.

— Что «хорошо»?

— Раз ты так силен в делах с женщинами — вперед. Отправляйся в Дом Красных Фонарей и найди ту, что знает больше остальных.

— Ну... не сейчас же... — Ли Чень осекся.

— Ты хочешь, чтобы Его Высочество шел туда один? — встрял Ляо Бай.

— Или тебе слабо?

— Ха! Мне? Слабо?! Я пойду, но за последствия не ручаюсь!

— Не забывай, что ты идешь по делу! — крикнул ему вслед Фэн Синь, пока Ли Чень, полыхая праведным возмущением, уже улетал вниз по лестнице.

Фэн Синь не собирался входить через парадный вход. Он знал архитектуру этого дома лучше, чем любой из его завсегдатаев — не из-за любви к удовольствиям, а из-за того, что Министерство Наказаний имело чертежи каждого значимого здания в столице.

Принц Фэн Синь сидел на верхнем балконе, скрытый за резной ширмой из лакированного дерева. Он не касался вина и не смотрел на танцовщиц. Его взгляд, холодный и острый, как лезвие циньского меча, был прикован к толпе внизу. В этой обители он искал не удовольствий, а предательства.

— Вы слышите этот звон, Ваше Высочество? — прошептал его слуга, кивая на груды золотых монет, переходящих из рук в руки за соседним столиком.

— Это звон цепей, которыми торговцы сковывают нашу армию. Фэн Синь медленно поправил тяжелый рукав своего темно-синего одеяния, на котором золотой нитью был вышит дракон, затаившийся в облаках.

— Пусть звонят, — негромко отозвался принц. Его голос был подобен шелесту шелка.

— Торговцы думают, что они покупают эту войну. Они еще не поняли, что в стране Цинь всё — от последнего зернышка риса до их собственных жизней — принадлежит императору. И мне. В этот момент внизу, в главном зале, раздался громкий смех толстого купца из царства Чжоу, хваставшегося новой сделкой. Фэн синь едва заметно улыбнулся. Он знал то, чего не знали они: через три дня эти красные фонари погаснут, а их золото превратится в прах под копытами черной конницы Цинь. Но сегодня… сегодня он был просто гостем в этом театре теней