Лекарь из библиотеки

1.Боль

Блики солнца освещали площадь Элдории. За невинным смехом детей, снующих от одной улицы к другой, скрывалась мрачная правда — высокая смертность из-за уровня нынешней медицины. Жившие в королевстве маги-целители позаботились и заняли эту нишу полностью. Цены на их услуги были так велики, что обычный рабочий не мог себе их позволить. Люди продолжали умирать от обычных царапин. Но все так привыкли к такой жизни, что она уже стала обыденной. Само понятие медицины растворилось в прошлом.

— Вейн, — окликнул Альрика мальчишка. — Ты куда так торопишься?

— Мама попросила принести ей обед.

— Опять носишь своей мамочке вчерашние остатки?

— Тебя это не касается, — ответил Альрик и оттолкнул мальчишку в сторону.

У реки, что разделяла страну на две части, прачки с самого утра стирали одежду богатым людям. Просыпаясь задолго до рассвета, они обходили зажиточных граждан, собирая их грязное бельё и одежду. Мешки весили половину их собственного веса. С трудом добираясь к водоёму, остатки сил уходили на то, чтобы замочить одежду в мыле из жира и золы. Драгоценные пятнадцать минут обеда хоть и пролетали как секунды, но приносили единственную радость от работы.

— Мам, — обратился Альрик к Марии. — Вот твой обед.

В старой корзине с наспех заплетёнными дырами лежал небольшой свёрток. Остатки вчерашнего горшочного супа лежали рядом со свежим ломтем хлеба.

— Где ты взял его? — спросила Мария.

— Эдмунд заплатил мне вчера, и я решил тебя порадовать, — ответил мальчик.

— Возьми его с собой, я не сильно голодна. Тебе нужны силы для работы.

— Но мам…

— Не спорь. Обед почти закончился, так что беги.

Послушный сын не мог пойти против её воли. Единственное, чего он хотел, — чтобы она была счастлива. Редкие случаи её улыбки были только в те моменты, когда она заботилась о нём.

Городская библиотека была кладезем знаний. В прошлом люди из разных стран выстраивались в очереди, чтобы хотя бы прикоснуться к чему-то подобному. Сейчас, когда большая часть населения не умеет читать, библиотека совсем обветшала. Но король продолжал выделять деньги в надежде, что кто-нибудь найдёт что-то интересное.

Эдмунд, работавший в библиотеке уже полстолетия, присматривал за сохранностью книг. Его глаза поразил страшный недуг, и старик ничего не видел. Когда ты можешь наблюдать лишь сплошную тьму, от тебя мало пользы. Поэтому он нашёл себе помощника.

В один из дней, когда он прогуливался по улицам, опираясь на свою трость, какая-то шпана срезала кошель, что висел у него на поясе. Альрик, который как всегда нёс обед своей маме, видел это и не мог остаться в стороне. Сам он, конечно же, ничего не мог противопоставить превосходившим его числом мальчишкам. Пусть они и были плохо организованы, шансы худощавого мальчика были минимальны.

Стража, в которой служили такие же дети рабочих, которым повезло родиться с талантами в обращении с оружием, не любила похожих оборванцев и старалась пресекать подобное. Именно страхом перед ними Альрик и воспользовался, когда начал громко их звать. Мелкие сорванцы понимали, что Альрик знает их имена. Прятаться бы не вышло, поэтому, бросив свою добычу, они убежали прочь.

— Спасибо, юноша, — поблагодарил мальчика Эдмунд, пересчитывая золотые монеты в кошельке. — Вот, держи.

Альрик ещё ни разу не видел золотой так близко. Его мама получала три медяка или свежую еду. Иногда ей разрешали оставить одежду, и тогда она всю ночь проводила за нитками с иголкой, пытаясь сшить что-то стоящее из хорошей ткани.

— Я не могу его взять, — отказался Альрик.

— Почему же? — поинтересовался Эдмунд.

— Мне не нужны деньги за помощь. Мама учила меня, что нельзя проходить мимо, если человек в беде.

— Хорошая женщина, — сделал вывод Эдмунд. — А что, если я предложу тебе работу и буду платить один золотой в месяц?

— Да это же целое состояние! — не скрывал восторга Альрик. — Можно я сначала спрошу разрешения?

— Конечно. Как надумаешь, ищи меня в библиотеке.

С того дня он целый день проводил на работе. Трудом это было назвать сложно. Иногда он, конечно, протирал пыль и убирался. Но большую часть времени он проводил со стариком, ставшим ему кем-то вроде второго родителя. Пожилой библиотекарь научил его грамоте и разрешал читать все книги, которые подходили ему по возрасту. Мальчик был очень одарён и очень быстро впитывал всю информацию.

Жизнь ещё никогда не приносила ему столько радости. Но, как обычно это случается, после белой полосы всегда идёт чёрная.

Вчерашняя еда и грязная вода, с которой работала Мария, как и следовало ожидать, дали осложнения. Вернувшись домой из библиотеки, Альрик не ожидал увидеть работающую в это время мать. А то, что она лежала на кровати и отдыхала, дало ему ещё больший повод для раздумий.

— Что-то случилось? — спросил мальчик.

— Всё хорошо, не переживай, — ответила Мария с дрожью в голосе.

Было видно, что она старается сдержать боль. Женщина выглядела слабой и держала руку в правой нижней части живота. По каплям пота, что спускались с её лба, мальчик понял, что у неё температура.

— Я схожу за врачом, — сказал Альрик и собирался уходить.

Женщина, преодолев боль, резко схватила его за руку и усадила на стул рядом с кроватью.

— Никуда ты не пойдёшь, — произнесла Мария. — Это стоит огромных денег. Я того не стою.

— Не неси чушь, — повысил голос мальчик и освободил руку. — Для меня ты стоишь всех денег мира и даже больше.

Пока его мама не опомнилась, он быстро выбежал на улицу.

Еле сдерживая слёзы, он старался не поддаваться эмоциям. Ему нужно было успеть до ближайшего дома мага-целителя. После семи они закрывали свои двери и не выходили на улицу ни под каким предлогом. Денег они зарабатывали очень много, поэтому особо в них не нуждались. Так называемые приёмные часы были введены, чтобы они могли восстановить свои магические силы.